甘い樹液、新商品になる？
養蜂箱を設置した。あとは蜂さんが気に入ってくれるのを待つだけ。
「まだ住み着いてないか……」
まあ、設置したばかりだ。
そう簡単にはいかないよね。
「クルークお嬢！」
「ん？」
振り向くと、リヒトさんがこちらへ歩いてくる。
「お父様がお呼びだ！」
「私を？」
「執務室まで来てくれとのことだ」
「んー……」
珍しいなぁ。
お父様から直接呼び出されるなんて。
「分かった」
私はリヒトさんについて執務室へ向かった。
コンコンコン。
「入れ」
「失礼します」
扉を開ける。
「お父様、何でしょうか……」
「ん？」
私は室内を見回す。
「……お母様も！？」
お父様だけじゃない。お母様までいる。
「えっと……なんでしょう？」
すると、お父様が机の上に置かれた小瓶を指差した。
「この楓の汁は、何だ？」
「ああ……」
メイプルシロップのことか。
「何だと言われましても……」
私は説明する。
「楓の樹液を煮込むと、甘くなりまして……」
その瞬間。
「こんな甘い物を作ったなんて！」
お母様が食いついた。
「何でもっと早く教えてくれないのよ！」
「いや、まだ私も味見してませんし……」
「……あら？」
お母様が小瓶を見る。
「そうなの？」
「はい。リヒトさんに煮詰めてもらったばかりなので」
すると、お母様が急にリヒトさんを見る。
「リヒト！」
「え？」
「何で私にじゃなくて、領主様に報告してるのよ！」
「いやいや！ そりゃ領主様に報告するでしょう！」
「……」
お母様がじーっとリヒトさんを見る。
「まあ……いいわ」
どうやら少し納得したらしい。
お父様が小瓶を手に取る。
「楓の木から取った樹液から、こんな物ができるのか？」
「はい」
リヒトさんが答える。
「書庫で見つけた本に書いてありまして……試しに作ってみたんです」
「そういえば、楓の木がどこにあるのか、私に聞いていたわね」
お母様が私を見る。
「はい！」
私は頷く。
「なので、楓の木がたくさん生えている場所があれば、まとめてもっと採れると思うんですが……」
「確かにそうね」
お母様が小瓶を手に取る。
しばらく眺めた後――。
「これは私が預かります！」
「……」
「……」
「……どーぞ」
私は素直に渡した。
「細かい作り方は、リヒトさんが知ってます！」
「え？」
リヒトさんが固まる。
私は心の中でニヤリと笑う。
ざまーみろ！
細かい作業は、みんなリヒトさんに振ってやる！私に報告しないからだ！
「では、リヒト。詳しい作り方をまとめておいてちょうだい」
「……はい」
リヒトさんが肩を落とす。
「それから、楓の木が多い場所も探しておきましょう」
「分かりました」
お母様はもう完全に商売人の顔になっている。
「これだけ甘いなら、きっと何かに使えるわ」
「でしょう！」
リヒトさんも料理人として興味津々だ。
「菓子なんかにも使えそうですな」
「お菓子！」
お母様の目が輝く。
「それは試してみる価値がありそうね！」
……。
なんか。
私が思っていた以上に、大事になってきたな。
まあいいか。
「ふふふ……」
甘い物が商品になるなら、私としても大歓迎。
あとは大人たちに任せておけばいい。
まだまだ私の実験は終わらない。
