動き出した時間
海歌と過ごす時間は夢のようだった。楽しくて、有意義で、一分一秒が充実していたと思う。
しかし、夢はいつまでも続かない。
退屈で、陰鬱で、荒んだ現実へと引き戻されてしまう。
今日も、重苦しい内藤先生の数学の授業が始まった……
「いいか？数学の公式ってのは、問題を解くためのツールだ。しっかり覚えておけよ」
仕方なく、先生の説明に集中する。
《《授業中にスマホをいじっていて注意された》》という前科がある以上、スマホを触るのはリスキーだ。
そういえば、今日は海歌の「おはよー」が送信されてこなかったな……
それにしても、退屈と孤独が苦痛で仕方ない。
以前ならば、(帰ったらゲーム何やろうかな)とか(もしも推しのキャラと付き合えたらデート先はどこにしようかな)とか、先の楽しみや妄想で凌いでいた。
しかし今の俺は、数学の数式でもなく、妄想でもなく、海歌のことで頭がいっぱいだった。
海歌に会いたい、海歌としゃべりたい、海歌と遊びたい……
とにかく、海歌がいないという退屈と孤独が苦痛で仕方がなかった。
「あ！」
そのとき、空音が授業中にも関わらず声を大にした。
教室に、とある女子生徒が入室してきたのだ。
襟足の長い黒髪、猫背気味の姿勢、目の下の大きなクマ、特徴的な雫型の青いイヤリング……
紛れもない【宮本海歌】だった。
「海ちゃん、学校来てくれたんだ！」
「……宮本さん、久し振りに見たな。何週間ぶり？」
「……1か月ぐらいじゃない？」
クラス中がざわめき立つ。
そりゃ、1か月も音沙汰がなかったクラスメイトが、急に登校してきたのだから当然か。
海歌は一言も発せず、廊下側の先頭の自席に座った。
教科書もノートも出さず、机に身を投げて夢の中へ……
そんな舐めた態度の海歌を、内藤先生が放っておくはずがなかった。
「宮本さん？今は数学の時間ですよ。体調が悪いのなら保健室に行ってください」
「……」
海歌は机に突っ伏したまま、貧乏ゆすりをはじめた。
静まり返った教室に、海歌の上履きが床を叩く「トントントン……」という音が響く。
「宮本さーん、聞こえますか？イヤリングは外してください。校則違反です」
「……あとで外します」
海歌はぶっきらぼうにこたえた。
(うわ……これ、絶対に怒られるやつだ……)
俺を含めてみんなが、内藤先生の怒りの大爆発を予期して身構えた。
しかし、内藤先生は「そうですか」とため息混じりに言って、何事もなかったかのように授業を再開した。
そして、何事もなく授業は終わった。
内藤先生はいつも通り、雑に黒板を消して、そそくさと退室した。
休み時間になり、再び教室の賑やかさが戻って来た。何人かのクラスメイトが海歌について話している声も聞こえる。
そんな中、海歌は唐突に席を立ち、俺の席に歩み寄ってきた。
「陸翔、お昼休みに5階の空き教室に、お弁当持って来て」
「あ、ああ。分かった」
「ん、よろしく」
海歌は足早に自席に戻った。
4限目の授業が終わった後、海歌に言われた通り、お弁当を持って5階の空き教室に向かった。
教室の隅っこの席に、海歌が座っていた。
クーラーの冷房が効いていて涼しかった。
「陸翔、一緒にお弁当食べよ」
「……そういうことだろうと思ったよ。食堂はガヤガヤしてて落ち着かないから、この空き教室に来たんだろ？」
「お、私のことよく分かってるじゃん」
机を移動して、海歌と対面に座った。
海歌は、さっそくお弁当箱を開いた。
中身は、焼肉のタレがかかった白いごはんと、唐揚げが2つ、そして申し訳程度のブロッコリーが一つだけ。
最強の時短弁当ではあるが、茶色っぽく、栄養に偏りがある感じがする。俺的には、トマトやアスパラガスなどを加えて彩りを加えたいと思う。
「陸翔のお弁当も見せて」
海歌に言われるまま、俺はお弁当箱を開けた。
俺のお弁当箱の中を見た海歌は「え、すごっ！」と、素直に驚いた。
今日のメニューは、栄養バランスを考えてプチトマトとブロッコリーを入れている。しかし、自分の好きなハンバーグとふわふわの卵焼きも欠かさず詰めた。
冷凍食品がおいしく、楽に食べられる現代に生まれてよかったと、つくづく思う。
「お母さんに作ってもらってるの？それとも、陸翔が自分で作ったの？」
「自分で作ったよ」
「ヤバ、すご」
「そうかな……？」
俺は普段から、弁当を自分で作っている。
母親と父親の帰宅が遅く、姉も夕食時に不在なことが多い関係で、夕食を自分で作ることもある。
俺の弁当は、そうした料理の経験の賜物である。最近は、卵焼きの綺麗な巻き方を練習中だ。
「俺の卵焼き、一つあげるよ」
「お、ありがとう。気が利くね。じゃあ私のブロッコリーあげる」
「いや、海歌がブロッコリー食べなくないだけだろ」
「うっ、バレたか」
海歌とおかずの交換をしたり、雑談に興じたりして、お昼休みを満喫する。
しかし、海歌の《《指》》がどうしても気になってしまった。
というのも、海歌の左手の人差し指と中指に、いくつもの切り傷があったのだ。
「海歌、その指の傷、どうしたの？」
「あーこれね。日曜日に料理してたら、包丁で切っちゃった」
理由は、不器用な海歌らしいものだった。
「この前は、私が不器用すぎて陸翔にチャーハン作ってもらったけど、こんどは、私が陸翔に料理を作るから」
「そりゃ楽しみだ」
「陸翔は何食べたい？何でも作るよ。カニクリームコロッケとか、ポテトサラダとか、デザートにチョコケーキとか」
「それ、難しくない……？特にケーキとかのお菓子って、分量を間違えた時点で失敗するから。まずは、簡単なチャーハンから作ってみてよ。レシピは、ネットにいくらでも載ってるよ」
「あ、そっか。ネットのレシピ見ればいいのか」
「そ、そうだよ……今まで何にも見ないで作ってたのか」
海歌の作るチャーハン、塩コショウ多めでしょっぱそう……という不安もあったが、期待のほうが大きかった。
何より、料理に不慣れな海歌が、俺のために頑張って料理を作ってくれることが嬉しかった。
ふと、時計を見上げる。
時刻は午後1時20分。あと10分で授業が始まるし、しかも、化学基礎なので実験室に移動する必要がある。
「ヤベっ、もうこんな時間か！」
「急がば回れだよ。ちょっとぐらい遅刻しても大丈夫だって〜」
「のんびりし過ぎも良くないと思うけど！？」
俺は急いでごはんを口にかき込み、水筒の麦茶で流し込んだ。
海歌の弁当箱には、まだ半分ぐらいのごはんと唐揚げ1個が残っていた。海歌は、その残った分を休み時間に食べるらしい。
手早くお弁当箱を片付け、照明とクーラーを切って、俺たちは足早に教室を出た。
