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もっと自由に動きたい！

「ふぅ〜……」

私は大きく息を吐いた。

細かく突っ込まれると、やっぱりボロが出そうで怖い。

「前世の記憶が残ってるなんてバレたら……」

それこそ厄介ごとに巻き込まれるのは、目に見えている。

「日本ではこうだった！」

なんて言えるわけがない。

椎茸の栽培方法も。楓の樹液のことも。

養蜂のことも。全部、前世で知っていたなんて知られたら――。

「……面倒なことになりそう」

だからこそ。

「お祖父様の書庫が逃げ道になる！」

本に書いてあった。昔、どこかで見た。

ちょっと試してみた。

そう言えば、だいたい何とかなる。

「ありがとう、お祖父様！」

私は心の中で祖父に感謝する。

「でも本当に役に立つわよ！　残してくれて！」

お祖父様が残してくれた書庫。

あれがなければ、今頃どうなっていたことか。

……まあ。

書庫にないことを聞かれたら、かなり危ないんだけど。

「さて……」

次は何をしようかな〜。

私は考える。

「うーむ……」

もっと自由に、一番近い集落へ行ければなぁ。

あそこなら、もっと色々な物を見ることができる。領民が何を作っているのか。

何に困っているのか。

何が余っているのか。

実際に見て回れば、何か新しいことを思いつくかもしれない。

「でも……」

私は自分の身体を見る。

小さな手。小さな足。まだ四歳。

「まあ、このボディーじゃ、まだまだ流石に無理だもんなぁ」

一人で山道を歩いて集落まで行くなんて、とてもじゃないけど無理。

大人と一緒なら行ける。

でも、そうなると自由に動き回ることはできない。

「……」

こればかりは、どうしようもない。

身体が成長するのを待つしかない。

「もう少し大きくなればなぁ」

そうすれば、一人で集落へ行って。

あちこち見て、領民と話して、もっと色々なことを知れる。

「……まあ、焦っても仕方ないか」

今は今できることをやるしかない。

私は窓の外を見る。山々が広がっている。

そのどこかに、まだ私の知らないものがある。

「……探したいなぁ」

そう思いながら、私は再び書庫へ向かうことにした。まだまだ調べられることはある。

そして――身体が大きくなったときには、もっと自由にパンパ領を歩き回ってやろう。

「その頃には、もっと凄い領地になってるかもね！」

私は一人、そんな未来を想像して笑った。

◇

その頃。

ストラグルの手元には、一枚の文が届いていた。

第三集落からだ。差出人はもちろん――。

ストラグルの父。

つまり、クルークのお祖父様からだった。

「……父上からか」

ストラグルは封を開け、文を読み始める。

そして――。

「…………」

しばらく無言になった。

そこに書かれていたのは、短い文章だった。

『商品の売れ行きが良い』

『更に増産して送れ！』

『売れまくりだぞ』

『商人からの催促が止まらん！』

そして最後に――。

『わしも笑いが止まらん！』

「…………」

ストラグルはもう一度、最初から読み直す。

「なんだ、この内容は……」

思わず頭を抱える。商品の売れ行きが良い。

それ自体は喜ばしい。いや、非常に喜ばしい。

だが――。

「増産して送れ、か……」

こちらはすでに増産している。

それでも足りないということだ。

「商人から催促が止まらん……」

ストラグルは手紙を机に置く。

炭ペン。固形炭。

そして、これから増えるであろう新商品。

パンパ領で作った物が、領外で次々と売れている。

「……本当に売れているのか」

思わず呟く。今までのパンパ領は、木と竹を売るだけだった。

それが今では――。

「商品の増産が追いつかない、だと？」

ストラグルは手紙を見る。

最後の一文が目に入る。

『わしも笑いが止まらん！』

「……父上」

思わず苦笑する。

「笑っている場合ではないでしょうに」

そう言いながらも――ストラグルの口元も、少しだけ緩んでいた。

どうやらパンパ領の商売は――自分たちが思っていた以上に、順調らしい。