「いざとなれば死ねばいい」不登校の黒髪ダウナー幼なじみに愛されすぎた結果――陰キャな俺が彼女の生きる理由になってしまいました。

過去の傷痕

　風呂上がり、俺はアイスクリームを食べながらソファに座っていた。

　すると、海歌が寄ってきた。

　お前はエサを待つひな鳥か！

「アイス、一口ちょーだい」

「はいよ」

　海歌は大きく口を開いて、残っていたアイスを一口で食べてしまった。

「おい、全部食うなよ……」

「一口食べていいんだよね？だから、一口もらったよ」

　海歌の一口を侮《あなど》るなかれ、ということか。

「アイスの棒捨ててきて～」

「それぐらい自分で捨ててこいよ……ったく、しょうがないな～」

　と言いつつ、俺は重い腰をあげて、アイスの棒を捨てに行った。

　こき使われるのは、幼い頃から姉にされていたことなので慣れっこだ。

「ふああ～眠くなってきたなぁ」

　海歌は大きなあくびをした。

「そろそろ寝ない？　私のベッドで一緒に……？」

　耳元で甘く囁《ささや》き、手を重ねてきた海歌。誘い方が巧妙で、思わずドキッとしてしまった。

「でも、一人用のベッドに二人で寝るのは狭くないか？」

「狭いからこそいい。お互いの距離が近くなるからね」

　海歌と並んで歯磨きをして、順番にトイレに入った。

　まさに、海歌に為されるがままだった。

「なんか……ドキドキしてきた」

「実は、俺もドキドキしてる。だって、女の子の家に泊まるの初めてだから……」

「えへへ、陸翔の初めてもらっちゃった」

「その言い方は誤解を生むぞ……」

　海歌は部屋の明かりを落とした。

　ベッドの上には、カーテンの隙間から差し込む月明りと、街灯の白い光が溜まっている。

　海歌に手を引かれ、ベッドの縁に腰かけた。

　部屋は静寂に包まれ、エアコンが冷たい空気を吐き出す「ゴー」という音だけが聞こえる。

「ねぇ、私のこと好き？」

「も、もちろん」

「どれぐらい？」

「どれぐらい……？　まあ、海歌と居ると、課題のこととか、成績のこととか、将来の不安とか、全部忘れられるぐらい好きだな」

　手と手を重ね、小さい声でお喋りする。

　修学旅行の夜、同じ部屋の人たちがコソコソ話していたのを思い出す。

「ここ、触って」

　海歌は俺の手を引き寄せた。

　いったい、どこを触らせようとしているのか……ちょっと期待してしまったが、海歌が触らせたのは、海歌の腕だった。

　ほどよく保湿されていて、スベスベとしている。

　ずっと触っていたい……そう思える左腕を、海歌は淡い光の下に晒した。

――二の腕から手首にかけての肌の表面に、びっしりと白い線が走っていた。

「ごめん、こんなの見せちゃって……」

「……」

　間違いない、リストカットの跡だ。

　刃物でできたような白い傷跡が、何本も何本も、横方向に刻まれている。最も新しいであろう傷は少し赤みを帯びていて、血が固まった跡がある。傷はすべて塞がっているが、見ているだけで痛々しい。

　医療ドキュメンタリーで見たり、小説で読んだりしたことがあったけど……まさか、こんな身近にしている人がいるなんて思わなかった。

――そういえば、海歌が半袖を着ているところを見るのは、今日が初めてだ。

「……」

「なんて説明すればいいかな……ムズいかも」

　押し黙る俺を見つめる海歌。その黒い瞳が、湧き出る涙を溜《た》めている。

「いろいろ考えてると、不安になって、やっちゃうんだよね……」

　俺は自分を傷つけたことがない。だから、海歌が自分を傷つける気持ちや痛みが、まったく理解できなかった。

　海歌を理解して、寄り添いたい。

　けれど、理解できない。

　その悔しさを押し殺すために、奥歯をぐっと嚙み締めた。

「こうやって自分を傷つければ、私は弱くて可哀そうな人間でいられる。そうやって、誰かから優しくしてもらったり、誰かに助けてもらいたかったんだと思う」

　俺は、黙ったまま海歌をジッと見つめた。

　何と声をかければいいか分からなかった。

　どんな言葉も、海歌の慰めにならない気がした。

「ごめん、海歌……気づけなかった…………」

「謝らないで。陸翔は悪くないよ。だって、全部私のせいだし、傷は隠してたんだし」

　神妙に語っていた海歌の表情が、窓から差す白い光を浴びて、少し明るくなった。

「でも、新しい傷はほとんどないよ。陸翔と仲良くなってからは、絶対に自分を傷つけないように我慢してた。だって、私が自分のことを傷つけたら、陸翔は悲しむでしょ？　陸翔が悲しむのは絶対に嫌だったから、やめた」

　俺がいることで、海歌が傷つく回数を減らすことができたようだ。

　とにかく口下手で、大好きな人の前でも、気の利いたことが言えずに黙り込んでしまう……そんな無力、未成熟な俺が、海歌の感情を受け止めきれるだろうか？

　でも、実際俺も、海歌に救われた一面がある。

　俺は海歌と再会して、一人でいることの孤独を知った。

　誰かの笑顔のために頑張ることの喜びを知った。

　人と関わることの苦労と幸せを知った。

――だからこそ、俺は再び海歌を救いたい。

「その……」

　言葉が詰まる。

　海歌を励まし、海歌を元気づけたい。

　かといって、海歌の自傷行為を肯定したいとは思わない。

　どんな言葉を投げかければいいか、本当に悩んだ。

「――大変だったね……」

　その言葉が飛び出た瞬間、目尻から涙が落ちた。

　涙で揺れる視界に、同じく涙を流す海歌が映った。

「うん……大変だった」

　Tシャツで涙を拭った海歌は、改めて、俺と真っすぐに向き合ってくれた。

「これ以上痛い思いはしたくないと思ってるし、なにより……陸翔に傷ついてほしくない。だから、陸翔に一つ、お願いがあるの」

「お願いって……？」

　どんなお願いを要求されるのだろうか。

　俺は身構えてしまった。

「私が今後二度と、自分を傷つけないための魔法をかけてほしいの」

　そう言って、海歌は両手を伸ばした。まっすぐな目で俺を見つめている。

　海歌の言う《《魔法》》って？

「水族館でデートしたときは頬にしたけど、今日は、唇と唇を重ねる本物の……ふふっ」

「変な言い回ししないで、素直に言ってくれたらいいのに……」

　俺はドキドキしながらも、海歌に顔を寄せた。

　海歌の桃色の唇が目の前に迫り、海歌の甘い吐息が鼻にかかる。

　けれど、海歌の顔を目の前にして躊躇《ためら》ってしまった。

「……本当に、俺でいいの？」

「ん？」

「海歌にとって、これがファーストキスだろ？　人生に一度きりのキスが、俺でいいのかなって……」

　俺は、海歌に相応しいパートナーなのか？

　果たして海歌に釣り合う男なのだろうか……？

　石のように固まってしまった俺の後頭部と背中に腕を回した海歌。

　そして、俺の体をぐっと引き寄せた。

「「……」」

　俺と海歌は究極的に密着し、唇を重ね合った。

　海歌の唇の湿っぽく、柔らかな感触が研ぎ澄まされる。

　もう、海歌のことしか考えられなかった。

　過去の孤独も、言い争った記憶も、未来への不安も、頭の中からスーッと溶け出してしまう。

　多幸感に溺れていたそのとき、海歌の長い舌がにょろにょろとうねって、俺の口の中に入りこんできた。

「んん！？っ、おぇっ……ごほ、ごほっ………」

　思わずえずいて、激しく咳《せ》き込んでしまった。

「ハハハっ、びっくりした？」

「ま、まさか、舌入れられるとは思わなかったから……」

　自分の頬に付いていた唾液を袖で雑に拭い、頬を赤らめる海歌。まったく、油断できない女の子だ。

「ありがと、陸翔。これで何もかもうまくいくと思う」

「なら、よかった。でも、さっきみたいに急に変なことするのはやめてね」

　ブランケットを胸に抱き寄せ、海歌はクスッと笑った。

　その仕草の一つ一つが、愛らしくてたまらない。

「――私は、陸翔がいいの」

「っ……」

「ふふっ、マジで照れてるのウケる」

　こんなことを大好きな人に言われて、照れない人はいないだろう。恥ずかしくって、何も言えなくなってしまった。

　そんな彼女の気持ちに応えて、俺はベッドの上、海歌を優しく抱き寄せた。

　まだ風呂に入って時間が経っていないからか、海歌の頭からはシャンプーやヘアオイルの残り香が感じられる。

「おやすみ、海歌。ゆっくり休んで」

「うん、おやすみ、陸翔。――大好き」

　俺は海歌と抱き合い、月明りの下、どこまでも沈み込んでいった。