竹の子を干したら、どうなる？
「しかし……」
リヒトは、外に干されている竹の子を眺めていた。
「この竹を干して、どうするつもりなんだ？」
細長く切られた竹の子。
それを天日に干している。
「まさか……食う気か？」
うーむ。分からん。分からんけど……。
「まあ、どうなるか付き合うのも悪くはないか……」
◇
「クルークお嬢！」
「ん？」
声が聞こえた。リヒトだ。
「あの竹の子、水分抜けましたよ」
「やったね！」
私は干された竹の子を見る。
おお。しっかり乾いている。
「で？ これをどうするんですか？」
「水に浸けて一日待つ！」
「え！？」
リヒトが驚く。
「せっかく干したのに！？」
「保存する時は乾かしたままだけど」
私は説明する。
「今回は次に進むためよ！」
「はぁ……」
リヒトは納得しているのか、していないのか分からない顔をする。
でも、言われた通りに竹の子を水へ浸けてくれた。
◇
翌日。
「水戻し、終わりましたが……」
「いいわね！」
乾燥していた竹の子が、水を吸って元のような姿に戻っている。
ここからが本番。
「そしたら、油、醤油、出汁」
私は調味料を並べていく。
「あと、出来れば砂糖も入れて味付けを！」
「砂糖まで？」
「うん！」
そして。
「その汁が飛ぶまで煮て！」
「……やっぱり食い物だったのか」
リヒトが呟く。
「もちろん！」
ぐつぐつ。
鍋の中で竹の子が煮えていく。
醤油の香り。出汁の香り。
そして、少し甘い香り。
うん。これは絶対に美味しいやつ。
「汁も飛んだかな？」
私は鍋を覗き込む。
「で？ これからは？」
「三、四センチくらいに切って食べるのよ」
「うへ……」
リヒトが少し嫌そうな顔をする。
でも、ちゃんと切ってくれる。
ザクザク。
「どーぞ」
切り分けた竹の子を、リヒトへ差し出す。
「私も食べるから」
「……では」
リヒトが一つ摘まむ。そして。ぱく。
「…………」
数秒。リヒトの顔が変わった。
「ん！？」
「どう？」
「この食感！」
リヒトが竹の子を噛みながら驚いている。
「これは……」
さらに一口。
「味付けをもう少し調整すれば！」
「でしょう！」
私は嬉しくなる。
「竹煮よ！ 竹煮！」
「竹煮……」
リヒトがもう一つ口に入れる。
「美味い！」
そして、少し考えて。
「辛味を足してみるか！？」
「それもいいわね！」
こうして。
パンパ領の新しい料理が、一つ生まれた。
……まあ。
まだ商品になるかは分からないけど。
「竹の子って、干しても美味しくなるのね」
私は竹煮を眺めながら呟く。
そして思う。
これなら――長く保存できる食べ物にできるんじゃない？
竹の子が一年中採れるこの領地なら。
保存食として加工して売ることもできるかもしれない。
「……また商品候補が増えた」
私はニヤリと笑った。
領地開発。
どうやら、食べ物まで商売になりそうだ。
