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木の鎖、早くも大活躍！

クルークは、母のリラスクと一緒に、領館から一番近い第一集落へ来ていた。

今日は、お母様の用事についてきただけなのだが――

「何か、更に何かないかなぁ……」

せっかく集落まで来たのだ。

新しい商品になりそうな物。

まだ利用されていない資源。

何か見つからないかな？

そんなことを考えながら歩いていると。

カタカタカタカタ……

「ん？」

どこからか、妙な音が聞こえてきた。

「何の音？」

私が音のする方を見る。

「そうね……」

お母様も首を傾げる。

すると――

「あら？」

お母様が指を差した。

「あれ！　クルークが作った鎖じゃない？」

「本当だ！」

見覚えのある木の鎖。

だが、私が作った試作品とは違う。

しっかりと固定され、両端には大きな歯車。

そして――

「籠がついてる！」

木の鎖には籠が取り付けられていた。

カタカタカタカタ……

歯車が回る。

すると籠が、ゆっくりとこちらへ向かってくる。

「何を運んでるのかしら？」

近づいてきた籠を覗き込む。

「板だ！」

籠の中には、木板が三枚ほど入っている。

そして。

カタカタカタカタ……

籠が空になると、今度は別の籠がやってくる。

また木板が三枚。

「次から次へと……」

私はしばらく、その動きを眺めていた。

そして、運ばれた木板の行き先を見る。

「……あ」

そこには木工師の工房があった。

籠から木板を取り出しているのは――

「子供？」

何人かの子供たちが、運ばれてきた木板を一枚ずつ取り出している。

そして、それを工房の中へ運んでいく。

「なるほど……」

私は工房の中を覗き込む。

「炭ペンの木板か！」

炭ペンの生産に必要な木材。

今までは、木材を取りに行って。

工房まで運んで。加工して。また別の場所へ運ぶ。それだけでも、かなりの手間が掛かる。

でも。

「これなら、わざわざ取りに行ったり、持ち込んだりしなくて済む」

木の鎖が、代わりに運んでくれる。

しかも――

「子供でも作業を手伝えるんだ」

籠から木板を取り出すだけなら、大人ほど力も必要ない。

そして、よく見ると。

「ん？」

籠の中に何か入っている。

紙だ。

「……メモ？」

次の籠にも紙。

工房から戻ってくる籠にも紙が入っている。

「これ、やり取りに使ってるんだ！」

私は思わず笑ってしまう。

「やるわね……」

私が考えたのは、ただ荷物を運ぶ仕組み。

でも領民たちは、それを自分たちの仕事に合わせて使い始めている。

材料を運ぶ。完成した物を運ぶ。

そして、籠にメモを入れて連絡まで行う。

「もう、普通に仕事の一部になってるじゃない」

私は木の鎖を見上げる。

カタカタカタカタ……

今日も籠が行ったり来たりしている。

「……」

なんだか、不思議な気分だった。

自分が考えた物が自分の知らないところで、こうやって使われている。

「クルーク？」

お母様が私を見る。

「どうしたの？」

「ううん」

私は笑う。

「なんでもない！」

でも――これは、かなり良い兆候だ。

商品を作るだけじゃない。

仕事そのものが効率化され始めている。

そして、それによってパンパ領の人たちが、今までより多くの商品を作れるようになる。

「……もっと、こういうの作った方がいいかも」

私は、また新しいことを考え始めていた。

物流を変える。それは――単に荷物を楽に運ぶだけではなかった。

人の働き方まで、少しずつ変えていくことになるのだった。