お祖父様、孫を担いで崖へ行く
「そうじゃった」
執務室で話を終えたお祖父様が、何かを思い出したように立ち上がった。
「ブレイと遊ぶ約束をしとったな」
「親父！」
お父様が慌てて声を掛ける。
「余り無理をしないように！」
「分かっとるわ！」
お祖父様は笑いながら手を振る。
「昔ほど無茶はせん！」
「……本当に？」
お父様が不安そうな顔をする。
わし……信用されてないなぁ。
◇
「ブレイ！」
「はい！」
お祖父様が、お兄様を呼ぶ。
「じいちゃんと遊びに行くぞ！」
「……」
「夕飯までだ！」
「げっ……」
お兄様の顔が引きつった。
「いや、今は……」
「何じゃ？」
お祖父様が首を傾げる。
「ガタガタ言わずに行くぞ！」
「いや、でも……」
「ほれ！」
お祖父様が何かを渡す。
「剣を持て！」
「……はい」
お兄様が渋々、剣を受け取る。
クルークはその様子を見ていた。
「……？」
なんだろう？お兄様は、剣の稽古は好きだったはずだ。むしろ、いつも楽しそうにやっている。なのに――
「なんか嫌がってない？」
お祖父様と遊ぶのが嫌なのかな？
「ちょっと、待って……」
お兄様が何か言おうとするが。
「待たん！」
お祖父様はお兄様のところへ歩いていく。
「わしが担いでやる！」
「え？」
「行くぞ！」
「ちょ、じいちゃん！」
次の瞬間。
お祖父様は、お兄様を右腕一本で抱え上げた。
「うわっ！」
「はっはっは！」
そのまま――走り出した。
「え？」
私は目を丸くし、お祖父様が走るのをみている。お兄様を抱えたままで、ものすごい勢いで。
「……」
どこへ行くんだろうと、クルークは二人の後ろ姿を見ていると……そして。
「……ん？」
進行方向を見る。
「あれ？」
あっちって――
「崖じゃない？」
お祖父様は止まらない。
走る。走る。さらに走る。
「ちょっと！？」
私は慌てて声を上げた。
「その先、崖――！」
ドドドドドッ！
「何じゃ！？」
お祖父様の声が響く。
「その先は崖！」
いや、私が言った！
お祖父様は止まらない。
「はっはっは！」
「じいちゃん！？」
お兄様の声。そして――
「え？」
二人の姿が。
「消えた？」
崖の向こうへ。クルークは慌てて走る。
「ちょっと待って！」
崖の近くまで行き下を見る。
「……」
森。かなり下に森が広がっている。
「……」
まさか。
「……落ちた？」
すると。
「ギャーーーーーーーーッ！」
お兄様の叫び声が響いた。
「！？」
その声とともに、二人の姿が森の中へ消えていく。
「…………」
私はその場に立ち尽くした。
しばらくして。
「……」
何も起こらない。
「……」
森の方を見る。
「……」
もう一度。
「……」
私は静かに呟いた。
「何じゃありゃ……」
ドン引きである。
あれがお祖父様とお兄様の「遊び」
「……」
私は思った。
「絶対、普通の剣の稽古じゃない」
むしろ。
「命懸けの遊びじゃない？」
遠くの森から。
「じいちゃん、待って！」
「まだまだこれからじゃ！」
そんな声が聞こえてきた。
「……」
私はそっと屋敷へ戻ることにした……お祖父様。やっぱり、元気すぎる。
