「いざとなれば死ねばいい」不登校の黒髪ダウナー幼なじみに愛されすぎた結果――陰キャな俺が彼女の生きる理由になってしまいました。

スクランブル交差点のシンデレラ

　外に出ると、昼間の曇り空はどこへやら。

　すっきり晴れ渡り、真っ白な月が浮かんでいる空を見た。周囲は暗くなっていて、人通りはほとんどない。

　そんな街中を、海歌《うみか》と二人で歩いた。

「どこ行くんだ？」

「散歩。一応、健康のため、毎日30分ぐらいしてるんだ」

　隣を歩く海歌の低い声が響く。

「この時間帯は人が少なくて、静かで、落ち着く。気分がスッキリして、深夜にやるゲームに集中できるってね」

「完全に昼夜逆転してるな」

「日によるけど……だいたい朝8時に寝て、夕方の4時に起きるかな」

「寝るの遅いなぁ。もはや、遅いっていうレベルなのか……？」

「これが私にとっての普通なんです～」

　高校に通う気ゼロである。

　いっそ、休学したほうがいいのでは？学費、もったいないし。

　そうして海歌と雑談しながら歩いて数分、丘の上にある公園に辿り着いた。

　公園には俺と海歌以外に人はおらず、背の高い街灯が遊具や砂場を照らし出していた。

「なつかしいな～。小学生のころ、この公園でよく遊んだよね」

　海歌はブランコに乗って足をブラブラ揺らしている。

　俺は、海歌の隣のブランコに腰掛けた。

「クラスのみんなで鬼ごっこしたり、 二人でゲームしたりしたよな」

「もう6年ぐらい前か。時の流れって早いな」

　誰もいない夜の公園を見ていると、元気よく走り回って鬼ごっこをしたり、ベンチに座って育成したゲームキャラを交換したりする過去の俺と海歌が、夜の公園の景色に重なって見えた。

　思い出話に浸りながら、海歌は自販機で購入したコーラを開栓した。

　静かな公園に「プシュッ」という爽快な音が響き渡る。

「っかぁぁ、うっま！！　やっぱコーラしか勝たん！」

　海歌はブランコに座り、ゴクゴクとコーラを飲む。

　その仕草は、仕事終わりにお酒を飲むおじさんみたいだった。

「はい」

　海歌は、中身が半分ぐらいなくなったコーラのボトルを俺に差し出した。

「陸翔《りくと》にも半分あげる」

「え……？」

　俺は、ボトルを受け取るのを少し躊躇《ちゅうちょ》してしまった。

　だってそれは、ただのコーラではない。

　《《海歌が口を付けた》》ものだ。

　俺がコーラを飲むこと、それすなわち、海歌との《《間接キス》》である。

　湿っぽく、綺麗な桃色をしている海歌の唇に、目線を釘付けにされてしまった。

「私が口つけたボトルじゃ嫌だ？」

「い、いや、そんなことないけどさ……」

「別によくない？私たち、幼なじみなんだし」

「……そうだな」

　狼狽《ろうばい》しながらも、俺は海歌からボトルを受け取る。

　ジュースの回し飲みなんて日常的にやっていたし、水筒を忘れた海歌に麦茶を分けてあげることは夏の定番だった。

（気にしているほうが変だよな……俺と海歌は、幼なじみなんだし）

　海歌と間接キスしてしまう……なんていう考えは消し去って、平静を装い、コーラを飲んだ。

　炭酸が弾けて頬の内側をパチパチと打ち、キンと冷えたコーラが喉の内側を流れ落ちる。そんな炭酸の爽快感が、一日の疲れを吹き飛ばしてくれた。

　けれど、いつまでも心臓の高鳴りが収まらない。

　俺は、海歌のことを幼なじみではなく、一人の《《女の子》》として見てしまっているのかもしれない。

「さ、散歩の続き行こ」

「ま、待って、まだ飲み終わってない……」

　制服の袖をぐいっと引っ張られ、コーラを噴き出しそうになった。

　夜の住宅街は、静寂に満ちていた。

　俺と海歌の足音と、室外機の「ゴー」という唸《うな》り声がよく聞こえる。

　どこかの家のキッチンから、カレーのにおいが漂ってきた。

「あーお腹すいた…… コンビニでカレーヌードルでも買って帰ろうかな～。陸翔もどう？」

「え、どうって……？」

「夕飯、まだ食べてないでしょ？　だから今日は私のおごり」

「じゃあ、お言葉に甘えさせてもらおうかな」

　海歌は横目で俺を見る。

　ぼんやりとした街の光に照らされて、海歌の輪郭がはっきりと浮かび上がった。彼女の耳元、雫《しずく》の形をしたイヤリングがキラリと光る。

（海歌、かわいいな……）

　俺と海歌は、駅前のコンビニに立ち寄った。

　カレー味のカップ麺に加え、海歌はついでと言わんばかりに、板チョコ3枚とポテトチップス（バター味）をかごに放り込む。

「こんな時間から食べるポテチは罪深い味がするぞ～　うへへへ」

「なんか楽しそうだよな、今日の海歌」

「生身の人間と喋ったのが久しぶりだからかな～」

　終始ご機嫌な海歌。

　カップ麺やポテチが入ったビニール袋を片手にぶら下げ、鼻歌を歌いながら夜の東京の街を闊歩《かっぽ》する。

「いつ、何をしようと私の自由。朝に寝て、夕方に起きる生活をしてもいいし、一日中ゲームやってもいいし、夜に散歩に出かけてもいいし、夕飯にカレーヌードルとポテチを食べてもいい。不登校って最高でしょ？」

　人々が行き交うスクランブル交差点のど真ん中、海歌は踊った。夜の都会の光に照らされて、演劇でもやっているかのよう。

「自由なのは確かだけど……せっかく進学した高校に通わないのはもったいなくない？」

　このままでは、大学進学や就職はおろか、高校の卒業も難しいだろう。

　俺は何となく、海歌の将来が心配だった。

「ふふん、心配ご無用。《《いざとなれば死ねばいい》》から」

　そんな俺の心配を他所《よそ》に、海歌は腰に手を当て、堂々と宣言してみせた。

　何というか、自由奔放な海歌らしいというか……

「陸翔も来ない？こっち側の《《自由な世界》》に？」

「……」

　海歌は笑っていた。

　行き交う人々は、海歌に冷たい目線を向ける。きっと「変な人だな」と思いながら、一日の疲れを引きずり、家に帰っていくのだろう。

　大きなカバンを持ったおじさんも、バイト終わりの大学生も、塾帰りの学生たちも、早足で交差点を渡るOLさんも……

　そんな夜の都会の一角で、ただ一人、海歌だけが笑っていた。

「ほら、早く渡らないと迷惑だぞ」

　俺は海歌の手を引いて交差点を渡り切った。

　歩行者用の信号が点滅し、赤へと変わる。

　そうして、海歌の家への帰路を歩いた。人が減り、再び海歌と二人きりで夜の街の静けさを独占する。

「あ、あのさ、陸翔」

　海歌は言葉を詰まらせながら、唐突に切り出した。

「……今週末って、予定空いてる？」

　まさか、デートのお誘い！？

　いや、まさかな……

　ちょっと期待しながらも、俺は平静を装い、淡々と応《こた》えた。

「日曜日は午後からバイトのシフト入ってるけど、金曜日と土曜日は空いてるよ」

「じゃあさ、土曜日、うちに来ない？　またゲームして遊ぼうよ。ほら、さっき買ってきたポテチもある」

「……まあ、いいよ」

　海歌の勢いに押されるまま、俺は首を縦に振った。

　別に、海歌と時間を共にするのは悪い気はしない。

　むしろ、海歌とは馬が合う。

　話も弾むし、気負わなくていい。

　唯一気になるのは、部屋の汚さだけ……

「あと、【チャット】交換しよ……」

「いいよ」

「ん。サンキュー」

　俺はスマホを差し出し、自然な流れで海歌と【チャット】を交換した。

　これでいつでも海歌と連絡が取り合える。文字やスタンプでのやり取りはもちろん、電話もできる。

「海歌、明日は学校来る？」

「んん……行けたら行く」

「それ、絶対に来ないやつだな」

　まあ、明日の登校が難しいことは明白。

　海歌はこれからゲームをして遊び尽くし、朝方に眠りに就《つ》く。俺が授業を受けている間、海歌は自宅ですやすや眠っているのだろう。

「それじゃ、俺はそろそろ帰るよ。おやすみ、海歌」

「え、帰っちゃうの？これからまた一緒にゲームしない？夜は長いよ〜」

「俺は明日学校だっつーの。だから、もう帰らないと」

「真面目だね、陸翔は」

　別れを惜しみつつも、俺はきびすを返し、自宅への帰路につく。

「おやすみ、陸翔。また土曜日、遊ぼうね」

「ああ、おやすみ、海歌」

　海歌は頬を緩め、自然に笑っていた。

　そんな眩しいぐらいの海歌の笑顔が脳裏に焼き付き、その日はなかなか寝付けなかった。

――俺も、海歌のようになりたい。

　何もかも投げ出して、自堕落で、無責任な自由に満ちた生活に溺れてしまいたい。海歌のように、自由で、ポジティブで、人の目なんか気にせずにありたい。

　心の底で、そう思っていたのかもしれない……