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利益の使い道と、次の物流改革

「へ？」

父から呼び出された私は、思わず間の抜けた声を出した。

「商品の売れ行きは、上々だ」

「良かったですね！」

「うむ。さらに、新商品もこれから卸し始める予定だ」

「それなら、もっと売上が増えそうですね！」

「そうだ」

父は頷く。

そして――少し真剣な顔になった。

「そこでだ、クルーク」

「はい？」

「この利益を、領内への投資に使いたい」

「はぁ？」

思わず首を傾げる。

投資？そりゃ、いいことだと思うけど。

「良いことだと思いますが？」

「問題は……」

父が腕を組む。

「何処に、いくら予算を回した方が効率的なのか、ということだ」

「…………」

なるほど。この感じは……貧乏で金がなくて四苦八苦していたのに、ようやく金が入るようになったら――今度は、何に使っていいのか分からないってことね。

「……なるほど」

「何か思いつくか？」

「そうですね……」

私は少し考える。

まず思いついたのは――

「木の鎖ですが」

「木の鎖？」

「今は、第一集落内での運用が中心ですよね？」

「そうだな」

「出来れば、他の集落にも広げたいです」

「それなら今、進めているぞ」

「え？」

「第二集落、第三集落にも木の鎖を導入する予定だ」

「いえいえ」

私は手を振る。

「それはもちろん、やっていただきたいのですが」

「では、何だ？」

「集落そのものを繋ぐんです」

「…………」

父の動きが止まった。

「え？」

「第一集落と第二集落、それから第三集落自体を、木の鎖で繋ぐということです」

「……集落と集落を？」

「はい」

私は頷く。

「私には、それぞれの集落がどれくらい離れているのか分かりませんけど」

そう。私はまだ四歳。

パンパ領の三つの集落を全部見て回ったことなんてない。

「可能な限り繋げられれば、集落同士の物の移動がかなり効率よくなると思います」

父は黙って考え込む。

「…………なるほど」

「木の鎖なら、既に実用化できています」

「確かに」

「だったら、それを領内全体の物流に使えないかなって」

「…………」

父は地図を見る。

パンパ領は山に囲まれている。集落と集落の間にも、山道がある。距離だけではない。

高低差もある。

「集落同士を繋ぐとなると……」

父が地図を指でなぞる。

「かなり長いものになるぞ」

「そうでしょうね」

「山の斜面もある」

「そこは木の鎖を分割すればいいんじゃないですか？」

「分割？」

「一つの長い鎖にする必要はありません」

私は机の上に指で線を描く。

「途中に中継地点を作って、そこから次の木の鎖へ繋げればいいんです」

「…………」

父の目が少し大きくなる。

「つまり……」

「第一集落から中継地点まで」

指を動かす。

「そこから次の中継地点まで」

さらに動かす。

「そして第二集落へ」

「…………」

「第三集落も同じように繋げられれば、集落間の物の移動が楽になると思います」

父はしばらく地図を見つめていた。

「……これは、一度調べる必要があるな」

「はい」

「距離だけではなく、高低差や設置場所も調べなければならん」

「そうですね」

「それに、途中で木の鎖を支える設備も必要になる」

「そこは職人さんたちに考えてもらいましょう！」

「……そうだな」

父が頷く。

「可能かどうか、まず調べてみる」

「お願いします！」

これなら、今までよりずっと物を運びやすくなる。そして――集落同士の距離が縮まれば。

商品だけじゃない。食料も。木材も。道具も。

人の行き来だって、今より楽になるかもしれない。

「……クルーク」

「はい？」

「お前は、本当に四歳なのか？」

「…………」

またそれか。

「四歳です！」

私は即答した。

「そうか……」

父は苦笑する。

「では、次は何を考える？」

「え？」

「せっかく利益が出たんだ。ほかにも投資すべき場所があるのだろう？」

「…………」

うーん。そう言われると……屋根の修理。道路の整備。木の鎖。紙。工房。

まだまだありそう。

でも――お金があるって、やっぱり楽しい！

私はニヤリと笑った。

どうせなら、パンパ領をもっと便利にして――もっともっと稼げる領地にしてやろうじゃない！