「いざとなれば死ねばいい」不登校の黒髪ダウナー幼なじみに愛されすぎた結果――陰キャな俺が彼女の生きる理由になってしまいました。

永遠の別れ……？

「陸翔くん、ウチと一緒にお昼食べよ！」

　食堂で一人カツカレーを食べていたら、目の前の席に空音が座った。

（……これって、断るべきなのか？）

　今日、海歌は学校を休んでいる。

　空音と二人きりでお昼を食べるのは申し訳ない気がするけれど、断るのも空音に悪い気がしてしまう。

「まあ、空音がいいなら……」

「もちろん、ウチはオッケーだよ！」

　消極的な返事をした俺は、空音と共にお昼休みを過ごした。

「わああ、おいしそう～」

　ごはんが山盛りのから揚げ弁当を目の前に、スマホで写真を撮った空音。勉強熱心だからこそ、たくさん食べたくなるのだろう。

　大きなから揚げを食べた空音の頬が膨らんで、丸っこい輪郭が強調された。

「んはぁぁ、おいひぃ～。幸せ～」

　本当に、空音はおいしそうにごはんを食べる。

　見ているこっちまで、胸の中心がぽっと温かくなった。

「ねぇ陸翔くん、歴史の課題終わった？」

「いや、面倒くさくて後回しにしてる」

「分かる！　800字で感想を手書きしなさいって、めっちゃ大変だよね！　もういっそ、AIに文章考えてもらおうかな～」

　空音でも終わらない課題があるのかと意外に思ったが、そういえば彼女は多忙だ。

　週3で美術部の部室に赴き、平日夜は塾で勉強をしている。そんな忙しい空音にとって、学校で出される課題はかなりの重荷だろう。

「塾の勉強か歴史の課題……どっちを優先するべきなんだろう？」

「空音が大事だと思うほうから取り組めばいいと思うよ。でも、俺だったら、塾の勉強を優先するかな」

　空音の第一志望が公立大学であることを考えると、学校の課題は後回しでもいい気がする。

「空音って、これまで1回も学校休んでないし、成績もいいだろ？」

「うん。体育以外はオール5だよ！」

「だったら、塾の勉強に集中して共通テストに備えればいいと思う。現状なら、課題の3つや4つ、出さなくても問題ないだろ」

「だよね。結局公立大学は、共テの点数で決まるもんね。内申点は考えなくていっか！」

「なんか、悪い方向に進んでいる気がする……」

　自分で言っておいて無責任だが、空音の勉強へのやる気を削いでいる気がする。

「へーき、へーき。ほどよく頑張って、ほどよくサボるから♪」

　そう言い放ち、空音はから揚げをペロリと完食。

　残ったわずかなごはんを食べ始めた。

「ちょっとぐらいサボっても大丈夫」という海歌の癖が、空音にまで伝播してしまった。

「そういえば、今日、海ちゃん休みだよね。またサボりかな？」

「いや、朝から体が怠《ダル》すぎて動けないって連絡もらってる」

「あーね。そういう日もあるよね……」

「お腹痛くて、微熱もあるらしい。大丈夫かな？」

　授業中も、こうやって空音と話していても、頭の隅っこでは海歌のことが心配だった。前みたいに、コーラやポテチを持ってお見舞いに行こうかな。

　お弁当を食べ終えた空音は、上目遣いに俺の顔を覗き込んだ。

「陸翔くんと海ちゃんが付き合い始めて、もう1年経つらしいじゃん。ぶっちゃけ、どこまで進んだのか気になる～」

「どこまで進んだか……？」

「さすがに手は繋いでるよね。ハグは？　キスは？　もしかして……一緒に寝るところまで進んでたりする？」

　両手で顔を覆った空音が「きゃー」と小さく声をあげた。

　実際、手はしょっちゅう繋いでいるし、キスは唇を重ね合わせる形ではないけれど、海歌から頬にしてもらったことがある。

　でも、一緒に夜を越したことはなくて、その先は未知数だ。

「うーん……ノーコメントで」

　俺は回答を濁した。

　海歌だって知られたくないことがあるだろうし、こんなに広い食堂だと、いつ、誰に話を聞かれているかわからない。

「なんか、含みのある言い方だよね～。余計に気になっちゃう！」

　机の下から、空音の脚が伸びてきて、俺の膝をなぞった。

　空音の靴下のゴワゴワとした感触に撫でられて、全身の産毛がぞわっと総毛立った。

　そんなことをしていたら、周囲の学生たちが続々と席を立ち、トレーや食器を返却して、食堂から退出し始めた。

　その後に、昼休みの終わりが近いことを知らせる予鈴が鳴った。

　俺と空音は手を合わせ、「「ごちそうさまでした！」」と声もそろえて、食器を片付けた。

「ありがとう空音。こういう機会ってあんまりないから、楽しかったよ」

「ウチも、陸翔くんといっぱいお喋りできて、楽しかった！　次は、海ちゃんも一緒の3人でお昼食べようね！」

　俺と空音は教室へ戻り、それぞれの席に座り、授業の始まりを待った。

――そんな楽しかった昼休みの余韻に浸りながら、放課後、俺は校門を出た。

　そのときちょうど、海歌から電話がかかってきた。

「もしもし？」

「陸翔、今、大丈夫？」

「ああ。ちょうど学校終わったとこ。体調のほうは大丈夫？」

「うん。お昼ごろにはだいぶ良くなって、チーズハンバーグ食べられるぐらいまで回復した」

　会話のペースはいつもと同じ。

　けれど、海歌の口調がいつもより暗い感じがする。

「何か用？」

「いいや、陸翔の声聞きたかっただけ……そんなことより、今日のお弁当はどんな感じだった？」

　海歌のその質問に、何と答えようか迷ってしまった。

「空音と食べたよ」と真実を伝えたら、海歌が嫌な気持ちになるかもしれない。

　俺は頭の中で、架空のお弁当を作り上げた。

「冷凍の唐揚げと、春巻きと、卵焼きと、トマトと……」

「――それ、嘘でしょ？」

　その一言を聞いた瞬間、背筋が凍った。

　全身から汗が湧きだして、スマホを持つ手が震えた。

「食堂の窓際の席で、《《空ちゃんと一緒に》》カツカレー食べてたんでしょ？」

「……なんで知ってるの？」

「空ちゃんからチャットが来たの『から揚げ弁当！おいしそうでしょ？』って。一緒に送られてきた写真、お弁当の向かい側に、見覚えのあるネックレスをつけた人が写り込んでるなーって。あれ、陸翔でしょ？」

　あの時の写真だ。

　空音がから揚げ弁当を食べ始める前に撮ったあの写真に、ネックレスをつけた俺が映り込んでいたのだ。

「なんで嘘ついたの？」

「あの……その、誤解なんだ。空音が……」

　誤解を解いて、海歌の機嫌をとる言葉を探そうとするも、声が震えてしまった。

「誤解もクソもないでしょ。陸翔が空ちゃんと一緒にお昼食べてたのは事実なんだから」

　空音も俺も、海歌を裏切ろうと思ってお昼を共にしたわけではない。その場の流れで、そうなっただけだ。

　けれど、俺が話をする声に被せて、海歌が声を荒げるので、何も言えなくなってしまった。

「ご、ごめん……でも、なんで、俺を試すような聞き方をしたの？」

「なんで私を裏切ったの！？　ねぇ、答えてよ！！」

「だから誤解なんだって。　今ちゃんと説明するから、そんな怒らないで……」

「別に、怒ってない！！！」

　電話越しに海歌に怒鳴られて、耳がキーンとする。

　こんなに声を荒げる海歌を、俺は知らない。

「この前の英語の時間なんかさ……陸翔、空ちゃんと一緒に作業してて楽しそうだったよね。ずーっとニコニコしてて、めっちゃ楽しそうでさ……私なんか、一回も喋ったことない人とペアになって、クソ気まずかったのに……」

　話がどんどん脱線していく。

　電話の向こう側から、海歌が何かを叩く「トントントン……」という音が絶え間なく聞こえてきた。

「あー、よく考えたら私が悪い気がしてきて、クソイライラしてきたわ」

　もはや、海歌が何に対して怒っているのか分からなくなってしまった。

「だから、そんな怒らないで……ちゃんと一つずつ話すから……」

「ちっ……だから、怒ってないって言ってるじゃん！！」

　鋭い舌打ちに鼓膜を刺された。

　これまで友達らしい友達ができなくて、家族と円満にやってきた俺は、ケンカをしたことがない。激しく言い合ったこともない。

　海歌にどんな言葉を投げかければいいのか分からなかった。

「――ごめん。陸翔のこと嫌いになりそうだから、切るね」

「おい、そりゃないだろ！　待って！海……」

　海歌は通話を切った。

　通話が切れた後の「ツー、ツー」という音が虚しく鳴り響いた。