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もう一度、君と歩み出す

　山の中にある寂《さび》れた終着駅で、俺と海歌は降りた。

　乗客は俺たち以外おらず、電車は折り返して出発してしまった。

　ジリジリと点滅する電灯の白い光に、虫たちが集《たか》っている。闇に閉ざされた森の中、その駅だけがぼんやりと浮かび上がっていた。

「夏らしく肝試し？　俺、暗いところ苦手なんだけど……」

「ううん、違う」

　海歌に手を引かれ、ホームにある待合室の中へ。

　椅子に敷かれた紫色の座布団は使い古され、黒ずみ、すっかり薄くなっていた。

「って、次の電車2時間後だぞ！？」

　スマホで次の電車を調べて、背筋がゾッとした。

　時刻は、ちょうど9時を回ったところ。

　辺りが真っ暗で人気《ひとけ》のない、こんな駅で二時間も待つのは、いろいろな意味で怖い。再び電車に乗って戻り、家に着くころには、日をまたぐことになる。

「ヤバいな……どうやって帰ればいいんだ……？」

　慌てて最寄りのバス停やレンタル自転車などを検索する俺の横、海歌は窓の外をボーっと眺めていた。

「――帰るつもり、ないよ」

「え……？」

　ボソッとつぶやいた海歌は、スマホに視線を落とした。

「うわ、懐かし。3人で海行ったのって、もう1年前なのか～」

　海歌は写真を見ていた。

　ゴミだらけで散らかった海歌の部屋、ゲームのスクリーンショット、初めて海歌に作ってもらったチャーハン、3人で海に行ったときの写真、そして、打ちあがる花火の写真と動画……

　懐かしい思い出が次々とスクロールされてゆく。

「写真見るのは後だ！　夜の森はクマとかイノシシとかが出るから危ない。早く、何とかして帰らないと……」

「見て見て、空ちゃんと陸翔の寝顔の写真が出てきた。可愛い～」

「なあ、俺の話聞いてたか？　こんな時間だから、急いで帰る方法を探さないと……」

「だから、帰るつもりはないって言ったでしょ！！」

　海歌は突然、大声で叫んだ。

「……陸翔、一緒に旅に出よう。ここで待って、山に登って朝日を見るの。そしたら電車で移動して、こんどは海に行くの。おいしいもの……海鮮丼食べたいな。ウニとイクラ山盛りのやつ。そしたら、きれいな宿に泊まって、次は――」

「待て待て待て、急に何言ってるんだよ……」

　支離滅裂で意味不明な海歌の言動についていけない。

「一緒に来てくれるよね、陸翔？」

「え……」

「約束してくれたよね、私にどこまでも付いてきてくれるって。私とずっと一緒にいてくれるって」

「……」

　何と言っていいのか分からず、俺は沈黙した。

「そっか……」

　海歌は立ち上がり、待合室を出た。

　そのままフラフラと、街灯のない山道へ。

　どんどん距離が離れて、海歌の姿が闇に紛れ、輪郭が曖昧になってゆく。見えざる力によって、森の中へと吸い込まれているようにも見えた。

　《《ものすごい嫌な予感》》を覚えた俺は、焦燥感に背中を押され、待合室を飛び出した。

「海歌！！」

　走って追いつき、海歌の手首をつかんだ。

「帰るつもりないとか言ったり、急にどっか行こうとしたりして……何考えてるんだよ！？」

「……」

「死にたい……とか考えてるだろ？」

「そんなこと一言も言ってない！　何を根拠に……」

「俺、海歌と小学生の頃から知り合いだったし、海歌の幼なじみ兼カレシだし、海歌のこと大好きだから、なんとなく分かるんだよ」

　今日の海歌は、どこか変だった。

　「花火になりたいな」なんて突然言ったり、返事の歯切れが悪かったり、帰るつもりないなんて言って夜の山に消えようとしたり……長いこと海歌と関わってきたからこそ、その微かな異変に気が付くことができた。

「海歌との約束、守るよ。海歌が朝日を見たいならここで待つし、おいしいものが食べたいなら奢《おご》るし、海に行きたいなら付いて行く……俺は、どこまでも海歌に付いて行くよ」

「……」

「でもその代わり、海歌にも約束を守ってほしい」

　真剣に話す俺の目を、海歌はまっすぐに見つめていた。

「覚えてる？　去年、二人でケンカして仲直りするときにした約束のこと」

「嘘、つかないっていう約束のこと？」

「そう、それだ！　今の海歌の気持ちを包み隠さず、俺に話してほしい」

　お互いに支え合い、約束を守り合って、本音で話し合える――それが、真に対等で理想的な関係だと思う。

　アスファルトの上にべったりと座り、膝を抱えた海歌は、再び口を開いた。

「その……死にたいって思ったのは本当。死んだら、嫌なこと全部無かったことにできるから」

「海歌にとっての嫌なことって？」

「将来のこととか？　あとは、えーっと……なんて言えばいいんだろう……」

　俯《うつむ》く海歌は、必死に言葉を探している。

　俺も地べたに座り、彼女と目線を合わせた。

「幸せすぎるから、死にたいって感じ」

「な、なるほど……？」

「ママに生活を支えてもらって、陸翔にめっちゃ愛されて、空ちゃんっていう友達がいてくれて、今、最高に幸せ」

　幸せなら、死にたいなんて思わないのでは？と、一瞬思ったが、それはあくまで俺の価値観を基準にした感想だ。

　海歌の価値観を知り、海歌の気持ちを理解したい一心で、じっと待ち、耳を傾ける。

「でも、その幸せは永遠には続かない。陸翔が私に愛想尽きちゃうかもしれないし、空ちゃんが別の友達と仲良くなるかもしれないし……そもそも人間は、遅かれ早かれ死ぬし。だったら、一番幸せな今、死んじゃえばいいと思った。そうしたら、将来の進路も考えなくていいし」

「海歌なりに色々抱え込んで、考えてるんだな。でも俺は、海歌のこと好きだから、死んでほしくないし、海歌と死ぬよりは、海歌と一緒に生きたいと思う」

「そう言ってもらえるのは嬉しいよ……でも、もう後戻りできない！」

　再びの海歌の叫びが、闇を抱く夜の山に響き渡った。

「学生証も、教科書も、ノートも、カバンごと捨てた。高校の卒業も、将来の進路も、全部どうでもいい！　全部、今日で終わりなんだから！」

　海歌は突然立ち上がり、暗闇の中にぼんやりと浮かび上がる白いガードレールの方へと走り出した。

　その向こうには、切り立った崖が待ち構えていた。

「海歌、おいっ！！」

　俺は無我夢中で追いかけて、海歌の背中に飛びついた。

　2人して、硬い地面に転んだ。

　膝を擦りむいた海歌のTシャツは糸がほつれ、俺も腕を傷つけて血を流した。

　けれど、そんなことはどうでもいい。

　俺は、湧き上がる激情に身を任せ、組み伏せた海歌に向かって叫んだ。

「待て、落ち着けよ海歌！！　前みたいに感情に振り回されて、何にも見えなくなってるじゃねぇか！」

　俺は手足をジタバタ動かす海歌の手首を押さえつけた。

「離して陸翔！！　もうみんなに迷惑かけたくないの！！」

「迷惑かけないで生きられる人間なんかいねぇよ！　いいから俺の話聞けよ！！」

　海歌は、目元を腕で覆っている。

　呼吸が荒くなって、「ぐすっ、ぐすっ」という鼻をすする音が聞こえる。

「ふざけんなよ……泣きたいのはこっちだよ。大好きな人が病んで、飛び降りるところ目の前で黙って見てろって言うのかよ。耐えられねぇよ、マジで！」

　声がかすれた。

　喉仏のあたりがビリビリと痛む。

　頬を伝い、雫となって顎から落ちた涙が、海歌の頬をポツリと打った。

「……ごめん、言い過ぎた。こういうときは、深呼吸だよな、深呼吸」

　息を思いっきり吸い込むと、ひんやりとした空気が流れ込み、熱くなっていた喉や胸元を冷やしてくれた。

　仰向けの海歌も、俺に倣《なら》って2回、3回と深呼吸を繰り返した。

　彼女の肩と豊かな胸が上下している。

「アハハハ……」

　海歌は泣きながら、突然笑い出した。

「う、海歌、大丈夫？」

「……うん。陸翔に怒られて、励まされて、落ち着いた」

　ガバッと体を起こした海歌は、俺に抱き着いてきた。

　胸と胸が重なり、お揃いのネックレスがぶつかり鳴った。

「……私って、ほんとバカで、クソで、周りに迷惑かけてばっかりのダメダメ人間」

「自分の悪いところを認められる時点で、全然ダメ人間じゃないと思うよ」

　俺はそんなところさえ、海歌らしい魅力だと思う。

　けれど、過度に感情に振り回されて衝動的になってしまうのは、ちょっと直してほしいと思うのも事実。

「……まあ、次はこうなる前に相談してほしいかな。空音だったら同性で相談しやすいだろうし、海歌のお母さんは家族だからなおさら。担任の内藤先生なら、学校とか進路の相談にピッタリだ。もちろん、俺でもいいよ」

「いいの？　相談して、迷惑だと思わない？　面倒くさいって思わない？」

「思わないよ。むしろ、相談されたら嬉しい人のほうが多いと思う」

　少なくとも、俺は嬉しい。

　相談してもらえるということは、悩みを打ち明けられたり、共感を求められたりするぐらい信頼されているという証拠だから。

　海歌の本音が聞けて、もっと海歌のことを知れる。それと同時に、海歌と一緒に悩んで、それを解決したいとも思う。

　たとえ、夜中に電話で起こされたとしても、勉強中に肩を叩かれたりしたとしても……海歌が病んだり、いなくなってしまうより、よっぽど良い。

「学生証は再発行してもらえばいいし、教科書もノートもカバンも、また買えばいい。今からでもやり直せる」

――もう二度と、海歌に「死にたい」なんて言わせない。

　その覚悟を胸に、手を差し伸べる。

　海歌は確かに、俺の手をぎゅっと握ってくれた。

「まずは、どうにかして家に帰るところからだな」

　海歌と手を繋いで、共に立ち上がった。

「ごめん……じゃなくて、ありがとう、陸翔」

「こちらこそ、一緒にいてくれてありがとう、海歌」

　俺と海歌は向き合い、もう一度抱擁(ハグ)した。

　激しく脈打っていた彼女の心臓は、次第にゆっくりと、落ち着いた鼓動を刻み始める。

　雲間から覗いた三日月が、白い光で俺たちを優しく照らし出していた。