第131話 キャンプ終了！
キャンプ最終日。
紅白戦をしていた真田スズメーズ。
一回ウラは我ら紅組の攻撃だったのだが、圭が何故か俺を指名してきた。
どうやらウチの四番バッターは浅いライトフライに抑えられたみたいだ。
これでウチは２アウト１塁２塁。
いや尋常に勝負と言われてもなー・・。
打撃に関しては全く自信が無いし、前回ぶつけられまくったから今日は打席に立つつもりなかったんだけど。
「いや俺今日打席立たないし！」
「いいから来てタク！」
そう言われても困るんだけど・・・。
ただすでに観客からは拍手が上がってしまっている。
監督を見ると苦笑いで頷いていた。
まあ仕方がない。
行ってくるか。
念のため防具を付けて打席に立つ。
千幸様がこんな時のために俺に防弾チョッキをくれた。
防弾チョッキって意外と重くて邪魔なんだなー・・。
ヘルメットも普通のヘルメットじゃなくてフルフェイスの特殊なヤツで、ライフルで狙撃されても大丈夫なヤツだ。
もうプロ野球選手というよりＳＡＴという感じである。
「・・・・・・・・・・・・」
こんなんで打てるか！！
まあもういいや。
タイミング合わせも何もしてないし、三振でもしてこよう。
俺に日本で三本の指に入る左腕を打つのは元々無理だし。
「タク！へっぽこ打撃なのによく来たねえ！さあ勝負だよ！」
「うるせえ！来い！」
圭のキャンプでの成長ぶりを見せてもらおう。
前回のデッドボールを気にしている感じでもない。
もう完全に平常心なのだろう。
そう来なくてはな。
圭の顔が真剣になる。
その瞳は闘志に溢れ、完全に集中している。
一種のゾーンに入ったのかもしれない。
さあ見せてみろ。
圭の成長を。このキャンプでの成果を。
そして圭が振りかぶり第一球を投げた。
「ごっ！！」
脇腹辺りに球が直撃した俺。
一切の迷いなく俺の方に向かってきた。
なんなら俺が避けたのを見計らって追うように曲がってきたようにすら感じる。
これは多分パワーカーブだな・・・。
パワーと名前に付くだけあってちょっと痛かったが、防弾チョッキのおかげで怪我無く済みそうだ。
まさか役に立つとは思わなかったなコレ。
まあ俺のことはいい。
それよりも圭が心配だった。
せっかく人気が出ていたのにこれで観客からヘイトが溜まってしまっては大変だ。
慌てて観客席を見ると俺を心配そうに見ている人が多いものの、圭に怒号が飛んだりはしていなかった。
流石に圭がわざとぶつけるなんてありえない。
前回もぶつけてるし、細心の注意を払った上で投げたことは観客も理解したのだろう。
しかしそれでも尚、圭は俺にぶつけた。
もはやこうなるとピッチャーが原因というより俺に原因があることを観客は理解したようだった。
マウンドを見ると圭が俺に土下座している。
可哀想にプルプル震えていた。
ここまで謝ってるピッチャーは流石に見たことがない。
「タクごめんわざとじゃないのわざとじゃ・・・ホントごめん・・・」
「いや分かってるから！ほら防弾チョッキのおかげで全然痛くないから大丈夫！」
元気に言ったら観客からドッと笑いが起きた。
俺も痛そうな素振りは一切見せず元気に一塁へ走った。
これでなんとか炎上せずに済んだかな？
「そんなん付けてたんだ・・・。はー・・・私もうタクと野球で戦うのはやめておくよ・・・」
「そうしてくれ。でも良かったよ。この体質が分かって。何も知らずに国丸翔子と対戦してたら死んでたかもしれん」
「あはは・・・それはシャレにならないね・・・」
ちなみに家で油断した格好でテレビで野球観戦をしていた国丸翔子。
このやり取りを聞いて、自身の164km/hのストレートを拓真にぶつけたことを想像して１人青くなっていた。
「よし俺のことはもういいよ！ほら満塁だぞ！抑えてみろ圭！」
「あいよー」
そして７番バッターを落ちる球３球であっという間に三振に仕留めた。
バッターはちょっと力んじゃったな。
しかし山本監督が言っていた通り、俺にぶつけた直後なのに全くと言って良いほど投球はブレなかった。
恐ろしい奴だ。
「拓真！大丈夫か！」
「ん？」
ベンチに戻ると何故かそこには香良がいた。
どこから手に入れたのか、真田スズメーズの野球帽子まで被っている。
野球帽はいいな。女子が５割増しで可愛く見えるから不思議だ。
「で、なんで香良がいるんだよ？」
「キャンプ最終日だから応援に来てたんだけど・・。拓真本当に大丈夫か？痛くないか？」
心配そうに俺がぶつけられた辺りをさすってくる。
「大丈夫大丈夫。ホラ、俺そろそろ守備に行くからまた後でな。カッコいいとこ見せてやるからちゃんと見とけ」
手を振って守備に向かうと香良は真っ赤な顔で見送ってくれた。
初心なヤツだ・・・もっと凄いこといくらでもしたというのに。
いつもの守備位置に俺はついた。
今日はショート。一番好きな守備位置だ。
「よーしみんな気合い入れて行こー！」
周りのメンバーを鼓舞する。
「おー！」
という元気な声が返ってきた。
さあ試合はまだ2回表。
スコアは１－０。
試合はまだこれからだ。
―――――――――――
午後５時。
紅白戦が終わった。
今はキャンプ終了のセレモニーをしている。
香良も来てくれていたが、理玖様も球場で試合を観てくれていたらしい。
スズメーズの野球帽を被って俺を応援してくれていたそうだ。
「真田スズメーズの皆さん！長いキャンプお疲れ様でした！！このキャンプが皆さんのお役に立てたのなら私も日向藩主として嬉しく思います！また来年も是非来てくださいね！」
来年も、という言葉に観客席から拍手が起こった。
どうやらスズメーズのファンを増やそうという試みは成功だったみたいだ。
来たばかりの頃、キャンプ初日は俺ばかり声をかけられていた。
しかし今は違う。
今日の試合中もチームみんなへの歓声がよく聞こえた。
特に圭と静香が人気だった。
圭は明るい性格だし、静香は女目線でも可愛いらしい。
監督から感謝の言葉が贈られ、理玖様から花束と記念品の授与、そして固い握手を交わしてセレモニーは終わった。
「拓真ー！！」
香良がブンブン手を振っている。
「お疲れ。生で観る野球はどうだった？」
「もう最高だった！拓真カッコよかったぞ！」
「そうか？ありがとな」
香良の頭を撫でてやる。
１２歳ということが判明してから、つい子供にするような扱いをしてしまう。
「あ・・・・」
「？」
香良が震えていた。
「？ どうした香良？」
「・・ううん、なんでもない！それより拓真！今日は日向城で宴会だぞ！スズメーズのみんなも招待するから是非来てくれよな！！」
香良が声をかけると選手のみんなから『おー！！』と歓声が上がった。
試合後だからみんな泥だらけだ。
でも充実感に満ちた良い顔をしていた。
日向キャンプ、やるのは無理があると思っていたけど、本当にやれてよかった。
心の底からそう思った。
「拓真。拓真。」
「ん？どうした静香？」
「今回我ら紅組はボロ負けだった。敗因を考えて復讐しよう」
敗因かあ・・。
「敗因は向こうのチームワークが強化されたことかな。白組のみんな仲が良かっただろ？」
「うん。私達仲良くなった。こんなに楽しいの初めて。もう帰りたくない」
「落ち着け。元々戦力としてはあっちの方が強かったからな。試合にも慣れて、連携も強化されて、本当にキャンプ初日から見違えたよホント。だから負けても仕方ない」
「そうだね。仕方ない。私は０点に抑えたけど」
そうこの静香、ヒット１本も打たれずに２回をパーフェクトに抑えた。
ナックルカーブが本当にキレキレで、あの美月を三振に取ったのだから恐れ入る。
「ああ静香も頑張ったなお疲れ様。美羽も気にしなくていいぞ？よくやったよ」
「うう・・・済まないです・・・」
美羽は2回3失点だった。
1回は無事に抑えたものの、回跨ぎで捕まったな。
まあこれも経験だ。仕方がない。
「よーしそれじゃあ2人とも日向城に向かうぞ！今日は打ち上げだ！」
「おー」
「お、おー」
楽しかった日向キャンプも今日で終わり。
明日一日休んだ後、俺達は真田領へ帰ることになる。
今日は３月１５日。
３月も下旬になれば今年のシーズンが始まるわけだ。
いよいよ長いシーズンが始まろうとしていた。
真田スズメーズにとって勝負の年になるだろう。
不安もある。
だがその何倍も俺は楽しみだった。
