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第105話 春日山城での出来事

春日山での夕食会は何事もなく終わった。

流石に上田城のように真田スズメーズのメンバー全員で夕食会というわけにもいかない。

春日山城では千幸様と一緒に春日山の偉い人達と会食することになった。

今日は圭はいない。

メジロスラッシャーズの人達と交流を深めるために近くのお店で宴会しているとのことだ。

楽しそうで何より。

こっちは大層美味しかったはずなのだが、緊張で味がよく分からなかった。

「拓真様。春日山へようこそいらっしゃいました。長尾はいかがですか？」

「ありがとうございます景月様。皆さんに良くして頂いております」

長尾景月様。

長尾家現当主で琥珀様のお母上。

琥珀様のお母様だけあってキリッとして美しい女性だ。

肩まで伸びる黒髪に白い着物が大層似合っている。あれはかなりお高い着物ではないだろうか？輝いて見える。

俺は多少フォーマルな恰好とはいえ、めっちゃ普段着だ。

まさかここまでちゃんとした会食とは思わず。

浮いてしまっている。

てっきり今日は琥珀様のみと会食だと思っていたのだがなあ・・・。

横目で参加者を見ると長尾家の偉い人っぽい人達がズラリと並んでいた。

どうやら春日山から比較的近い藩主の皆さんが勢ぞろいしているようだ。

こちらも千幸様がいるとはいえ、いくらなんでも大げさすぎる気がする。

偉いっぽい人達が次々と俺に挨拶をしてくるし。

「拓真様お会いできて光栄ですわ。私は長尾の分家の・・・」

「拓真様はじめまして。私は佐渡藩主の斎藤朝春と申します。娘がお世話になりありがとうございます」

「拓真様久しぶりー」

「ありゃ？」

いつだったか長尾チャンネルに出た時のアナウンサーの人だ。

確か斎藤朝香さん。

丁寧で育ちが良さそうな人だなって思ったけど、お偉いさんの娘さんだったのか。

「お久しぶりです朝香さん。お偉い人だったんですね朝香さんって」

「いやいや娘って言っても小藩の三女だからね！家も継げないし自分で稼がないといけないし」

それでアナウンサーをしているのか。

朝香さんも色々大変なようだ。

でもちゃんとした職業に就いているあたり実家からはフォローしてもらえているのだろう。

「これ朝香。拓真様にウチの恥を晒さないの。ごめんなさいね拓真様」

「いえいえ！それにしても三女までいらっしゃるなんて凄いですね」

この日本では基本的に子供は１人につき１人だ。

これは上流階級も一般市民も変わらない。

「ええ。できれば男子が欲しいと思いましてねえ。ウチは五女までいるんですのよ？」

「まあ男子なんて狙って生まれるものじゃないからね・・・。こればっかりは仕方ないよ母さん」

うんうんと頷く母と娘。

どうやらとても仲が良いらしい。

「それで拓真様。後で大切なお話がございますの。お時間取って頂くことはできるかしら？」

「？　ええそれくらいでしたら・・・」

「ご主人。安請け合いしないでください」

「そうよ拓真君。拓真君１人で他領の人間と会合なんて認められません」

菊花と千幸様から注意されてしまった。

「いえいえ！千幸様にも是非聞いて欲しいお話ですから是非ご一緒に！こちらは景月様もいらっしゃいますので！・・・それでよろしいかしら？」

斎藤当主は真剣な顔だ。

一体なんだろうか？

「千幸様どうですか？」

「分かったわ。それならば私も同行するわね。護衛も同行させても構わないわね？」

斎藤当主はホッとしたように笑った。

「ええ勿論」

―――――――――――

春日山城の一室。

一際豪華な部屋に俺と千幸様は通されていた。

両脇はしっかりと菊花と紫苑さんに挟まれている。

上田城で千幸様と話をした時のように護衛は外で待つ、というワケにはいかないらしい。

え、何か危険なことでもあるんだろうか？

急に襲われたりするとか？

でも琥珀様がそのようなことをするようには思えない。

「・・・・・・・・・・」

「ご主人。そわそわしなくても大丈夫ですよ。万に一つも危害を加えられることなんてありませんから。万に一つでもあるならそもそも千幸様も了承したりしませんよ」

「でもそれなら・・・」

なんで菊花は少しピリピリしているのだろう？

「心構えの問題です。例え同盟相手であっても護衛は敵地と思って活動するものですよ」

「そういうものか・・・」

護衛というのも大変だ。

「待たせたな」

そんなことを話していると上座から長尾景月様が入ってきた。

後ろには琥珀様、斎藤朝春、朝香親子が控えていた。

「わざわざすまんな安房守」

「いえ。越後守もご壮健そうで何よりね」

「ははは。私はまだ３９だぞ？老け込むような年齢ではないさ」

千幸様と景月様は楽しそうにお話されていた。

仲は大変良さそうだ。

やはり同盟相手としてそれだけ古い付き合いで信頼関係もあるのだろう。　

しかし眼は全く笑っていない。

やはりこういうところは当主って感じだ。

「さて拓真様」

景月様が俺に向き直る。

凛とした美しい佇まいだ。

とても３９歳になど見えない。

大学生ですって言われたら特に疑問も無くそのまま信じてしまいそうだ。

「まずはわざわざ呼んでしまって申し訳ない」

「い、いえいえ！こうしてお呼び頂いて光栄ですので！」

「そうか。ウチの琥珀から話には聞いているよ。娘からまるで景虎様の生まれ変わりのようだ、なんて聞いた時は怒りすら沸いたものだが、今なら娘の言い分も分かる気がするよ」

後ろに控えている琥珀様が目を細めてらっしゃる。

それは凄いな。

確か景虎って上杉謙信のことだったよな？

その生まれ変わりなんて長尾領の人からの最大限の賛辞なのではなかろうか？

まして俺は他領の人間だ。

越後の人間としてのプライドもあるだろうにそんなことを言ってくれるなんて。

「越後守様からそのように仰って頂けるなんて光栄です」

「私のことは景月でいい。正式な場というわけではないのだからあまりかしこまらないでくれ」

この辺りの反応は千幸様に似ている。

こちらの日本の女性達は男性に畏まられるのはあまり好きではないのだろう。

俺としても女子には畏怖されるより親しみを込めてもらった方が嬉しいから、まあそういう感覚なのだろう。

「承知・・・いえ分かりました」

「うん。無理を言って申し訳ないね」

「それで越後守」

千幸様が姿勢を正して問う。

「今日はどういったご用件かしら？」

「・・・ほう。珍しいな安房守が話題を急ぐなど」

「ウチの大切な男子の話だからね」

やっぱりこの会合は俺の話題なんだろうか？

男性として何かお願いしたいことがあるとか？

無理なお願いじゃなければ聞くつもりだけど、何を言われるのかちょっと怖い。

「安房守は随分拓真様にご執心のようだな？」

「ええ。とても。だから越後守が何を企んでいるか不安で仕方がないの。早く用件を言ってもらってもいいかしら？」

「ふむ。貴重な男子との雑談を楽しみたかったんだが仕方ないか。・・・さて安房守。良い話題と悪い話題がある。どちらから聞きたい？」

おお・・・これ実際に言っている人初めて見た。

「そうね・・・。では良い話題から」

「分かった。先日拓真様が琥珀に言った佐渡のこと。覚えているか？」

ん？佐渡のこと？

先日っていうとあのペンギンの調停の時だよな？

他に琥珀様に会ったことないし。

俺、なんか言ったっけ？

佐渡っていうと確か・・・・・・・

「あ」

「ふむ。思い出してくれたようで何よりだ。そう佐渡の金山のことだ」

やばいそうだった。

琥珀様にうっかり佐渡の金山に行きたいですとか言っちゃったんだった。

あの後こちらの日本の歴史について学び直して、今ではこんなことを言わないように気を付けている。

ヤバい。

完全に忘れられて流されたものだと思っていたのだが、どうやら琥珀様はキッチリ覚えていたらしい。

「ああ、そういえばそんな話あったわね。拓真君が勘違いしてたって琥珀が・・・。え？」

千幸様の顔色が変わった。

表情をほとんど変えない千幸様が珍しくうろたえているのが分かる。

「・・・琥珀が拓真様に言われた後、ウチの領にある研究機関に依頼して佐渡の調査を行った。あの辺りは未開の地であまり地質の調査など行ったことがなかったからな。良い機会だと思ったのだが・・・・」

「・・・・ねえ越後守。まさかとは思うけど」

「ああそのまさかだ」

景月様は俺を真っ直ぐ見つめて言う。

「拓真様の言う通り佐渡から金が見つかった。まだ調査中だが恐らく金の埋蔵量は５０ｔを超えるだろう」

千幸様は少しクラッと来たようだがすぐに我に返る。

「・・・なるほど。それで悪い話題というのは？」

「ああ」

景月様は少しだけ言い辛そうに。でもハッキリと言った

「拓真様の言う通り佐渡から金が見つかった」