第13話 久々の部活
ランニングを終えると準備運動、柔軟体操を行い、キャッチボールを始めた。グラウンドは昨日の雨のせいでかなり湿っているが、まあなんとか許容範囲だろう。あのセクハラかましてきた後輩ちゃんが結構頑張ってグラウンドのコンディションを整えたようだ。
「朝早くから頑張りました！」
って言ってたので頭を撫でておいた。可愛い。
「それじゃあキャッチボールやってー」
「拓真君・・キャッチボールやろ？はいこれ、予備のグローブ」
美月が使い込まれたグローブを渡してきた。
「おおー 借りちゃっていいのか？」
「うん、私キャッチャーミットあるから」
というわけで美月とキャッチボールをしてみる。他の部員達が羨ましそうにこちらを眺めていた。
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何球かキャッチボールをしてみて分かった。
身体つきから薄々は感じていたが、美月はとても高校レベルの選手ではなかった。女子の中では、という話ではない。元の世界の男子の、しかも名門高校であっても一年でレギュラーを狙えるレベルだ。それがキャッチボールだけで分かるのだから彼女のレベルは相当のものだ。フォームも球の軌道も美しい。そして球が正確で速い。ミットを構えたところに寸分違わず投げてくる。
「タクすげー！！」
隣で別の子とキャッチボールをしていた圭が興奮気味だ。
「いや美月の方が凄いだろ・・・とんでもないキャッチャーだな」
「はっはっはー！そうでしょうそうでしょう！自慢の子だからね！」
そう言う圭も綺麗なフォームをしているな。まだ軽くしか投げていないみたいだからどれくらい投げられるかはまだ分からないが。
しかも圭は左利きだ。
それだけでもピッチャーとしては得難い才能だ。
「圭って左利きだったんだな」
昨日箸を使ってた時は確か右だったと思うんだけど。
「あー 右でも投げれるから、内野守備やるときは右で投げるよ？」
なんじゃそりゃ聞いたことないぞ。こっちも凄いな。
「打つのもどっちもできるんだけどねー。ただ左ピッチャーってこの辺にいないから大体左で打ってるかな」
両投げのスイッチヒッターなんて器用なんてレベルじゃない。あれか？これがこっちの世界の女子の標準なのか。そう思って周りを見てみる。うん実に標準的な高校生といった雰囲気だ。それでも元の世界の男子高校生の標準だが。女子と考えるとその異常なレベルに目を丸くしてしまう。
「それにしてもタクすごいね！男の子がこんなに良い球投げられるなんて思わなかったよ」
「そ、そうか？」
そうか今の俺は美少女アイドルか。始球式とかで見るアイドルってほとんどノーバンで届かないもんな。ちなみに今は距離を伸ばしてセンター・ライト間くらいの距離でキャッチボールをしている。それでも美月の球はほとんど狂いなく俺のミットに入る。
「よーし遠投行くよー！」
美月が俺から更に離れていく。
「よっと」
圭が軽く投げると相手のミットにスパンといい音を立ててボールが納まった。まだまだ全然余裕がありそうだ。多分距離は５０ｍ以上あるんだけど全く力を入れている感じがしない。ピッチャーって言ってたけどコイツどんだけ肩が強いんだ。
「拓真君・・！」
キャッチボールを終えて駆け寄って来た美月が俺の手を取ってブンブンと振った。随分興奮しているようだ。
「凄い凄い！あんなに投げられるなんて思わなかった・・・！」
「たかだかあれしきのキャッチボールで何を・・・」
というのも俺の元の日本の感覚なんだろう。一度こっちの世界の男が野球をやったらどんな感じか見てみたいが、そもそもこっちの男は野球はしないみたいだ。
「よーしタク！次は千本ノックだー！覚悟しろー！」
「おー！久々だなー！」
守備練習は大好きだ。俺は小学校の頃から打撃練習そっちのけで守備練習ばっかりやってた。甲子園に出た時も「メジャーリーグでも通用する守備」と絶賛されたものだ。実際守備だけならプロにだって負けるつもりはなかった。
「え・・・いや冗談・・・」
「ホラ圭！バッチコーイ！」
大好きなショートの守備位置に着く。ショートは内野手・外野手の中で最も負担の大きい守備位置だ。一応俺は内野なら全部守れたが、特にこのショートの守備なら誰にも負けない。他の部員たちも手を止めて俺の守備練習を見守る構えだ。てか俺邪魔かな？ついついはしゃいじゃって他の部員達の練習を邪魔してしまっている。
「バッチこーい！！」
俺は大きく声を上げた。
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-side 美月-
「あーもう！タク知らないぞ！覚悟しろー！」
バットを構える圭。私はその横で圭にボールを渡す役割をしていた。それにしても拓真君には驚かされてばかりだ。野球が好き、とは昨日聞いてはいたけど、所詮は男の子のすること。ちょっと齧った程度なのかな？と思っていた。それでも野球に興味を持ってくれてるというだけで十分嬉しかった。
しかしどうだろう。キャッチボールの１球目で私の浅はかな考えが大きな間違いであることが分かった。
なんて失礼なことを考えてしまったのだろう。私は後悔と共に心の中で拓真君に謝罪をした。彼とのキャッチボールは素晴らしかった。『ボールを取る ボールを投げる』たったそれだけのことがこれだけ幸せなことなんて想像すらしていなかった。結局遠投の最後の一球までドキドキが止まらず、ロクな球を投げることができなかった。彼に呆れられてしまっただろうか？あれだけ幸せな気持ちにしてくれた彼に申し訳ないことをしてしまった。
「よーし１本目ー！！」
ショートからややセカンドベース寄りの場所に球が飛んでいく。彼は猛チャージをかけるとそのまま捕球して矢のような球をファーストに投げた。ファースト守備の子のファーストミットが飛ばされる。
「あ、ごめん！強く投げすぎたー！」
彼は謝って守備位置に戻っていく。
「ってタク！後ろ並んで！次は別の子！」
ハッとした圭が当たり前のように次の球を受けようとしていた拓真君に呼び掛けた。
「え？でも千本ノックって・・・」
「あれは冗談だから！ホラさっさと後ろに並ぶ！」
渋々といった感じで引き下がっていく拓真君。ウチのチームのショートの三谷さんと楽しそうに話している。あ、三谷さんの腰にボールが直撃した。圭がよそ見すんなと怒っている。
その後も楽しそうにノックを受ける拓真君。彼の顔から眼が離せなかった。私の初めて出会った男の子。男の子というのは皆あんなにカッコいいいものなのだろうか？一応テレビなどでたまに男性が出ているのを見たことはある。だけどなんだか傲慢で嫌な感じだった印象しかなくて、とても関わりたいとは思えなかった。それでも女性は男性から好かれたい、愛されたいという本能からは逃れられないらしい。なんだか悲しいことだなと思っていた。
昨日までは。
「ほーら圭ー！お前がへばってどうするんだー！さっさと打ってこいー！」
「う、うるへー！」
楽しそうに笑う拓真君。
後になって思う。
私が彼に恋したのはきっとこの瞬間だったのだろう。
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-side拓真-
久し振りのノックを満喫した。
いやーいい汗かいた。早朝ランニングで体力を消耗したはずなのにまだまだ余裕がある。
さて次の練習は・・・
「よーし美月ー！投球練習やるぞー！」
今度は各ポジションに別れて練習を行うようだった。
美月がキャッチャーの防具を付けている。あれだけデカい身体ならピッチャーもさぞ投げやすいことだろう。
さあ果たして圭の実力はどんなもんだろうか？
美しいワインドアップから圭がボールを投げる。
スパーン！！
快音を響かせてボールは美月のミットに納まった。
近くにあったスピードガンを見る。
球速145km/h
「よーし今日も絶好調！」
圭がいたずらっ子のような顔で俺の方を見るのだった。
