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それでも君と一緒にいたいから

「正直に言う。――古谷《ふるや》くん、このままやと第一志望の大学は行かれへん」

　担任の内藤先生にそう告げられた。

　静かな廊下での2者面談。机を挟んで内藤先生がドカッと座っている。

「ほら、グラフ見たら分かるやろ。2年、3年になって数学と英語の成績がガクッと落ちとる。判定も、BからDに転落や」

　内藤先生は、模試の結果を表したグラフを指でなぞった。

　3年生になったので、卒業後の進路を真剣に考えないといけない。一応、第一志望の公立大学合格を目指して勉強はしているが、成績は振るわない。

　だからこそ、先生の言葉の一つ一つが耳の奥深くに突き刺さって痛い。

「このままやとアカンのは、自分でも分かっとるやろ？」

「はい……重々承知しております」

「第一志望の公立に受かるには、もっと頑張らんとな。塾とか予備校とか、そういうところには通ってへんのか？」

「通ってません……」

　第一志望の大学に受かることが目的ならば、単純に勉強時間を増やしたり、先生の言う通り塾や予備校に通えばいい。

　でも、そんなことをしたら海歌と遊ぶ時間が減る。

　俺にとって海歌は、今や、勉強や大学合格よりも大切な存在になっていた。

「もし自分で勉強するのに限界を感じてんなら、塾や予備校はオススメや。金はかかるが、成績は確実に上がるで」

「はい、前向きに考えていきたいと思います」

　口ではそう言っていても、俺の心は海歌一色だ。

　いくら先生に勧められても、親に「お金は出してあげるから」と言われたとしても、俺は塾も予備校も行かない。

――今ある海歌との時間を、一番大切にしたい。

　二者面談は、成績の話から日常生活の話へと移った。

「生活態度には何も問題はないで。授業態度もいいし、委員会の仕事は責任もってやってるみたいやし」

「お、恐れ入ります」

「ハッキリ言うて、君は優秀な人間や。やればできる！　お前やったら、このおっきな壁を乗り越えられる。応援してるで」

「そんなに褒めていただけるなんて、ありがとうございます……」

　俺は表向きは【真面目くん】を演じているので、長い話にはならなかった。

　先生と固い握手を交わして、二者面談は終わった。

「海歌、次」

　教室に戻って、次の人を呼んだ。

　次の人……宮本海歌は、机に伏せていた。いつも通りの海歌である。

「……めんどい」

「後の人が詰まるから早く行け」

　海歌は猫背になりながら席を立ち、廊下に出た。

　ふと教室を見渡すと、教科書や参考書と真剣に向き合うクラスメイトたちが目に入った。やはりみんな、大学や専門学校への進学を意識しているようだ。

「ごめーん空ちゃん。今いい？」

「ん、なーに？」

「歴史総合のワークの答え忘れちゃった。貸して～」

「いいよ～。ロッカーの中に入ってるから、ちょっと待ってて」

　空音は、隣の席の友人と話しながらも、過去問に取り組んでいた。

（はぁ、俺も勉強しないとな……）

　気は乗らないが、数学の参考書とノートを開いた。

　1か月後には、また模試を受ける予定だ。

　しかし、俺の集中を紛らわすように、廊下から海歌と内藤先生の声が聞こえてくる。

「よろしくお願いしま～す」

「はい、よろしく。さっそく出席数の確認するで」

「はぁい」

「えーっと、宮本さんは……遅刻が多いけど、授業の出席数は問題ないみたいやな。このまま順当にいけば、卒業はできそうやね」

「はぁ、そうなんですね」

　俺の席は、廊下側の壁沿いにある。

　そのため耳を澄ませば、近くの廊下で行われている面談の声が聞こえる。

　目の前の数式と向き合おうとするが、海歌の面談の内容が気になってペンが進まない。

「進路希望の欄に『特になし』って書いてあるけど……なんやコレ？」

「何にも考えてないです。高校卒業できれば、とりあえずいいかなって。大学とか専門学校は、お金かかるし」

「ハハッ、そうも言ってられへんのは、自分でも分かっとるやろ？　進学希望じゃないなら、高校のほうで紹介してる企業説明会とかインターンとかに参加してみることから始めてみな」

「……頑張ります」

「面倒なのは、めっちゃ分かるで。でも、今が踏ん張り時や」

　静かに、しかし熱をもって話す内藤先生に対して、海歌はいつも通りぶっきらぼうに答えている。

　進路はまだ定まっていないみたいだけど、高校は卒業できそうだと聞けて、俺は胸を撫でおろした。俺と空音が、勉強を教えた甲斐があった。

「で、最近はどうなんや？　学校は楽しいか？」

「学校自体は、あんまり……でも、親友とカレシがクラスにいるので、モチベーションはあります」

「おお、ええな。道山《どうざん》空音さんと、古谷《ふるや》陸翔くんやろ？　2年生のとき、同じクラスにしてくださいって言うてたもんな」

　突然、俺の名前が出てきてドキッとしてしまった。

　先生に紹介できるぐらい、カレシとして信頼してもらっていると思うと、何だか嬉しい。

「面談は以上。困ったことがあったら、気軽に相談してな。頑張り！」

「はーい、頑張りまーす。ありがとうございました」

　俺が一人で勝手にドキドキしていると、教室の扉がガラガラと音を立てて開いた。

　窓際の自席に戻った海歌は、イヤホンをして、スマホをいじり始めた。

　俺はスマホを取り出し、チャットでメッセージを送信した。

―――チャット―――

陸翔：今日って暇？

海歌：急に何？

陸翔：俺の家に遊びに来ない？

海歌：え、めんどくさい

陸翔：じゃあいい

海歌：嘘！

海歌：特に予定ないし、いいよ

陸翔：ありがとう！

――――――――――

　自習をするクラスの中で、俺と海歌だけが、スマホを触っていた。

「ちゃんと勉強しないと、ロクでもない人間になるぞ。オレみたいに、な」

「最近成績が下がってて、ちょっと心配よ」

　どこからともなく、父さんと母さんの声が聞こえてくる。

　俺は心を塞ぎこみ、耳障りなこと全部忘れるように、海歌とのチャットに夢中になった。

　誰に、何と言われようとかまわない。

　俺は、海歌と過ごせる【今】を楽しみたい。