「いざとなれば死ねばいい」不登校の黒髪ダウナー幼なじみに愛されすぎた結果――陰キャな俺が彼女の生きる理由になってしまいました。

ポンコツメイドは料理ができない！！

「お、お帰りなさいませ、ご主人様」

　土曜日、アパートを訪れた俺は、メイド服に身を包んだ海歌《うみか》に出迎えられた。

「えっ？！」

　白を基調とした、スカート丈の短いメイド服だ。これでもかと太ももや豊かな胸元を露出しているため、目のやり場に困る。

「お昼ごはんにします？　お風呂に入ります？　それとも……へへっ」

　海歌は腰を低くして、あざとい仕草で俺を見上げた。

「と、とりあえず部屋に入ろう！」

「わっ！　り、陸翔《りくと》って、けっこう強引なんだ……」

「うるせえ！」

　海歌の肩を押して、そそくさと入室。

　こんな破廉恥な姿の海歌を近所の人に見られたら、俺が恥ずかしくて仕方ない。

　慌ただしく入室した俺は、海歌の部屋の変化に気づいた。

――部屋がちょっと片付いている！

「今日早起きして、頑張ったんだよ。ゴミは捨てたし、部屋の換気もしたし、消臭剤も新しいのに変えたし」

「イイね。すごいじゃん」

「ふへへへ」

「笑い方のクセ強っ」

　俺が素直に褒めると、海歌は不器用に笑った。

　その後に、彼女の頬がほんのり赤くなった。

「陸翔、お昼食べて来た?」

「いや、 まだ何も食べてない」

「じゃあ、お昼一緒に食べよ」

「俺が作ろうか。すぐに食べたいなら、チャーハンとか？」

「ネギとにんにくマシマシで！」

「お米ってある？」

「うん」

　俺は冷蔵庫を開けた。

　スーパーの半額シール付のお惣菜、牛乳、ドレッシング、各種野菜、調味料など、選り取り見取りだったのだが……

「ジャガイモは芽が育ってるし、牛乳の賞味期限は3週間前……ヨーグルトは半年前！？」

　なんと、冷蔵庫の中のほとんどのモノの期限が切れていた。

「しょうがいない……俺が買い出しに行ってくるから、ごはん2合炊いておいて」

「りょーかいです、ご主人様！」

　ごはんの用意を海歌に任せて、俺は駅前のスーパーに買い出しに出かけた。

　買い出しは、普段なら億劫《おっくう》になってしまう工程だけれど、「海歌のため」 と考えると、気分が晴れやかだった。

……空は、梅雨らしい、どんよりとした曇り空だったけれど。

　卵やネギ、にんにくなどの買い出しを終えて、自転車に乗っていると、額《ひたい》をポツリと水滴が打った。

「うおおおおお降ってきたあああああ！！」

　 これだから梅雨の時期は嫌いだ。

　しかも、買い出しを終えて、海歌の家まであと少しのところで本降りになった。カッパは海歌の部屋に置いてきてしまった。

「ただいま……」

　結局、びしょ濡れになりながら帰宅。

「お帰り、陸翔。言われた通り、ごはん2合炊いておいたよ。あれ、雨降ってた？」

「あとちょっとのところで降ってきた。タオル借りてもいい？」

「ん。今持ってくる」

　海歌はタオルを持ってきて、俺の頭を拭いてくれた。

「自分で拭くからいいよ」と言ったけど、海歌は親切丁寧に体を拭いてくれた。

　完璧にメイドになり切っている……

「そのメイド服、可愛いね。どこで買ったの？」

「オンラインストア」

「あ、もうそういう時代か」

「こういう普段使いできないようなオシャレな服、着てみたかったんだよね」

「地雷系ファッションとかも似合うと思う」

「うん。私も自分でそう思う。――見て、メイド服を着た自撮りをアップしたの。そうしたら、めっちゃ【いいね】もらえた」

　海歌はスマホで「マリン」という名前のSNSアカウントを見せてくれた。

　そこには、顔にモザイクをかけて、メイド服を着てピースする海歌の写真がアップされていた。

　いいね：240件

　リプライ：17件

　なかなか良い反応をもらえているようだ。

（お、おお……いい景色だな）

　頭を拭いてくれる海歌の胸が目の前にある。大人顔負けの大きさに育ったそれが、木に成る果実のように揺れている。

「陸翔、なんか、その……エロいね」

「ど、どこが？」

　突然の爆弾発言に、俺は言葉を詰まらせた。

　いや、エロいのはどちらかというと海歌のほうだろ！

「髪がしっとりしてて、シャツが少し透けて体に張り付いているのが、イイ」

　真剣におバカなことを語る海歌に見つめられて、思わず吹き出してしまった。

　それと同時に、炊飯器が湯気を上げながら音楽を奏でた。

「あ、ごはん炊けた」

「よし。チャーハン作り始めるか。海歌、手伝ってくれる？」

「もちろん。だって、今の私、主人に仕えるメイドだもん」

　立ち上がり、海歌と一緒に台所に立った。

　シンクに積み重なった大量の食器類は、後で洗って片付けよう。

　あと、海歌のメイド服はフリルがヒラヒラしていて危ないので、火の扱いは俺が担当する。

　海歌が食材を切って、俺が強火で一気に炒めるという計画だったのだが……

「わっ！？」

　横から、海歌の悲鳴が聞こえた。

　どうやら、にんじんを切ろうとして、人差し指を切りかけたらしい。

「包丁を使うときは、猫の手みたい にして指を丸めるって、小中学校の家庭科の授業で習っただろ？」

「もう何年も包丁使ってないから忘れてた……」

　包丁の扱いに慣れていない海歌に代わって、俺がにんじんやネギを切った。

　トントントンと、リズムよく刻む。

「すご」

「だろ？」

　学校で食べるお弁当や、夕食を自分でつくっているので慣れたものだ。

　不器用なメイドに代わって主人役である俺が料理するという、何ともヘンテコな構図だが。

　ともあれ、チャーハンは無事完成した。

　海歌の要望通り、ネギとにんにくが多めである。

　俺がフライパンから皿へ盛りつけようとしたとき、海歌が「待って」と止めた。

　海歌は大皿にラップを敷いた。

「こうすれば、お皿を洗う必要なし！」

「たしかに！」

　なるほど、これが海歌式の【超なまけ者のための時短術】か！

「まぁ、私1人だったらフライパンから直接食べるけどね」

「そ、その発想はなかったな……」

　海歌の面倒くさがりな一面に感心と困惑を感じながら、同じ大皿を使ってチャーハンを食べた。

「「いただきます」」

「うわ、ウマっ！こんなにおいしいって思えるお昼ごはん、久し振りかも」

「喜んでもらえてよかった。味はどう?」

「私的には、もうちょっと味が濃くてもいいかも。しょうゆとブラックペッパーをささっと加えて……」

「それは塩分過多だな……海歌、学校に来てない間に、味の濃いものばっかり食べてるだろ」

「うっ、バレたか」

　部屋には、 ネギのツンとした良い匂いと、にんにくの香ばしさが充満している。

　チャーハンを半分食べ終わった頃のこと。雲間から覗いた太陽の光に照らされてキラリと光るものが、海歌の頬を流れ落ちるのを見た。

涙……？

どうして……？

「海歌、泣いてるの？」

「え、あ……いや、あのさ、今日早起きして眠くて、あくびしたら出てきちゃった。ただ、それだけ」

　海歌はそう弁明する。

　しかし、彼女の声は明らかに震えていた。あくびも、していなかったと思う。

　その涙の理由を聞く勇気は、今の俺にはなかった。