家庭教師として来たはずなんですが

17

　無事にレイナルドとマルグリットに合流すると、四人は再び穏やかに温室の中を歩き始めた。

「これは綺麗ですね、マルグリット」

「この白いお花も可愛らしいですよ。靴の意匠にもよさそうですね、レイナルド」

　先を行く二人が楽しそうに話すのを見守りながら、セレナもゆっくりと辺りを見回す。

「先生は、どんな花が好きなんだい？」

　不意に、隣からレオンが問いかけた。

「私ですか？」

「ああ」

「そうですね……」

　セレナは少し考え込んだ。

「実は、あまり詳しくないのですが……」

「うん」

「派手なお花よりも、毎年同じ季節に咲いてくれるような、丈夫なお花が好きです」

「ほう」

「小さくても構いません。そこにあるのが当たり前で、季節が巡るたびに今年も咲いたのね、と思えるような……そんな花が好きですわ」

　レオンが、ふっと目を細めた。

「うん。やっぱり君らしいね」

「そうでしょうか？」

「ああ。じゃあ、私たちの式はその花でいっぱいにしよう」

「……そうですね、それも素敵……」

　そこまで言って、セレナの思考が止まった。

（……私たちの式？）

　頭の中に、一瞬だけ光景が浮かぶ。

　花でいっぱいの会場。穏やかに笑うレオン。たくさんの本に囲まれた新居。

　その隣に、自分がいる。

（…………っ！！）

「了承しておりませんが！？」

「おや」

　レオンは少しだけ目を丸くして、それから楽しそうに笑った。

「嫌だったかい？」

「そもそも式を挙げるお約束すらしておりません！！」

「それは困ったな」

「全く困っているお顔に見えませんが！？」

「うん、全然困ってないからね」

「開き直らないでください！！」

「でも、先生」

　レオンは優しく微笑んだ。

「君が好きな花くらいは、覚えておこうと思って」

「っ……」

「いつか必要になる日が来るかもしれないだろう？」

「～っ！！」

　セレナは真っ赤になって、扇で顔を隠した。

「……本当に何なんですか、アルノー様は」

「褒め言葉かな？」

「違います！！」

「残念だなぁ」

　そう言いながらも、レオンの口元は終始楽しそうに緩んでいる。

　一方のセレナはというと、もう顔を上げることすらできなかった。

（……困るわ。少しずつ、その未来が当たり前のものみたいに思えてきてしまうじゃない）

　そんなことを考えてしまった自分に、また慌てて首を振るのだった。

温室を抜けた先に、小さな噴水のある休憩所があった。

「少し休もうか」

　レオンの提案で、四人はベンチへ腰掛ける。

「楽しかったですね、意外と」

　マルグリットが穏やかに笑う。レイナルドも頷いた。

「はい、思っていた以上に勉強になりました。花一つでも、こんなに意味があるんですね」

「お二人とも、これで立派なホストに一歩近づきましたね」

　セレナが嬉しそうに微笑む。

　すると、レオンがふっと口を開いた。

「そうだね。ここまでこれたのも先生のおかげだ」

「いえ、私は何も……」

「いや、本当にそう思うよ」

　いつになく真面目な声音だった。

「君が来てくれてから、この家は随分変わった」

「……え？」

「マルグリットは前よりも笑うようになったし、坊っちゃんは自信を持った。屋敷の使用人たちも、楽しそうだ」

　セレナは目を瞬かせる。

「全部、先生のおかげだよ」

「そ、そんなことは……」

「あるさ」

　レオンは穏やかに微笑んだ。

「だから契約が終わる日が、少し怖い」

「……っ」

「いや、かなり怖いかな」

「アルノー様……」

「だから必死なんだよ、先生」

　そう言って、レオンは笑った。

「逃がさないためにね」

「っ！！」

「兄上…それは…」

「レオン様……」

　若い二人が少しだけ引いている。

「おや、何かおかしいかな？」

「おかしいです」

　セレナが即座に断言した。

「そんなことを堂々と仰るものではありません」

「そうかい？」　　

「そうです！！」

「でも、本心だからなぁ」

「～～っ！！」

　セレナはまた扇で顔を隠す。

　すると、隣でマルグリットがため息をついた。

「先生」

「はい？」

「先生が諦めてください」

「……え？」

「兄上、絶対に諦めませんから」

「やめてくださいマルグリット様！？」

「僕もそう思います」

「グランヴィル様まで！？」

「はははは！」

「何笑ってるんですか！」

　するとレオンが、ふっと目を細めた。

「いや……嬉しいなと思って」

「何がですか？」

「こうしてマルグリットも私も。心許した人と穏やかに過ごしてるのが」

「……え？」

「少し前まで、こんな日が来るなんて想像もしていなかったからね」

　レオンは、柔らかな眼差しで三人を見渡した。

「坊っちゃんと先生が来てくれて、本当に良かった」

「っ……」

「そんな、レオン様…僕は何も…」

「そんなことないよ。最近、本当に楽しいから。余計に先生を手放したくなくなってしまったんだろうな」

「～～っ！！」

「兄上、もうやめてください」

「レオン様、先生の顔が真っ赤です」

「おや、本当だ」

「本当だ、ではありません！！」

　四人の賑やかな声が、初夏の空へと溶けていった。