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ご飯にする？お風呂にする？それとも……？

　来《きた》る土曜日、

　俺は海歌のメイド服姿を拝むため……ではなく、海歌と遊ぶために家を出た。

　服装は、普段あまり着ていない新しめのシャツと、外出服の黒の長ズボン。爪も切ったし、髪型は整えておいたし、しっかり歯磨きしたし……人様の家に遊びに行くための準備は万全だ。

　どんよりとした曇り空の下を自転車で駆け抜け、海歌の家に到着。

　ちょっと緊張しながらもインターホンを押した

「海歌、俺だよ、陸翔だよ」

　返事はすぐにあった。

　玄関の扉の向こうから「ちょっと待ってて」という海歌の低い声と、空き缶が転がる音が聴こえてきた。

「は……？！」

「お、お帰りなさいませ、ご主人様」

　ドアの向こうから現れた海歌の格好に、度肝を抜かれた。

　白を基調とした、スカート丈の短いメイド服姿の海歌が出迎えた。これでもかと太ももや豊かな胸部を露出しているため、目のやり場に困る。

　海歌は腰を低くして俺を見上げ、口元をとがらせ、あざとい仕草で俺を見上げた。

「私と一緒にお昼ごはんにします？一緒にお風呂に入ります？それとも……へへっ」

「と、とりあえず部屋に入ろうか！」

「わっ！り、陸翔って、けっこう強引なんだ……」

「うるせえ、黙ってろ」

　海歌の肩を押して、そそくさと入室。

　こんな破廉恥な姿の海歌を近所の人に見られたら、俺が恥ずかしくて仕方ない。

　慌ただしく入室した俺は、海歌の部屋の変化に気づいた。

――部屋が臭くない！それに、ちょっと片づいている！

「今日早起きして、頑張ったんだよ。ゴミは捨てたし、部屋の換気もしたし、消臭剤も新しいのに変えたし」

「イイね。すごいじゃん」

「ふへへへ」

「笑い方のクセ強っ」

　俺が素直に褒めると、海歌は不器用に笑った。

　その後に、彼女の顔や目元が少しずつ赤くなった。

　なるほど、海歌は自分のためではなく、《《俺に褒められるために》》片付けを頑張ったようだ。

「陸翔、お昼食べて来た?」

「いや、まだ何も食べてない」

「じゃあ、お昼一緒に食べよ」

「俺が作ろうか。すぐに食べたいなら、チャーハンとか？」

「お、いいね。ネギとにんにくマシマシで！」

「お米ってある？」

「うん」

　俺は冷蔵庫を開けた。

　スーパーの特売シール付のお惣菜、牛乳、ドレッシング、各種野菜、調味料など、選り取り見取りだったのだが……

「ジャガイモは芽が育ってるし、牛乳の賞味期限は3週間前……ヨーグルトは半年前！？」

　なんと、ほとんどのモノの期限が切れていた。

「私、買ってくるよ。チャーハンだから、お肉とネギと卵と油と……」

　海歌は財布とスマホを持って、メイド服姿のまま外出しようとした。

「待て待て！まさかその格好のまま買い出ししようとしてる？」

「え、そうだけど……」

「やめとけ。もしかしたら、通報されて警察のお世話になるかもしれないぞ」

「大丈夫、だいじょーぶ。私、女だから通報なんてされないって」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

　性別は関係ない。

　服装のTPO(時、場所、場面)は常に弁えるべきだ。

「俺が買い出しに行ってくるから、ごはん2合炊いておいて」

「りょーかいです、ご主人様！」

　ごはんの用意を海歌に任せて、俺は駅前のスーパーに買い出しに出かけた。

　買い出しは、普段なら億劫《おっくう》になってしまう行程だけれど、「海歌と自分のため」と考えると、気分が晴れやかだった。

……空は、真っ黒な曇りもようだったけど。

　卵やネギ、にんにくなどの買い出しを終えて、自転車に乗っていると、額《ひたい》にポツリと水滴が。

「うおおおおおマジかあああああ降ってきたあああああ！！」

　これだから梅雨の時期は嫌いだ。

　しかも、買い出しを終えて、海歌の家まであと少しのところで本降りに。カッパを着ないと濡れるが、カッパを着るには短い距離で、非常に悩ましい。

「ただいま……」

　結局、少し濡れながら帰宅。俺の属性「面倒臭がり」が発動した結果だった。

「お帰り、陸翔。言われた通り、ごはん2合炊いておいたよ。あれ、雨降ってた?」「あとちょっとのところで降ってきたよ。タオル借りてもいい？」

「ん。今持ってくる」

　海歌はタオルを持ってきて、俺の頭を拭いてくれた。

「自分で拭くからいいよ」と言ったけど、海歌は聴く耳をもたず、親切丁寧に体を拭いてくれた。完璧にメイドになり切っている……

「そのメイド服、可愛いね。どこで買ったの？」

「オンラインストア」

「あ、もうそういう時代か」

　俺はいつもネットで服を買わず、実店舗で見て、試着してから買う。

　ネットで買うという発想がなかった。

「こういう服、着てみたかったんだよね。完全に私の趣味だけど」

「地雷系ファッションとかも似合うと思う」

「うん。私自身もそう思う。見て、メイド服を着た自撮り写真をSNSにアップしたの。そうしたら、めっちゃ【いいね】もらえた」

　海歌はスマホで「マリン」という名前のSNSアカウントを見せてくれた。

　そこには、顔にモザイクをかけて、メイド服を着てピースする海歌の写真がアップされていた。

　いいね：420件

　リプライ：24件

　なかなか良い反応をもらえているようだ。

　そうしてファッションの話をしている間にも、海歌は俺の体を丁寧に拭いてくれた。

（お、おお……いい景色だ）

　頭を拭いてくれる海歌の胸が目の前にある。大人顔負けの大きさに育ったそれが、木に成る果実のように揺れている。

「陸翔、なんか、その……エロいね」

「ど、どこが?」

　突然の爆弾発言に、俺は言葉を詰まらせてしまう。

　いや、エロいのはどちらかというと海歌のほうだろ！

「髪がしっとりしてて、シャツが少し透けて体に張り付いているのが、イイ」

　真剣におバカなことを語る海歌に見つめられて、思わず吹き出してしまった。

　それと同時に、炊飯器が湯気を上げながら音楽を奏でる。

「あ、ごはん炊けたみたい」

「よし。じゃあチャーハン作り始めるか。海歌、手伝ってくれる？」

「もちろん。だって、今の私、メイドだもん」

　立ち上がり、海歌と一緒に台所に立った。

　シンクに積み重なった大量の食器類は、後で洗って片付けよう。

　あと、海歌のメイド服はフリルがヒラヒラしていて危ないので、火の扱いは俺が担当する。

　海歌が食材を切って、俺が強火で一気に炒めるという計画だったのだが……

「わっ！？」

　横から、海歌の悲鳴が聞こえた。どうやら、にんじんを切ろうとして指を切りかけたらしい。

「包丁を使うときは、猫の手みたいにして指を丸めるって、小中学校の家庭科の授業で習っただろ？」

「もう何年も包丁使ってないから忘れてた……」

　包丁の扱いに慣れていない海歌に代わって、俺がにんじんやネギを切った。

　トントントンと、リズムよく刻む。

「すご」

「だろ？」

　学校で食べるお弁当や、夕食を自分でつくっているので慣れたものだ。

　不器用なメイドに代わって主人役である俺が料理するという、何ともヘンテコな構図だが。

　ともあれ、チャーハンは無事完成した。

　海歌の要望通り、ネギとにんにくが多めである。

　俺がフライパンから皿へ盛りつけようとしたとき、海歌が「待って」と止めた。

　海歌は大皿にラップを敷いた。

「こうすれば、お皿を洗う必要ないでしょ」

「おお、たしかに！」

　なるほど、これが海歌式の【超なまけ者のための節約術】ということか！

「まぁ、私1人だったらフライパンから直接食べるけどね」

「そ、その発想はなかったな……」

　海歌の面倒くさがりな一面に感心と困惑を感じながら、同じ大皿を使ってチャーハンを食べた。

「「いただきます」」

「うわ、ウマっ！こんなにおいしいって思えるお昼ごはん、久し振りかも」

「喜んでもらえてよかった。味はどう?」

「私的には、もうちょっと味が濃くてもいいいかも。しょうゆとこしょうとブラックペッパーをささっと」

「それは塩分過多だな……海歌、学校に来てない間に、味の濃いものばっかり食べてるだろ」

「うっ、バレたか」

　部屋には、ネギのツンとした良い匂いと、にんにくの香ばしさが充満している。

　チャーハンを半分食べ終わった頃のこと。雲間から覗いた太陽の光に照らされてキラリと光るものが、海歌の頬を流れ落ちるのを見た。

涙……？

どうして……？

「海歌、泣いてるの？」

「え、あ……いや、あのさ、今日早起きして眠くて、あくびしたら出てきちゃった。ただ、それだけ」

　海歌はそう弁明する。しかし、彼女の声は明らかに震えていた。あくびも、していなかったと思う。

　その涙の理由を聞く勇気はなかった。