第106話 佐渡の金山
春日山城で長尾家当主の長尾景月様との会合を行っている俺と千幸様。
そこで前に俺が何の気なしに言ってしまった佐渡の金山について長尾がちゃんと調査を行っていて、金が発見されたことを伝えられた。
千幸様は目を閉じる。
２０秒ほどそうしていただろうか？
目を開ける頃にはうろたえた気配など微塵もない、いつもの千幸様がそこにいた。
「・・なるほど。それで越後守。金が出たことは分かったわ。でも金山のことを拓真君が言ったことは秘密にしてくれるんでしょうね？」
「残念ながら不可能だ」
ぶわっ
景月様が即答した瞬間千幸様の雰囲気が変わった。
怒気？
覇気？
何か分からないが千幸様から出ていた気がする。
これが本来の千幸様なのだろう。
俺と触れ合う時は本当に優しくしてくれていたのだ。
千幸様はハッとすると俺の方を横目で見た。
あ、千幸様から出ていた覇気がしぼんでいく。
どうやら俺が隣にいることを忘れるほどだったらしい。
千幸様は１つ咳ばらいをすると言った。
「・・・越後守。拓真君は我が領で一番大切な男子よ？勝手に長尾領に利用されては困るのだけど？」
「ははは。安房守は本当に拓真殿にご執心なのだな？それはもちろん分かっている。長尾としても拓真君を利用するつもりなどないさ」
「だったら・・・」
「聞いて千幸。拓真殿はあの時のことを覚えている？金山のことを言った時周りに女性達がたくさんいたでしょう？」
「あの時は確か・・・」
ペンギンと訴訟するしないで揉めていた時だったな。
確か証人になってもらうために諏訪にたまたま遊びに来ていた女性達に来てもらっていた気がする。
「はい覚えています。確か色んな領の女性達がいましたね？」
「ええ。その中に１人私と拓真君の会話を録画していた人がいたのよ」
「・・・あー」
そういえば確かにいた気がする。
隠し撮りじゃなくてちゃんと俺に許可を求めて来ていた。
特に気にしてなかったし、証人になってもらう代わりってことで許可した気がする。
「確かにいた気がしますけどそれが何か・・・」
「実はね。その子動画サイトに自分のチャンネルを持っていたのよ。それで拓真君と私の会話を動画サイトに上げてしまったの」
「え、その動画って・・・」
「ふむ。すでにかなりの再生数があるようだな。およそ数十万再生といったところか。何せ貴重な男子の映像だ。見たいという女は多いだろうさ」
それはマズったな・・。
特に何の考え無しに許可を出してしまった。
「その動画を今から消してもらうことはできないの？」
「無駄だろうな。何せ貴重な男子の出ている動画だ。ダウンロードした女も多いだろう」
「それにもし動画を消してもらっては何かやましいことがあると言っているに等しいわ。千幸も分かるでしょう？」
「・・・・・・・・・・」
千幸様は苦々しそうに口を閉じた。
恐らく頭の中で動画削除を依頼した後に起こることをシミュレートしているのだろう。
「・・・・・話は分かったわ。一応尋ねましょう。金山の開発を中止にしてもらうことは？」
「無理だ。この越後の財政とてそう豊かなワケではない。これだけの規模の金山の開発となれば佐渡島も越後本国も未曽有の好景気となるだろう。その機会を手放すことなど領主として断固行うことはできない。安房守も分かるのだろう？」
「・・・・では実は長尾はすでに金山のことを知っていて拓真君に事前に漏らしてしまっていたことにするのは？」
「無理だな。琥珀と拓真殿はあの日初対面だったんだぞ？まして金山の発見などという重要事項を貴重な男子とはいえ何故他領の人間に漏らす？話が破綻する。説明に整合性が取れない」
「・・・・・・・・・・・・」
千幸様は黙り込んでしまった。
景月様の言うことがもっとも過ぎて何も反論できないのだろう。
それでもなんとか俺に厄介事が起こらないように考えて下さっている。
本当にありがたい限りだ。
「安房守。分かってくれ」
「・・・・・・・・・」
「あの・・・ちょっとよろしいでしょうか？」
痛々しい沈黙が続く会合の場。
俺の隣に座る菊花が発言を求めた。
「発言を許可しよう。君は確か拓真殿の護衛だったな？」
「ええ。出浦菊花と申します。発言をお許し頂きありがとうございます。さてご主人。ボクから１つ質問があるのですがよろしいでしょうか？」
「ん？ なんだ？」
菊花が俺に向き直る。
「かなり根本的な話になりますが・・・。ご主人は何故佐渡に金山があることをご存じだったので？」
「・・・・・・・・」
まあ訊かれるよな。
その場にいる全員の視線が俺に集まる。
みんな訊きたかったが訊いてしまうと何かとんでもないことを言われそうで訊くに訊けなかったのだろう。
一応言い訳は考えていた。
納得してもらえるかどうかは分からないが言ってみるしかないだろう。
「いやはやお恥ずかしい話なんですがね。実は俺って子供の頃に母から桃太郎のお話を何度も聞かされていたんですよ。それで子供の頃の勘違いといいますか、鬼ヶ島をずっと佐渡島だと思っていたんですよ。それで鬼ヶ島って金銀財宝があるというじゃないですか？だからてっきり金山があると思い込んでいたんです」
俺は一息で言い切った。
・・・うん。言い訳としてかなり苦しい自覚はある。
しかしこれくらいしか言い訳が思いつかなかったのだから仕方がない。
だからもうこれで押し通すしかないのだ！
あとは気合いで乗り切る！
シーン・・・。
部屋の中は静まり返っていた。
見れば景月様も琥珀様も千幸様までも『コイツ何を言っているのだろう？』という顔で俺を見ていた。
「あのご主人？１つお伺いしてもいいですか？」
「・・・なんだろう？」
「桃太郎、というのはどなたでしょうか？」
「・・・・・・・・・・・」
あれ桃太郎って。
戦国時代にはまだいなかった感じ？
――――――――――――
『桃太郎』を知る人は会合の場にはいなかった。
恐らく戦国時代にはまだ無かった話で、女性が多い歴史の中で生まれなかったお話なのだろう。
堂々と言い切ってしまった手前仕方がない。
俺は桃太郎の話を堂々と披露した。
もはや後には引けない。
直進あるのみだ。
「・・・・・・・・・・・・・・・・」
黙ってお話を聞いていた７人。
最後まで話を終えると琥珀様が言う。
「随分変わったお話をお母様はされていたのね？」
「そ、そうですかね・・・？」
「何故桃から男子が生まれる。どういう理屈だ・・・？いやそれ以前に貴重な男子に鬼退治をさせるなど考えられないことだ。女どもは一体何をしている！？」
景月様はお怒りだった。
「それにしても鬼ってそこらの犬とか猿とか雉でなんとかなるものなんでしょうか？野生動物未満の戦闘力しか持たないというのは鬼として致命的な気がしますが」
菊花が真っ当なことを言う。
「私としては雉が疑問だわ。犬や猿は戦力として期待できるけど雉は流石に戦えないでしょう？斥候なのかしら？」
千幸様は考え込んでいた。
「ふむなるほどな。この話の舞台を佐渡島だと思っていたと」
「そ、そうです！きっと鬼に攫われた人間が金山で強制労働させられているって思っていたんですよ！」
「なるほどな・・・」
景月様は俺の眼を見つめてくるが、俺も黙って見つめ返す。
俺の眼に一切やましいことはない。
だからこれ以上ツッコミを入れないで欲しい。
「ふむ。それにしてもご主人は変わった感性をしていますね？鬼に攫われた人間が強制労働させられた金山を見たいなんて。きっと現場は悲惨だったでしょうに」
「・・・・・・」
ちょっと想像してしまった。
余計なことを言うな菊花。
