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お祖父様、クルークを天才と認める

「さて。息子よ」

お祖父様が、お父様を見る。

「いや。領主として話を聞きたいことがある」

「……」

お父様の顔が少し引き締まった。

「執務室で話そうか」

「……分かりました」

二人はそのまま執務室へ向かっていった。

◇

「第一集落を見てきたぞ」

お祖父様が椅子に座りながら言う。

「大分、変わりました」

お父様も向かいに座る。

「そうだな」

お祖父様は頷いた。

「以前とはまるで違う」

第三集落に住んでいるお祖父様にとって、第一集落は決して遠い場所ではない。

それでも、実際に現地を見て感じる変化は大きかった。

「特に、あの木の鎖」

「はい」

「あれは便利だな」

お祖父様が感心したように言う。

「勝手に荷物を運んでくれる」

「そうですね」

「人が荷物を持って歩く必要がない」

「クルークの考えたものですから」

お父様は苦笑する。

「人の移動は最低限で済ませて、生産物を次の工程へ動かす」

「うむ」

お祖父様が頷く。

「今までなら、人が運んでいたものを木の鎖に任せる」

「そういうことです」

「木で出来ているのもいい」

「領内で材料を調達できますから」

お祖父様は少し考える。

「パンパ領には木が多い」

「はい」

「だが、今まではほとんどそのまま売っていた」

「そうですね」

「それが今では――」

お祖父様が机の上に置かれた資料を見る。

「炭に、炭の筆記具」

「はい」

「椿油に石鹸」

「はい」

「椎茸」

「はい」

「まだ試験段階だが、紙まで作っている」

「そうですね」

お祖父様が腕を組む。

「特産が、まさかここまで種類が増えるとはな」

「私も驚いています」

お父様が苦笑する。

「クルークが色々と思いついてくれますので」

「……」

お祖父様が黙る。

そして、しばらくして口を開いた。

「あの才能を、決して潰すなよ」

「そこはもちろん」

お父様は即答した。

「クルークが何を考えているのかは分かりませんが」

「うむ」

「少なくとも、今までパンパ領になかったものを次々と生み出している」

「そうじゃな」

お祖父様は深く頷いた。

そして、少し考える。

「……ひょっとして」

「はい？」

「クルークは……」

お父様が顔を上げる。

「クルークは？」

お祖父様が真剣な顔で言った。

「天才なのでは！？」

「……」

お父様が黙る。

「……」

お祖父様も黙り、数秒。そして――

「……はぁ」

お父様がため息をついた。

「ですね……」

「やはりそう思うか！」

「私も、最近そう思い始めています」

お父様は遠い目をする。

「最初は子供の思いつきだと思っていたんですが」

「うむ」

「一つ作ったら、次が出てくる」

「うむ」

「その次を作ったら、今度は生産や物流の問題まで考え始める」

「……」

「最近では、私にもよく分からないことを考えているようです」

お祖父様が笑う。

「それでこそパンパ家の子じゃ！」

「……」

お父様は苦笑した。

「お祖父様も、あまり煽らないでください」

「なぜじゃ？」

「これ以上、何か思いつかれたら……」

お父様が頭を抱える。

「領地が追いつきません」

「はっはっは！」

お祖父様は豪快に笑った。

「ならば、領地の方を追いつかせればよい！」

「簡単に言わないでください……」

執務室に、二人の笑い声が響く。

そして――パンパ領では、また一人の小さな少女が、新しいことを考えていた。

そのことを、二人はまだ知らない。