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天才美少女にも悩みはある

　11月下旬、体に突き刺さるような寒さに震えながら、俺と海歌は東京の住宅街を歩いた。

「寒い、マジで寒い……」

　寒さを口実に、海歌は俺に身を寄せて、俺のマフラーを一緒に巻いた。

　今日は空音の家に招待されている。

　俺も海歌も、空音の家に遊びに行くのは初めてだ。

　果たして、「超」がつくほどのお金持ちと噂《ウワサ》される《《空音お嬢様》》の実家とは、一体どんな豪邸なのだろうか。

「着いた。ここだな」

　地図アプリを確認しながら、空音に教えてもらった住所に到着した。

「え、ここが本当に空ちゃんの実家で合ってる？」

「間違いないよ。表札に『道山――DOUZAN』って書いてある」

　都内の住宅地のど真ん中、3階建てで、白い外壁と紺《こん》色の屋根が特徴的な豪邸があった。

　黒の高級外車と白のミニバン車が停まる大きなガレージが隣接していて、青い芝生の上には白いテーブルと椅子が置かれていて、それらを塀がぐるっと囲っている。

　いかにも「ウチはお金持ちですよ！」と言わんばかりの佇《たたず》まいだった。

「あ、陸翔くん、海ちゃん！　やっほ！」

　どこから、どうやって入ればいいんだ……と右往左往していたら、空音が玄関から出てきた。

　彼女が何気なくボタンを押すと、西洋風で鋼鉄製の門がゆっくりと開いた。

「これ、いる？」

「お金持ちだからこそ、防犯はしっかりしないといけないんだろ、たぶん」

　困惑しながらも、俺たちは空音の住まう豪邸に入った。

　玄関を通り抜けると、空気がピシっと張り詰めたような気がした。

　思わず、背筋が伸びてしまう。

「お、お邪魔しまーす」

「どうぞ～♪」

　道山邸は、外見だけではなく、内装も豪華絢爛の限りであった。

　廊下の壁のあちこちに、高そうな絵画や家族旅行の写真がかけられていて、階段の手すりには彫刻……？のようなものがある。

　ホコリ一つ落ちていないキレイなフローリングの上を、自動お掃除ロボットが走り回っていた。

　玄関も廊下もリビングも、何もかもが広く、大きかった。

「こんな豪邸に住んでるお嬢様が、どうして俺たちと同じ高校に……？」

「ん？　近かったからだよ！」

　理由が意外と庶民的で、どこか安心した。

　空音はスキップを踏みながら、ルームツアーをしてくれた。

「こっちがパパの書斎で、こっちがママの寝室。あっちの突き当りにあるのがピアノ室で、トイレは各階に一つずつね。そして～今リビングでくつろいでいるのが、ウチの母方のおじいちゃんとおばあちゃん！」

「どうも～空音のじいじです！」

「どうぞ、ゆっくりしていってくださいね～」

　ソファに座ってテレビを見ていた空音の祖父母が、廊下を歩く俺たちに手を振った。

　空音と同じく、二人とも陽気な感じだった。

　俺は「お邪魔させてもらってます」と一言あいさつして、空音に導かれ、邸宅の2階へ。

「ここが、ウチの部屋だよ。どうぞ！」

　俺と海歌は、2階の突きあたりの部屋に招かれた。

　第一印象は【白】だ。

　白い壁紙に白いタンス、白いカーペット、白いベッド……とにかく白い！勉強熱心だからか、整理整頓された机の上だけが少しだけくすんだ色をしていた。

　そんな机の隣には、見上げるほどに大きな本棚があった。

「すごい数の本だな……しかも、ジャンルも豊富だ」

「お父様に『ゲームばっかりじゃなくて、本も読みなさい』って言われたからね。でも、ウチは本も大好きだよ」

　英語の辞書や数学の教科書から始まり、分厚い聖書や哲学書、音楽史概説などなどを挟んで、ラブコメ漫画や小説、最新コスメの雑誌に『SNS映え間違いなしのお菓子作り』まで。

　なるほど、このラインナップの豊富さこそ、空音が「天才」と呼ばれる所以《ゆえん》か。

「なんか、空ちゃんがラブコメ漫画読んでるの意外だな～」

　海歌は大きなぬいぐるみが並べられている白いソファに腰かけた。

　そんな彼女の頭上には、天井から吊り下げられたシャンデリア風の照明がある。

「私も、こんな感じの、お姫様が住んでそうな可愛い部屋に住みたかったな……」

「海ちゃん、一緒に住む？」

「いや、やめとく。私が居たら、絶対に汚すし、絶対に散らかしちゃうから」

「空音は知らないかもしれないけど、海歌ってゴミ屋敷に住んでたんだよ」

「ええ、そうなの！？」

　俺が海歌と掃除をする前の部屋の惨状を、空音は知らない……

　こんな清潔で整理整頓が行き届いた部屋で過ごしてきた空音なら、きっと悲鳴を上げて気絶すること間違いなしだ。

「みんなでゲームやる？　映画もいいよ！　それともお菓子食べる？　和菓子でも洋菓子でも、何でもあるよ！」

　遊園地に行く少女みたいに目をキラキラさせる空音。

　よっぽど俺たちと遊ぶのを楽しみにしていたようだ。

　お高い紅茶と和菓子をいただきながら、大きな液晶テレビで映画鑑賞したり、広い庭で日向ぼっこしたり、高性能でオシャレな水冷式のゲーミングPCで空音のプレイを見せてもらったり……

　俺たちは、なかなか味わえない非日常を満喫させてもらった。

「ねーねー、陸翔くん、海ちゃん」

「「んー？」」

　俺と海歌の返事が共鳴した。

「自分で言うのはおかしいけど……ウチの家ってけっこうすごいの」

　まあ、それは言われなくても分かる。

　家の大きさはさることながら、空音の父親はイギリスの実業家らしいし、母親は元モデルらしい。

「だからウチって、周りにすっごく期待されながら育ってきたの。それで、勉強とか、音楽とか、恋愛とか頑張らなきゃって思って、焦って上手くいかないことがあるの……」

「ふーん。空ちゃんらしい悩みね」

　海歌はソファで横になり、スマホをいじっている。

　けれど一応、空音の悩みをちゃんと聞いてあげているようだ。

「周りに期待されるって、嬉しいけど、息苦しくなることもあるよな」

「よかった！　海ちゃんと陸翔くんなら共感してくれると思ってたよ！」

　曇っていた空音の表情が、パッと晴れて明るくなった。

「陸翔くんと海ちゃんって、変にウチのことを上に見ないで、《《対等なお友達》》として付き合ってくれるじゃん？それが、めっちゃ嬉しいんだよね！　二人のこと見てると、勉強も大事だけど、今ある時間とか、今ある交友関係も同じぐらい大事だなって思える！」

　胸の前で手をぎゅっと握る空音。

　そんな空音は、海歌の腕に引き寄せられて、ソファの上で抱きしめられた。

「空ちゃんって、人間だったんだ……」

　海歌はボソッと言った。

　空音は「どういうこと？」と首を傾げている。

「今まで空ちゃんのこと、神様とか、天才とか、AIみたいなものだと思ってた。でも、そんなことないんだって、今の話聞いて思った」

「んんー？」

「空ちゃんも完璧なんかじゃなくて、私みたいに焦ったり、悩んだり、将来が不安になったりするんだね」

「もちろん！　だって、ウチは海ちゃんとか陸翔くんと同じ人間だから！」

　空音から悩みを打ち明けられるのは、もちろん、俺も海歌も初めてだった。

　信頼されている感じがして、こっちまで心が温かくなった気がする。

「わひゃ！海ちゃん、くすぐったいよぉ」

「っ……はぁ、空ちゃんいい匂いする」

　海歌は空音をぬいぐるみのように抱きしめて、首元やつむじの匂いを嗅いでいた。

「気負わなくて大丈夫だよ、空ちゃん。だって空ちゃんは最高に可愛くて、私なんかより逞しくて、明るくて、ポジティブだから。また悩みができたら、私でも、陸翔にでも相談して」

「海ちゃん、ありがとう～！！ウチの心の友よ、一生ついて行きます！」

　仲睦まじい二人を見ていたら、俺も参戦したくなった。

「俺も混ぜろ！」

　二人がいるソファに座り、二人を包み込むように抱きしめた。

　俺と海歌にサンドイッチされた空音が「むぎゅー」と可愛らしい鳴き声をあげた。服と服が擦れ合い、髪と髪が触れ合う音まで聞こえる距離感だ。

「ちょっと陸翔、私ともハグしてよ……」

「海歌なら、あとで何百回でもしてやるよ」

「相変わらず陸翔くんと海ちゃんはラブラブですなぁ！」

　そういえば、前にもこうやって、3人でハグしたよな……泣いていた海歌に、俺と空音で寄り添った、あの日の思い出が蘇る。

――なんか俺たち、家族みたいだな。

「空ちゃんも息抜きが必要ってことね。じゃあ、冬休みに3人でどっか行かない？」

　話は、空音のお悩み相談から、一か月後に迫った冬休みのお出かけ先に移った。

「何か案ある人～」

「はい、はい！　クリスマスシーズンにイルミネーション見に行きたいです！」

「お、いいな。冬の定番のお出かけ先って感じだな」

「でも、クリスマスシーズンだと混むかな……」

「いいじゃん！その賑やかさも、楽しみの一つってことで！」

「じゃあ、イルミネーションを見に行くで決定だな。俺は予定は大丈夫だけど、空音は？」

「ウチも大丈夫だよ。24日、25日、どっちも予定空いてます！」

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

誠に勝手ながら、毎日投稿を停止させていただきます。

理由は、最終話までの導線をしっかり書きたいからです！

作品のフォローをして、気長に待っていただけると幸いです。

既に完結までの流れ、下書きはできているので、エタりや打ち切りに関しては問題ありません。