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祖父の日記と知らなかった制度

何かヒントはないかと思って、私は書庫へやって来た。

「うーん……」

本棚を見回す。領地開発。農業。林業。鉱業。道具。建築。色々な本があるけれど――

「そんな都合よく、生産性を上げる方法なんて書いてないか」

まあ、当然だ。そもそも、この世界の技術と前世の世界では大きな差がある。

私が知っている前世の世界の仕組みの方が、生産性は遥かに高い。だったら、この世界の本を探しても、私が欲しい答えが簡単に見つかるとは思えない。

「うーむ……」

どうしたものか。私はしばらく考える。

そして――

「そうだ」

本棚の前にある一冊の本を見る。

「お祖父様の日記に、何かヒントはないかしら？」

パンパ領の始まり。今の領地がどうやって作られたのか。それを一番知っているのは、お祖父様だ。私は日記を取り出す。

「よし」

机に置いて、ページをめくる。

ペラペラ。ペラペラ。

「確か……ここに来て、早速遭難しそうになって……」

最初の頃の日記を読み返していく。

山。森。道もない。食料も十分ではない。

住む場所すらない。

「……うわぁ」

改めて読むと、とんでもない場所だ。

よくこんなところに住もうと思ったな。

さらにページをめくる。

「そのあとは……」

ペラ。ペラ。

「……ああ」

開拓が中心だ。まあ、そりゃそうだ。

まずは住むところが必要だ。雨風を防がないといけない。食べ物も必要。畑も作らなければならない。木を切る。土地を整える。道を作る。

家を建てる。水場を確保する。

「……大変だ」

今のパンパ領があるのも、これを全部やったからなのか。さらに読み進める。

「お祖父様と、その仲間……」

そこには、開拓に参加した人たちのことも書かれていた。元軍人。元兵士。その家族。そして、領地開拓に協力した者たち。

「やっぱり軍関係が多いか」

確かにこんな場所を開拓するんだ。

体力がある者、野営に慣れている者、危険への対処もできる人材。集団行動にも慣れている。

生存率を高めるという意味では、元軍人が多くなるのも当然か。

「それに加えて……」

私はさらにページをめくる。

そこで――手が止まった。

「…………」

何か書いてある。

「はぁ？」

思わず声が出る。

私はもう一度、その部分を読む。

「……奴隷？」

目を疑う。

「奴隷って……奴隷？」

前世では、歴史の教科書でしか見たことがない。いや、この世界が前世と違うことは分かっていた。魔法がない。科学技術も遅れている。

文化も違う。食べ物だって違う。

でも――

「この世界、奴隷制があるの？」

知らなかった。私は慌てて本を閉じる。

そして、もう一度開く。

「……書いてある」

間違いない。奴隷という言葉が、そこにある。

「…………」

知らなかった。

今まで私は、パンパ領のことばかり見ていた。

木材。竹。炭。椿。紙。商品。物流。生産性。

そんなことばかり考えていた。

でも――この世界そのものについて、私はまだ何も知らない。

「奴隷……か」

お祖父様の日記には、どうして奴隷が出てくるのか。パンパ領の開拓に使われたのか？

それとも別の理由なのか？

「……これは、ちゃんと調べた方がいいな」

私は日記を閉じた。

そして――まずは、お父様に聞いてみるか。知らないことを知る。それも、領地を発展させるためには必要なことなのかもしれない。