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『楽しそうだねwwwwwwww』

「はーいエブリワ～ン！　これから英作文のグループワークを行いまーす。二人一組のペアを作るので、前に注目～」

　教壇に立った英語の先生が手を叩く。

　しかし、海歌はペン回しをしていて上の空。

　空音は授業そっちのけで塾の宿題をやっていた。

（海歌と空音、良くも悪くも自由だな……）

　黒板前のスクリーンには、先生のスマホの画面が表示されていた。

　なるほど、座席に対してランダムに学籍番号が割り振られるということか。

　うちのクラスは37人もいる。海歌とペアになれる可能性は低そうだ。

　海歌と空音以外に仲の良い人もいないし、昔からグループワークは苦手だった。

「はーい、前の画面を見て移動してくださいね～。スタンダップ、プリーズ！」

　先生がスマホをタップすると、一瞬にして座席表に学籍番号が割り振られた。

「はぁ……グループワークか」

　小さく溜息を漏らしながらも、ひとまず、自分の学籍番号を探した。

「あ、陸翔くんと一緒だ！」

　俺が自分の番号を見つける前に、空音にネタバラシされた。

「ああ、よろしく空音」

「よろしく、陸翔くん！」

　俺はノートパソコンを持って、指定された窓側の席へ空音と移動した。

　一方の海歌は、俺たちとは離れた廊下側の席に移動し、机に突っ伏した。

　ペアとなった女子は、「よ、よろしく～」と気まずそうに挨拶していた。

「翻訳機能や生成AIは使わないでくださいね～。それでは、ペアで作業を始めてください」

　先生の指示で、英作文の作業を始める。

　教室は、クラスメイトたちの楽しげな声で満ちた。

「空音、やること分かる？」

「うん。教科書の内容を読んで、ペアで感想文を仕上げるんでしょ？ちゃんと聞いてたから分かるよ！」

「……塾の勉強しながら、先生の話はちゃんと聞いてるのか」

「ふふん。マルチタスクは得意なんだよね！」

　塾の宿題をしながら授業内容まで把握している空音。

　さすが、クラス1番の天才だ。どこまでも抜かりない。

「陸翔くんは、序論のところを読んで。本論と結論はウチが読むから」

「助かる。俺、英語はあんまり得意じゃないから」

　役割分担は非常にスムーズ。自称真面目くんな俺と、天才の空音のペアは滞《とどこお》りなく作業を進めた。

「あ、ここ間違ってるよ陸翔くん。過去形にしないと」

　空音は英文をカーソルで範囲選択して、間違いを指摘してくれた。

「あ、ほんとだ。ありがとう」

「分からないことあったら、何でも聞いてね！」

「空音がいると作業の安心感があるな」

「えへへ、それほどでも～」

　分からない単語があったら、とりあえず空音に聞けば教えてくれる。

　もはや、辞書を使う必要もなかった。

　作業を早々と終えた俺と空音は、小声で雑談に興じた。

「ねぇねぇ陸翔くん、ゴールデンウィークに海ちゃんとカフェ行ったんだって？」

「何で知ってるの……って、海歌が教えてるのか」

　海歌と空音が友達として繋がっているので、すべて筒抜けだ。

「最近駅前にできたカフェの【ティラミス・ラテ】が美味しかったよ」

「へぇ、美味しそう！　こんど行ってみようかな！」

「ちょっとお高いけどね」

「ウチ、おいしいものには何万円でも使っちゃう！　だから、値段は気にしない」

　空音とは、ゲームや海歌という共通項があって、すごく話しやすかった。ずっとニコニコして明るく話してくれるので、口下手な俺も気まずくなかった。

「はーい、時間になりました！　それでは、廊下側のペアから順番に発表してもらいます」

　教室内に、タイマーのけたたましい音が鳴り響く。

　他のペアの発表を聞きながら、俺と空音は文章の最終チェックをして、発表の時を待っていた。

　そのとき、机の中にしまってあったスマホが静かに振動した。

（あ、絶対海歌だな）

　俺はノートパソコンの画面で隠しながら、スマホで海歌とのチャットルームを開いた。

　そこには、ただ一言『楽しそうだねwwwwwwww』という海歌からのメッセージが残されていた。

　あからさまに連なる草、端的な文章……

　間違いない、海歌はへそを曲げている。

　俺と空音が仲睦まじく作業する様子を見て、嫉妬に駆られ、イライラしている。

（ごめんって。海歌、怒ってる？）

　俺は慌てて返信した。

　そのわずか5秒後、再び海歌からメッセージが飛んできた。

『別に』

　うわ、絶対に怒ってる……

　俺は静かにスマホの画面を閉じた。

「ふふ、陸翔くんいけないんだ～。また授業中にスマホいじってる～」

「いや、海歌からチャット送られてきてさ……」

「また先生に注意されちゃうよ～。ほどほどにしないと」

　英語の授業が終わってから、俺は海歌に謝りに行った。

　「空音と楽しそうに作業してごめん……」と謝るのは、変な感じがするけど。

「海歌……」

　海歌はトイレに行くところだった。

「なに？」

「ごめん」

「なにが？」

　海歌はいつもの無表情で、平静を装っている。

　でも、心の底では嫉妬の炎をメラメラと燃やしている。何となく、そう思った。

「空音と一緒に課題やって、楽しそうにしてて、ごめん……」

「別に、怒ってない」

　そう言い残し、海歌は女子トイレに入っていった。

　昼休みにお弁当の卵焼きあげて、海歌のご機嫌取りしようかな……

　俺は、空音とちょっとお喋りしただけで嫉妬されるぐらい、海歌に好かれているらしい。

　嬉しい反面、好かれ過ぎるのもなかなか困りものだ。