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パンパ領の新商品、炭を作ろう

集落から家に戻ってきた。初めての外出。

時間にすれば、それほど長くはなかった。

けれど――実際に集落を見て、分かったことは多い。

基本的には、事前に書庫で調べていた情報の通りだった。

パンパ領の人々は、自給自足に近い生活をしている。食べるものは自分たちで作る。

足りないものは、木材や竹を売って得たお金で買う。

それで何とか生活は成り立っている。

問題は――。

「…………」

やっぱり、農業を大きく伸ばすのは難しい。

何せ山の中。平らな土地がほとんどない。

畑を増やすなら、斜面を削るか、段々畑を作るしかない。でも、それにはお金が掛かる。

今のパンパ領に、そんな余裕があるようには見えなかった。

「となると……」

今ある産業を伸ばすしかない。

幸い。パンパ領には、他の領地にはないものがある。

「木と竹……」

どちらも、山にいくらでもある。

ならば――これをどうにかするしかない。

まず、木材。

「丸太のまま売っている……」

これは、もったいない。

前世のホームセンターなら、木材は色々な形に加工されて売られていた。

板。角材。細い棒。棚板。建築資材。家具。

もちろん、ここですぐに同じことをやれというのは無理だ。加工するための設備も必要だし、職人も必要になる。

だから、今すぐには難しい。

なら――次に竹。

「こっちは……」

冬の間。

農作業が少なくなる時期に、竹を使ってザルや籠を作る。

そして春先。それをまとめて商人に売る。

「…………」

以上。

「やっぱり終わってないか？　我が領は……」

思わず天井を見上げる。

幸い、今は屋根の穴も修理されている。

そこだけは良かった。

……でも。

木材は丸太。竹は籠やザル。これだけ。

「うーん……」

どうすればいい？

今ある資源を使って、もっとお金を稼ぐ。

それしかない。でも、何を作ればいい？

私は前世の記憶を必死に探る。

ホームセンターで扱っていた商品。

木材。工具。農具。園芸用品。建築資材。

そして――。

「……炭」

ふと思い出した。

ホームセンターで売っていた。

木炭。バーベキュー用の炭。着火剤。

炭関連の商品。

「そうだ」

炭。木なら、いくらでもある。

しかも、丸太として売れないような細い木や枝も使える。

「…………」

これは、いけるんじゃないか？

私は急いで、お母様のところへ向かった。

「お母様！」

「あら、クルーク。どうしたの？」

「お母様。我が領で炭作りはしていますか？」

「炭作り？」

お母様は少し考える。

「うーん……してないかな？」

「やっぱり……」

「どうして？」

「炭なら、木から作れますよね？」

「ええ。そうね」

「なら、商品にできませんか？」

「商品？」

お母様が首を傾げる。

「炭を作って、売るんです」

「…………」

お母様は私を見る。

私もお母様を見る。

「どうしたの？」

「何か作ってみたいです！」

「作って？」

「はい！」

「作って、どうするの？」

「みんなに使ってもらって、それから他所に売ります！」

自信満々に答える。

前世では普通に売っていた。

バーベキュー用。暖房用。料理用。

使い道はいくらでもある。

何より、原料はパンパ領に大量にある木。

「売れるものかしら？」

「…………」

あれ？お母様の反応が薄い。

「炭ですよ？」

「ええ」

「木から作れるんですよ？」

「そうね」

「便利ですよ？」

「そうなの？」

「…………」

この感じ。もしかして――。

「…………お母様」

「なあに？」

「炭って、そんなに珍しいものですか？」

「珍しいというより……」

お母様は少し考えてから言った。

「炭を作って売るという話を聞いたことがないわね」

「…………」

なるほど。そういうことか。

この世界では、炭の価値そのものがあまり知られていない。

なら――。

「…………」

逆にチャンスじゃないか？

原料はある。作ることもできる。

使い道もある。そして、まだ誰も商品として売っていない。

「お母様」

「はい？」

「私、炭を作ってみたいです！」

お母様は少し驚いた顔をした。

「クルークが？」

「はい！」

「……どうしてそんなに炭を作りたいの？」

「それは――」

私は胸を張った。

「便利だからです！」

まずは。作ってみなければ分からない。

そして、もし本当に使えるものなら――パンパ領の新しい収入源になるかもしれない。

私は少しだけワクワクしてきた。

「……やってみましょう！」

四歳児の私が始める、最初の領地開発。

その第一歩は――炭作りだった。