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両手に花なデパートデート

「私は、このジーンズが似合ってると思う。生地が薄いから、夏でも涼しいと思うよ」

「白Tシャツと黒のハーフパンツの組み合わせはどう？　シンプル・イズ・ベスト！ってね」

　右からは海歌の落ち着いた低い声、左からは空音の溌剌《はつらつ》とした高い声が響く。

　海歌と空音は何度も試着室と行き来して、俺に最も似合うコーデを探し回って、持ってくる。

　ここは駅前のデパートのアパレルショップ。

　夏物を買いにやって来たのだが……

「これ、試着してみて」

「こっちはどうかな～？」

「生地が厚くて、夏は厳しいかも」

　俺は、ひたすら着替えに奔走した。

　正直、着るものは何でもいいと思う。けれど、海歌と空音は、俺のコーデを選ぶのにすっかり夢中になっている。

「俺は着せ替え人形じゃないぞ」

　結局、海歌に選んでもらった深緑色のリネンシャツと、Tシャツ一枚をかごに入れた。

　そこから1時間ほどかけて、今度は海歌と空音のコーデ選びが行われた。

　俺は、スマホで漫画を読んだり、二人のコーデの審査員をやったりして待った。

「いい買い物したな～」

「次はどこ行く？」

　俺たちは多くの店が立ち並ぶデパートの通りを歩いた。

　週末ということもあって、学生グループや家族連れが多く行き交っているし、あちこちに『値引きセール』の旗が掲げられていた。

「そろそろお腹すいたな～陸翔と空ちゃんは？」

「俺も腹へった」

「ウチも！」

　時計は、午後12時半を指している。ちょうどお昼時だ。

　両手に紙袋をぶら下げた海歌に先導されて、俺たちはデパートの5階にある飲食店コーナーに向かった。

　そこには、いろいろな飲食店が建ち並んでいた。

　回転寿司、鰻《うなぎ》丼、イタリアンピッツアにしゃぶしゃぶ、焼き鳥、そば屋にスイーツ専門店、中華まで、何でも揃っている。

「肉……とにかく肉が食べたい……」

　肉に飢えた《《肉好き》》の海歌が、とある店の前で立ち止まった。

　店先には『いきなり！ハンバーグ』という看板がデカデカと掲げられている。

　店内はデパートの通りと比べると少し暗くなっていて、暖色の光に照らされている。柱や梁《はり》、テーブル、椅子などが焦げ茶色の木材で統一されており、木造船の船内のようなシックな造りだ。

「雰囲気がオシャレなお店だね。さすが海ちゃん！　お店を選ぶ目がある！」

「いや、海歌は雰囲気とか見た目じゃなくて、単純に肉が食べたくてここを選んだだけだと思うぞ……」

　お腹を空かせた俺たちは、窓際の席に案内された。

　海歌と空音が隣り合って座り、その対面には俺と、服がたくさん入った紙袋が座った。

　店内は肉やソースの香ばしさで満ち、あっちこっちから肉が鉄板の上で焼ける音が聞こえてきて、食欲をそそられる。

　注文を終えると、海歌が席を立った。

「ちょっとトイレ行ってくる」

　海歌が店内のトイレに消え、空音と二人きりになった。

　沈黙がちょっと気まずくて、俺はコップに注がれた水を飲んだ。

「……ねぇねぇ陸翔くん。最近海ちゃんとどうなの？」

　空音が、そのキレイな空色の瞳を俺に向けた。

「どうって？」

「ちょっとしたケンカとか、いろいろあったけど……お互いの距離感は縮まった？　最近はお泊り会してるって海ちゃんから聞いてるけど、何してるの？　二人きりで映画とか？　無難にゲームもいいよね！　あと、一緒にお風呂は入ったの！？」

「待って待って……一つずつ話すから……」

　空音は早口になり、対面の椅子から身を乗り出す勢いだった。彼女の恋バナ好きは相変わらずだ。

「ケンカの件に関しては、空音のおかげで、すぐに仲直りできたよ。改めて、ありがとう。空音」

「どういたしまして。陸翔くんと海ちゃんがまた仲良しこよしの関係に戻ってよかった！」

　空音はニコニコしていた。

　空音には、感謝してもしきれない。

　空音がこっそりチャットを見せてくれて、海歌も謝りたがっていることを教えてくれたことは、俺の背中を押してくれた。

　お陰で海歌との誤解が解け仲直りできて、こうして3人で買い物に出かけられた。

「お泊り会では、まあ普通に、デリバリーのピザ食べながらサブスクの映画観たり、散歩に行ったり、夜更かししてゲームしたり、一緒のベッドで寝たりしてるな」

「うんうん！高校生のカップルの王道って感じだね」

「一緒にお風呂に入ったかは……ノーコメントで」

「そんな言い方されると、余計に気になるんだけど～！」

　そこは、俺と海歌のみぞ知るということで。

「いいなぁ。羨ましいな～　陸翔くんと海ちゃんが仲良しなの見てたら、ウチもカレシ欲しくなってきちゃった！」

「空音は可愛いし、社交的だから、すぐにいい人を捕まえられると思うよ」

「わひゃ！陸翔くんに可愛いって言われちゃった！」

　空音が小動物みたいな鳴き声をあげた。

「陸翔くんと海ちゃんの話に戻るけど……二人が恋人として仲良くなるのは、見てて楽しいし、もっともっと、仲良くなってほしいなって思うよ。でも……」

「でも？」

　空音は意味ありげに言い淀《よど》んだ。

「でも、二人が仲良くなるほど、ウチが置いて行かれているような気がして、ちょっと寂しいな……」

「空音……」

「あ、でもね、二人に嫉妬してるとか、そういう悪い感情じゃないから！　さっきも言った通り、ウチは陸翔くんと海ちゃんの恋愛を応援してるから！」

　常に、誰にでも明るく振る舞う空音が、まさかそんな本音を抱えていたとは思わなかった。

　やはり、人は外見だけでは判断できないものだ。

「どうすればいい？　俺にできることってあるかな……？」

「そんな深刻に考えないで！　これまで通り、友達として仲良くしてくれたら、ウチは大満足だから！」

「そうか……じゃあ、また3人でお出かけしようか。夏休みに、ちょっと遠出するのはどう？」

「ウチ、海行きたい！　ちょうどデパートに来てるし、あとで水着を買っちゃおう！」

　二人で夏休みの計画を話し合っていると、トイレから海歌が戻ってきた。眉間にシワを寄せている。

「おーい、イチャイチャすんな」

「あ、ごめーん、海歌ちゃん。おかえり！」

「まったく、空ちゃんは油断も隙もないんだから……」

　海歌は小さな溜息をつきながら、空音の隣に座った。

「今ね、陸翔くんと海に行きたいなっていう話をしてたところ」

「は？　陸翔と空ちゃんが二人きりで行くってこと？」

「そんなわけないじゃん～　もちろん、海ちゃんも一緒だよ！」

　海歌にも海に行く計画が共有されたところで、待ち兼ねた料理が運ばれてきた。

「鉄板がお熱くなっておりますのでお気をつけください。では、ソースをかけさせていただきます」

　店員さんが目の前で、ハンバーグにソースをかけてくれた。

　熱々の鉄板の上で焼けるハンバーグが「ジュー」と音をあげ、ソースがパチパチと踊っている。その見た目、その音、その匂いに食欲をそそられる。

「いただきます！」

　もう我慢ならないとばかりに、海歌がフォークとナイフを手に取った。

　切り出したハンバーグを口いっぱいに頬張った海歌は、満面の笑みを浮かべた。

「んはぁ、おいしい……幸せ…………」

　海歌に続き、俺と空音もハンバーグをいただいた。

　ナイフをスッと入れると、チーズがドロっと溢れ出す。噛む度に肉汁が溢れ出し、肉がほろほろと口の中で溶けるようだった。

「おいしいな、ここのハンバーグ！」

「んん～ベリーデリシャス！　ここのハンバーグソース買いたいぐらい美味しい！」

　いい匂いが混じった湯気に包まれ、極上のハンバーグがお腹を満たす。

　目の前には笑顔のカノジョと親友がいる。

　こんな幸せな空間は、他にないだろう。

「「「ごちそうさまでした」」」

「忘れ物はない？」

　俺が呼びかけると、空音が持ち物の指さし確認をした。

「スマホよし、財布よし！」

「よし。じゃあ出発しようか」

　俺たちは支払いを割り勘で済ませ、デパート巡りを再開した。

「水着買いに行こう」

「待って、ガチャガチャ専門店があるよ！　行きたい！」

「えー」

「海歌は行きたくないのか？　面白そうだけど……」

「面白過ぎて、お金使いすぎちゃう」

「大丈夫だよ、海ちゃん！　5000円までなら、ウチが出してあげるから！」

「人生に一度でいいから言ってみたいな、そんなセリフ」

　空音に手を引かれて、俺たちはガチャガチャの機械の森に足を踏み入れた。

　俺たち3人の週末の楽しみは、まだまだ続く。