動く木の鎖
「お兄様！」
「んー？」
私は、木工作業をしているブレイお兄様のところへ駆け込んだ。
「木工作りを手伝ってください！」
「木工？」
「はい！ ノコギリと穴あけを！」
「何するんだ？」
「これです！」
私は描いておいた絵を見せる。
「……なんだこれ？」
「階段を降りなくても、下の荷物を上に上げる機械です！」
「……」
お兄様が絵を見る。
「……ん？」
首を傾げる。
「まあ、よく分からんが……板を切って穴を開けるだけなら簡単だな」
そして絵をもう一度見る。
「しかも同じ形なら尚更だ！」
「お願いします！」
「分かった！」
◇
ギコギコ……
「同じ大きさで良いんだろ？」
「そうです！」
お兄様は手慣れた様子で木板を切っていく。
「そして両端に穴を開けると……」
私は周囲を探す。
「確か穴あけ機は……あった！」
「それを使うんですか？」
「そうだ！」
ゴリュゴリュ……
木に穴が開いていく。
「一枚できたけど。こんな感じか？」
「はい！ これを沢山！」
「分かった！」
お兄様が作業を続けている間に、私は別の物を作る。
「歯車的な物を……」
古びた木の丸皿を見つける。
「これを使って……」
何ヶ所か棒を取り付ける。
「歯車風の完成！」
……本物の歯車とは全然違う。
でも、今回は試作品。
「動けばいいのよ！」
◇
「出来たけど。その後は？」
お兄様が大量の木板を並べる。
「組み立てるだけです！」
「これを？」
「はい！ こんな感じで組み立てて下さい！」
「分かった」
木板を並べ、穴に横棒を通していく。
一枚。二枚。三枚。次々と繋いでいく。
「へー」
お兄様が眺める。
「鎖みたいになったぞ！」
「そうです！」
「で、これをどうするんだ？」
「この鎖の端に、この歯車を噛ませます」
「ふむふむ」
お兄様が歯車を確認する。
「あ……」
私は気付いた。
「しまった！」
「どうした？」
「この歯車の真ん中に穴を開けて下さい！」
「ふむ。この穴にも棒を差すって感じか」
「そうです！」
お兄様が穴を開ける。
「これでいいか？」
「はい！」
「で、これがなんなんだ？」
「お兄様、歯車の横棒を持って下さい。私はこっちを持ちます」
「うん」
二人で持つ。
「完成です！」
「何が！？」
「……」
確かに。これだけじゃ説明になっていない。
「それなら……」
私は近くにあった木を指差す。
「この木に縛ってみるか」
「こうか？」
「そうです！」
お兄様が鎖の両端を木に固定する。
「これでどうだ？ 両サイドを縛ったぞ？」
「みてて下さい！」
私は鎖部分を掴む。
「こうやって動かすと……」
ギギギ。
「おー！」
鎖部分が動いた。
「動いたぞ！」
「はい！」
「で？」
「ここに例えば、籠を引っ掛けます」
私は小さな籠を鎖に取り付ける。
「そして、鎖を動かすと！」
ギギギギ……。
籠が動いていく。
「うむ。籠が動いたぞ！」
「逆に、この歯車の部分を動かすと……」
歯車を回す。
ギギギギ……。
「同じく鎖が動いて、籠も動いた！」
「どうです？」
「……」
お兄様は籠を見る。
「どうですって言われても？」
「……」
やっぱり。ピンと来てないか。
ならば、実際の使い方を説明するしかない。
「お兄様！ 想像して下さい！」
「おう！」
「この片方を下の土地に。片方を上の土地に置くとします」
「おう」
「そして、この鎖に籠を引っ掛けます」
「うん」
「下から籠を引っ掛けて……」
私は歯車を指差す。
「これを、ぐるぐる回すと――」
お兄様が少し考える。
「……籠は？はい！」
「上に向かうか！？」
「そうです！」
私は両手を広げる。
「どうですか！？」
「…………」
お兄様が、動かなくなった。
そして。
「……これ」
「はい？」
「すげぇんじゃないか？」
「でしょ！？」
ようやく伝わった。
「これなら……」
お兄様が、実際に籠を動かしてみる。
「人が階段を登らなくても、荷物だけ上に運べる」
「そうです！」
「しかも……」
お兄様が歯車を見る。
「この歯車を回すだけなら、そんなに力はいらないんじゃないか？」
「そこです！」
「……」
お兄様が、今までとは違う目で木の鎖を見る。
「クルーク」
「はい？」
「これ、本当に大きくしたら使えるのか？」
「もちろん！」
……たぶん。いや。
使えるようにするのだ。
「だったら……」
お兄様が笑った。
「これを二階の窓につけよう！見た方が分かりやすい」
「はい！」
パンパ領の山道。
そこを行き来する人々。
重い荷物を背負い、何度も坂を登り降りする領民たち。その負担を減らすための第一歩。
それは――一枚一枚の木板を繋いだ、小さな木の鎖だった。
