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恋のお悩み相談

　その異変に気が付くのに時間はかからなかった。

　帰宅してポストを開けたとき、見慣れない封筒が入っていた。

「なんだ、これ……？」

　いたって普通の茶封筒。

　表にはキレイな文字で【古谷《ふるや》陸翔様へ】と書かれていた。

　けれど、郵便番号が書かれていないことが奇妙だった。

　つまり、誰かが家のポストに直接投函(とうかん)したということか？

（誰からだろう……？何が入っているんだろう……？）

　俺はリビングのソファーに腰かけ、恐る恐る封筒を開けた。

　その中には、とある一通の手紙が入っていた。

――――手紙――――

古谷《ふるや》陸翔《りくと》様へ

いつも海歌がお世話になっています。

お部屋の片付けと掃除までしてくれたと聞いて、感謝の気持ちでいっぱいです。本当にありがとう。

親である私がいくら声をかけても、なかなか部屋から出られなかったり、元気がなかったりする海歌を見ていて、正直どうすればいいのか悩む日もありました。

でも、陸翔さんが一緒に遊んでくれたり、学校へ連れ出してくれたりするおかげで、最近、海歌は少しずつ笑顔を取り戻しているように感じます。

これからも海歌と仲良くしてくれたら嬉しいです。

あと、感謝をお伝えするのが遅れてしまってごめんなさい。

またいつでも遊びに来てくださいね。

棚の中のお菓子は、自由に食べていいですよ！

本当にありがとう。

海歌の母

宮本《みやもと》美香《みか》より。

―――――――――

　それは、海歌の母親からの手紙だった。

　ボールペンで丁寧に手書きされていた。その丸っこい字は、どことなく海歌に似ている。

　まさか、こんなに感謝されるとは思わなかった。

「ただいまー」

　手紙をもう一度読み返していたら、玄関から溌剌《はつらつ》とした声が響いた。

　姉が帰宅したのだ。

　俺は慌てて手紙を封筒に戻し、ポケットの中に突っ込んだ。

「お、お帰り、姉さん。今日は帰り早いね」

「サークルもバイトもなかったからね～」

「早く風呂入れ。臭い」

「うわ、ひどっ」

「冗談だよ。俺も早く風呂に入りたいから、早くしてほしかっただけだよ」

　お決まりの冗談を言い合う。

　姉はリビングの物干し台からパジャマと下着を取って、脱衣所に消えた。

　しばらくして、姉さんが風呂から戻ってきた。

　風呂上りの姉さんは、首にタオルをかけていた。ソファーにふんぞり返って座り、スマホを眺めながらアイスを食べている。

　俺は、姉さんに聞いてみたいことがあった。

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「なに？」

　俺は勇気を出して開口した。

「姉さんってさ、これまで何人と付き合ったことある？」

「2人だよ。高校生の時に一人と、今付き合ってるカレシ」

「……すご。俺もそのぐらい人と付き合えるようになりたいな」

「陸翔ならできるよ。まずは練習で、男友達を作るところから頑張ってみれば？」

「ああ、そうするよ」

　話のペースを整えながら、本題を切り出した。

「カレシさんから誕生日プレゼント貰ったこともあるだろ？どんなプレゼント貰ったの？」

　俺が聞きたかったことは、付き合っているカップルの誕生日プレゼントについて。

　海歌の誕生日まで、あと1週間後。

　それまでに、何をプレゼントするかを決めたかった。

　恋愛マスターの姉さんならば、有益な情報をくれると思う。女性目線で語ってくれるだろうから、なおさらだ。

　ネットの情報を参考にしてもよかったが、やはり、姉さんのような女性のリアルな声が一番頼りになる。

「えーとね、高校生のときのカレシはスイーツタルトとか、ケーキとかの食べ物系をくれた。今のカレシはお揃いのブレスレットとか、ハンドクリームとか日焼け止めとかの詰め合わせギフトくれるね。わたし的には、形として残るブレスレットが一番嬉しかったな」

「なるほど……」

「突然そんなこと聞いてどうしたの？まさか、陸翔にもカノジョができたとか？気になってる人がいるとか？」

「……バレたか」

「お姉ちゃんの目を誤魔化すことはできないぞ！というか、何となく察してた。最近、お出かけが多いし、バイトがない日も遅く帰ってくることあったし」

　どうやら、姉さんにはお見通しのようだった。

　姉の性格上、隠そうとすればするほどしつこく聞いてくる。

　なので、素直に海歌との関係と、誕生日プレゼントで悩んでいることを明かした。

「実は、最近クラスに気になってる人がいてさ、その人の誕生日が8月の後半なんだけど、何をプレゼントすればいいか悩んでて。プレゼントを受け取る女性目線の意見を、ぜひ聞きたいなって」

「なるほどね。よし、初心者の陸翔に、このお姉ちゃんがアドバイスしてあげよう！」

「よろしくたのむ！」

「……と言っても、プレゼントの内容は、その人との関係性とか、その人の趣味嗜好とか、性格に合わせて選ぶべきだよね～」

　スマホで『カップル　誕生日プレゼント』と調べ出した姉さん。

　けっこう話に乗ってくれている。

「……俺の気になってる人って、俺の幼なじみなんだよ」

「え、そうなの？今の関係は、どんな感じ？」

「一緒にお昼ご飯食べたり、一緒に帰ったり、その幼なじみの家に行って遊んだり……そんな感じ」

「おお、めっちゃ仲良しじゃん。もう、何をプレゼントしても喜んでもらえるよ」

「昔からゲーム好きなんだけど、会うの小学生ぶりだったから、今の好みとか気に入ってるもの、正直分からないんだよな」

「そうねぇ……ゲーム好きなら、音がいいイヤホンとか、ゲーミングマウスとか喜んでくれるんじゃない？」

　姉はアイスを食べながらも、プレゼントの提案をしてくれた。

　確かに、イヤホンとかマウスは、ゲーム好きな海歌なら喜んでくれそうだ。

「まあ、思う存分に悩みたまえ陸翔くん！それも、恋愛の醍醐味《だいごみ》だよ」

　姉はアイスを食べ終え、ソファーから立ち上がった。

「――でも、一番大事なのは、プレゼントする相手を喜ばせたいっていう【気持ち】だと思うよ」

「気持ちか……確かにそうかも。ありがとう姉さん。めっちゃ参考になった」

「へへ、どういたしまして。末永くお幸せに～」

「母さんと父さんには、このこと絶対に言うなよ！」

「へへへ、どうしようかな～」

　姉は不敵な笑みを浮かべていた。

「絶対に言うな！もし言ったら、マジでぶっ飛ばす！」

「はいはい、わたしと陸翔だけの秘密、ね」

「よろしく頼む」

　姉は食べ終わったアイスの棒をゴミ箱に向かって投げて、2階の自室に消えた。

　いや、アイスの棒、ゴミ箱に入ってないし……

　俺は床に落ちたアイスの棒をしっかりゴミ箱に入れておいた。

　そして、海歌の母親から頂いた手紙を自室の机の引き出しの中にしまった。

　さて、海歌へのプレゼントはどうしようか。俺は大いに悩んだ。

　授業中も、バイト中も、そのことばかり考えていた。

（海歌へのプレゼントって、何がいいんだろう……海歌ってゲーム好きだから、ゲーミングPCとか？いや、高すぎるな。じゃあ、姉さんが言ってた通りヘッドホンとか？お菓子のほうがいいのかな……？海歌、甘いもの好きだし。待てよ、【モノ】にこだわる必要はないな……）

　悩みに悩んだ末、俺が出した結論は――