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嫉妬

「次は、福音《ふくいん》、福音～。お出口は右側です」

　機械的な音声が次の駅を知らせた。

　ユニフォームに染みついた汗の酸っぱい臭い、おじさんのスーツから微かに漂うタバコの臭い、鼻をツンと突くようなOLさんの香水の臭いなどが混ざり合っていた。

　みんな、何とも言えない表情で俯《うつむ》き、多くの人がスマホを見ていた。

　そんな、この世のありとあらゆる憂鬱を詰め込んだ監獄のような満員電車に揺られて、今日も学校を目指す。

（今日は特に混んでるな……他の駅でトラブルでもあったのかな？）

　電車内は混雑していた。

　電車が揺れるたびに、体をグッと押されて圧迫感が強まる。

　そんな窮屈で暗い雰囲気の電車内で、ある一筋の光を見た。

「え……」

　次の駅で乗り込んできた人々の中に、その人はいた。

　なるほど、俺が見た光は、その人が付けていたイヤリングの反射光だったらしい。

「お、おはよう、海歌」

「……おはよ、陸翔」

　海歌は、いつにも増して低い声で挨拶を返してくれた。

　普段、俺と海歌が同じ電車に乗り合わせることはない。たいていの場合、海歌が時間ギリギリに登校したり、遅刻したりするからだ。

　今日の海歌は、相当な寝不足の状態と見て取れる。「ふああ……」と、何度も大きなあくびをしていた。

「東西等愛(とうあい)線は、近代《このよ》駅での急病のお客様の対応のために、現在運行を停止しています」

　車内アナウンスが、そう告げた。

　やっぱり、他の駅でトラブルがあったようだ。

　時間が経つほど、電車内の人数は増えていった。

　それにともない、海歌とより密着してしまう。

（う、海歌の胸が当たってる……！？）

　弾力のある柔らかな感触が、背中に押し当てられている。早く力強い海歌の心臓の鼓動が、制服のシャツ越しに感じられた。

　だが、そんな幸せな感触をじっくり味わうことはできなかった。

「り、陸翔……」

「な、なに？」

　海歌は俺に体を預けたまま、まるでゾンビのようなうめき声を響かせた。

「気分悪くて……マジでやばい、吐きそう……」

「え、え……！？」

　突然、体調不良を告げられて、焦りに焦った。

　もしも海歌が嘔吐したら、最悪、電車を止めてしまうかもしれない。海歌には、次の駅まで堪えてもらう他ない。

「次の駅で降りよう。俺も一緒に降りるから、それまで我慢できる？」

「……頑張る」

　体が熱い。

　背中に大量の汗が湧く。

　自分の体調が悪いときよりも、よっぽど不安だった。

　不安な状態は続くが、無事に次の駅に到着した。

　俺は海歌の手を引いて電車を降り、トイレに急いだ。

「大丈夫？」

「……無理そう。死ぬかも」

「もうちょっとでトイレに着くから、安心し……」

　俺は言葉を詰まらせた。

　女子トイレには長蛇の列が。おそらく、20人ぐらいが列に並んでいたと思う。

　体調不良と伝えれば、優先してトイレを使わせてもらえるだろう。

　しかし、海歌は柱の陰にうずくまってしまう。

　そして、俺の肩をトントンと叩いて……

「……ビニール袋持ってない？」

「ああ、あるよ」

　ごみ袋用として持ち歩いていたビニール袋を二重にして、海歌に手渡した。　　　　

　海歌は、その袋に嘔吐した。

　行き交う何人かの人が、心配そうに海歌のほうをチラッと見て、過ぎ去っていく。緊張と心配と気まずさで、生きた心地がしなかった。

「ごめん、マジでごめん……本当にごめん…………」

「いいよ、気にしないで」

　海歌の声は震えていた。

　俺はペットボトルのお茶を差し出し、それで口をゆすいでもらった。

「あー、酸っぱ……吐いたらちょっと楽になったかも」

「コーラ買ってこようか？」

「お願い」

「分かった。そこで待ってて」

　海歌からビニール袋を預かり、適切に処理して、海歌の大好きなコーラを購入した。

　俺と海歌は、駅のホームへ再び戻った。

　電車を待つ間も海歌を気遣い、会話を途切れさせないようにした。

「今日、朝から体調悪いなって思ってたんだよね」

「まあ、そういう日もあるよな。今日は無理しないで休んだほうがいいんじゃない？」

「ヤダ。絶対に学校行く」

　海歌は首を横に振った。

「どうしてそんな無理をするんだ？いきなり全力で頑張らなくても、少しずつ慣れればいいと思うけど……」

　以前の海歌ならば、少しでもツラくなったり、面倒になったりしたら逃げ出していただろう。

　けれど、今の海歌は身体《からだ》に無理をさせてまで学校に行こうとしている。

　海歌の中で、何か心変わりがあったのだろうか。

「っ――陸翔を取られたくないから」

「え、どういうこと?」

　海歌の言っていることが理解できず、思わず聞き返した。

「うちらのクラス、かわいい人とか、カッコイイ人とか、すごい人とかいるじゃん？ミサキさんとか、小林くんとか ……あと、空ちゃんとか」

「たしかに」

「そういう人たちと陸翔が一緒にいるの見てると、なんか……ムカつく。陸翔が私以外の誰かと仲良くしているのは、性別関係なく、嫌」

　海歌はそっぽを向いた。

　けれど、耳が真っ赤になっていた。

　海歌が恥ずかしがったり、緊張したりしたときに顔や耳が赤くなるのは昔からだった。

「とにかく、私は陸翔と一緒に居たいの。わかった？」

「お、おう、分かった気がする……」

　他のクラスメイトに嫉妬するぐらい、海歌は俺のことを気に入ってくれているらしい。

　目の前で本音を聞かされて、俺まで顔が熱くなってきた。

　ちょうどそのとき、電車がホームにやってきた。

「遅刻しないように、早く行こう」

　海歌は元気になったのか、おもむろに立ち上がった。

「体調はもう大丈夫？」

「うん。陸翔のおかげで元気になった。私のこと心配してくれて、ありがとう」

「ああ。また体調が悪くなったら、無理せず保健室に行けよ」

「わかった」

　海歌は口角を上げて笑った。

　また海歌の笑顔が見られて、ひとまずホッとした。

「こんど、絶対に恩返しするからね」

「恩返しとか、気にしなくていいよ。だって、俺と海歌は幼なじみだろ？」

「いや、私と陸翔が幼なじみだろうと、友達だろうと、恋人だろうと、私は絶対に恩返しするから！」

「そ、そっか……」

　俺と海歌は再び電車に乗り、学校を目指した。

　空にはどこまでも青い空が広がっていて、まぶしい太陽がギラギラと俺たちを照らし出していた。