第129話 紅白戦リベンジ
今日は日向キャンプ最終日。
新生真田スズメーズ強化キャンプの集大成とも言える。
俺達は早速練習を開始していた。
長くお世話になった日向藩民球場に感謝を込めながら練習を行う。
「ほら瑠璃子あと８本！全力でいくぞ！」
「はいっす！お願いします！」
俺は瑠璃子にノックをしていた。
瑠璃子はこのキャンプ期間で体力が付いたし、守備も本当に上手くなった。
こちらも毎日鬼のようにノックし続けた甲斐があるというものだ。
俺は速い球と遅い球を分けてノックしていく。
この遅い球というのもノックではかなりキツイ。
何せ全力ダッシュで取りに行かないと間に合わないのだ。
この全力ダッシュを内野手は試合中に何度も繰り返す。
待ってれば球が来る分強い打球の方が楽なくらいだ。
「はいセーフティバント」
「ぬおおおおおおおおおお！！！」
軽く転がしたボールを全力ダッシュで捕り、見事に一塁に投げる。
うん、今のはアウトだ。
まあセーフティバントの球をショートが捕るって滅多にないんだけど。
ちゃんと練習の成果が出ているな。
――――――――――
「あ、拓真。見てて。私が投げるところ」
投手の方へ行くとちょうど下半身のトレーニングを終えた静香が投球練習を始めるところだった。
投手は数が多いし、キャッチャーが少ないので、それぞれ交代でトレーニングしながら練習している。
静香は地味な筋力トレーニングやランニングを真面目にこなして、キャンプ前よりも格段に良くなった。
やはり若いせいか上達の速度が速い。
球速も145km/hに届いていた。
「よし今日は俺が捕るよ。防具とミット付けてくる」
横から見ているのもいいのだが、今日は実際にキャッチャーをして調子を見ることにした。
静香がセットポジションから投げる。
スパーン！！
直球は相変わらずとても良い。
手投げのフォームだが完全に自分のものにしている。
肩・肘の負担もかからないようにキャンプの間に少しずつ調整した。
あとはスタミナがあれば先発ピッチャーもできるだろう。
「ナイスボール。もう１０球構えたところに投げてみて。８割くらいの力」
「了解」
先発ピッチャーは常に全力投球、というワケにはいかない。
そんなことをしていたらすぐにバテてしまう。
８割の力で投げても打者を抑えるようにしなければ先発は難しい。
スパーン
静香はその点力を抑えて投げるのがなかなか上手かった。
手加減しても直球も力強いし、コントロールもあまり変わらない。
ちゃんと調整の成果が出ている。
「拓真。拓真」
「ん？」
「変化球投げる。アレいくよアレ」
「アレかあ・・・」
静香の持ち球はスライダーとシュート。
他にも落ちる球が欲しいと思っていたんだが・・・。
「ふっ」
ぐにゃああ
スパーン
うわあ・・相変わらず気持ち悪いくらい曲がる。
色々試してみた結果、静香はナックルカーブとの相性がとても良かった。
静香も初めての落ちる球が面白いのか、このキャンプ中に猛練習してすっかり身に着けてしまった。
これだけキレキレのナックルカーブは打つのは大変だろう。
「よしよし。凄いぞ静香。もう何球かやってみよう」
「わかった」
各々確実にパワーアップしている我らがスズメーズナイン。
これは午後の紅白戦も楽しみだ。
―――――――――
午前の練習を終えて昼食を摂った後、いよいよ紅白戦が始まる。
「それにしてもみんな食うようになったなあ・・」
キャンプ初日は全員お茶碗３杯でうええってなってたが、今は普通に５杯くらい食べている。
美月は１０杯は食べていた。
「タクのせいだよもー・・。体重増えちゃったけど大丈夫かなー？」
「増えたって言ってもほとんど筋肉だろ？長いシーズンを戦うためのエネルギーは今のうちから確保しないとな」
それに筋肉が多いと怪我もしにくくなるし、色々とメリットがある。
勿論無駄に脂肪を増やすのはダメだが、筋肉量は増やしておかないと長いシーズン持たないのだ。
紅白戦は初日と同じチーム分けで行うことになった。
勿論俺は旧メンバーチームで戦う。
観客は１万５千人の満員御礼。
数多くの屋台・キッチンカーが立ち並び、仮設トイレも日向中から集められて確保されている。
ここまで来るとお祭りだ。
「よーしみんな！！前回はなんとか勝てたけど、白組連中も相当練習してきたからな！でも負けられねえぞ！こっちだって練習してきたんだ！これまでスズメーズを支えてきたのは自分達だって見せてやろうぜ！それじゃあ行くぞ！」
おー！！
紅組は俺の円陣で気合いを入れた。
さていこう。
「みんなー！！聞いて！！」
「お」
白組でも円陣が組まれている。
中央にいるのは圭だな。
キャンプ初日の試合では白組では円陣なんて組まれなかった。
急造チームだから仕方ないと思ったが、向こうもちゃんとチームとしての意識が出てきたみたいだ。
これも長い共同生活の成果だろう。
「今までのキャンプのこと思い出して！タクが一生懸命野球を教えてくれたでしょ！？今日こそ恩返しの時！タクに思いっきり練習の成果をぶつけちゃおう！」
「・・・ぶつけるのは練習の成果だけにしてよ圭」
「うるさいよ美月！それじゃあいくぞ！真田スズメーズ！ファイ！」
おおおおーー！！！
おー 向こうは気合入っているなー。
さあ負けないように俺も頑張らないとな。
――――――――――
俺は今日もマウンドに立つ。
・・・・・うん。
正直今日は白組から何人かピッチャーを借りて俺は投げなくてもいいかな？
なんて思っていたんだけど、監督から猛反対されてしまった。
「今日は島津ＴＶも実況解説付きでテレビ放送だそうです。拓真君が投げなかったらガッカリしてしまいますよ？」
と言われてしまった。
しかし俺はこのキャンプ中あまり練習していない。
チームの練習を手伝ってはいたが、俺自身の練習はしていないのだ。
一応昨日だけで調整はしたが、連日の夜のお仕事（意味深）もあってあんまり調子は良くないように思う。
まあそんな言い訳してられないな。
バッターボックスを見る。
「うす！拓真先輩お願いします！」
一番は瑠璃子か。
今日は紅組のピッチャーはちゃんと９番になっているな。
圭は打つ気はないらしい。
前までは自分で打たなきゃ勝てない、というような焦りを感じていたが今はそんなことない。
一緒に練習する中で仲間が打ってくれる、と信じられるようになったのだろう。
いいな。キャンプの成果だ。
試合開始のサイレンが鳴る。
さて瑠璃子のバッティングはどうなったかな？
大歓声の中、一球目を投げる。
低め落ちるボール球。
瑠璃子は手を出さない。
「よしよし」
今のはよく見た。
我ながらつい手が出ちゃうような球だと思ったがよく見ている。
二球目は高めの釣り球。
これも見逃す。
釣り球への見極めもよくできている。
前の紅白戦の時はワタワタして落ち着かない感じだったのだが、今日は気持ちが随分落ち着いているように見えた。
「それならば・・」
低めに直球を２球入れる。
「うぐっ・・・」
ストライク、ファール。
直球への対応はまだできていない。
さてこの後どうするか。
捕手とサイン交換をする。
捕手は落としたいようだったが、敢えてまた釣り球。
「あう・・・」
ファーストフライワンナウト。
追い込まれてから苦手なコースを投げられて手が出てしまったようだ。
さて俺もまだまだ負けられない。
次のバッターに行こう。
