転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

新商品登録が続きすぎて、商会に怪しまれる！？

ここは、クルークのお祖父様とお祖母様が暮らす、第三集落の中央館。

「ストラグルから、また手紙か」

届いた手紙を手に取り、わしは封を切った。

「そうね。あの子も頑張って領主をやっていますけれど」

妻が隣から手紙を覗き込む。

「わしの息子だ。それくらい大丈夫！」

「でもねぇ……クルークちゃんが、色々やりすぎじゃないかしら？」

「ん？」

「あの子、無理をしていないかしら。まだ四歳なのよ？」

妻の言葉に、わしは手紙から目を離した。

確かに、クルークはまだ幼い。

それなのに、次から次へと新しい商品を考え、領地の開拓まで指揮している。

普通の四歳児なら、遊んでいる時間だろう。

……いや、そもそもこの領地では、遊ぶという概念そのものが怪しいのだが。

「そうだな。子供らしさが、あまりないのは確かだ」

「でしょう？」

「だが、それでもよい。あの子は領民のため、領地のために何ができるかを一番に考えておる。立派なことではないか」

「それはそうなのだけれど……」

妻は納得しきれない様子で、ため息をついた。

孫を心配する気持ちは、わしも同じだ。

しかし、クルークの働きによって、領地の暮らしは確実に変わり始めている。

そこは認めなければならない。

「それで、手紙には何と書いてあるの？」

「ああ、そうだった」

わしは手紙に目を落とした。

「また商品登録の依頼だ」

「……また？」

「うむ。また新商品だそうだ」

「まあ……」

妻が呆れたように目を細める。

一方、わしは思わず笑みを浮かべていた。

「流石だな！　まさかわしも、この歳になって新商品が出るたびにワクワクするとは思わなんだ！」

「あなたも、もう歳なんですからね。あまり興奮して、無理をしないでくださいよ」

「なに、まだまだ元気だぞ！」

「その言葉を信じて、何度苦労したことか……」

妻の小言は聞かなかったことにして、わしは手紙を読み進めた。

しかし……。

「それにしても、これほど新商品登録が続くと、商会から何か探りが入るかもしれんな」

「まあ、そうでしょうねぇ」

妻も腕を組んだ。

「この国中を探しても、これほど短い間隔で新商品を登録する者なんて、そうそういないでしょうから」

「うむ。普通なら、一つの商品を考案し、試作し、売り出すだけでも相当な時間が掛かる」

それなのに、クルークは次々と新しい商品を生み出している。

木工品、炭を使った商品、紙作り、その他にも様々なものがある。

しかも、領地の開拓と並行してだ。

商会が不思議に思わないはずがない。

「かといって、登録しなければ、すぐに真似をされるからな」

「そうね。せっかく考えた商品を他所に真似されてしまっては、領地の利益になりませんもの」

「うむ。ならば、早めに登録を済ませるしかあるまい」

「そうね。今回も私が手続きをしておきますよ」

「頼んだぞ」

「はいはい。分かっていますよ」

妻は慣れた様子で返事をした。

新商品登録の手続きは、すっかり妻の仕事になっている。

……いや、正確には、クルークが新商品を考えるたびに妻の仕事が増えているのだ。

まあ、本人も楽しんでいるようだから、問題はないだろう。

たぶん。

「それと、もう一つ頼まれておる」

「今度は何かしら？」

「新しい本が欲しいそうだ」

「本？」

「うむ。植物、虫、鉱石、建築、土木。それから、開拓に使えそうな本を集めてほしいとのことだ」

妻の顔が、ぱっと明るくなった。

「まあ！　勉強家さんね。きっと私に似たのね！」

「……そうかもしれんな」

わしは曖昧に返事をした。

妻は昔から、植物や土地のことに詳しい。

クルークも祖母から教われば、色々と学べることがあるだろう。

だが、今回頼まれた本の種類は幅広い。

植物や虫だけでなく、鉱石に建築、土木まで。

四歳の子供が欲しがる本としては、なかなか珍しい組み合わせだ。

「まあ、それも買ってきてくれ」

「分かりました。必要な本を探しておきますね」

「金の心配は、もういらんからな」

「そうねぇ。お金の心配は、すっかりなくなりましたものね」

妻が微笑んだ。

以前は、本を一冊買うにも予算を考えなければならなかった。

欲しい本があっても、すぐには買えない。

そんな時代が、長く続いていたのだ。

それが今では、新しい本を買い集めることにも余裕ができた。

すべて、クルークのおかげだ。

「ああ、あの子のおかげだな。この調子では、わしが長年かけて集めた蔵書など、あっという間に追い越されてしまうぞ」

「ふふふ。やっとお金を貯めて買い集めた本なのにね」

「笑い事ではないぞ！」

「でも、嬉しいことでしょう？」

「……まあ、そうだな」

わしは苦笑した。

本を集めるには金がいる。

そして、集めた本を読む時間もいる。

若い頃から少しずつ買い集めてきた蔵書は、わしにとって大切な財産だった。

それを、孫があっという間に追い越していく。

少し寂しい気もするが、それ以上に楽しみでもある。

「しかし……」

わしは、ふと考え込んだ。

「わしが買った本の中に、商品開発につながりそうなものがあったか？」

「さあ？」

妻は首を傾げた。

「もしかしたら、クルークちゃんは本を読んで、何か発想を変えたのかもしれませんね」

「本を読んで、発想を変えた？」

「ええ。大人なら当たり前だと思って見過ごしてしまうことでも、子供なら違う見方をすることがあるでしょう？」

「……なるほど」

わしは腕を組んだ。

確かに、長く生きていると、物事を自分の経験や常識で判断するようになる。

こういうものは、こう使う。

これは昔からこうしている。

そんな考えが、いつの間にか頭に染みついてしまう。

だが、子供には、その常識がない。

だからこそ、大人が思いつかないことを考えるのかもしれない。

「子供の方が、発想が豊かだということか……」

「そういうことかもしれませんね」

妻は笑った。

「それに、クルークちゃんは好奇心も旺盛でしょう？　気になったことを、すぐに調べようとしているのかもしれませんよ」

「ふむ……」

わしは、もう一度手紙に目を落とした。

新商品登録の依頼。

開拓に必要な本の注文。

次々と届く報告。

どれも、クルークが自分で考え、行動した結果なのだろう。

だが、本当にそれだけなのだろうか？

「……まあ、今は考えても仕方がないか」

「そうね。まずは頼まれた本を集めましょう」

「ああ。商会への登録も頼むぞ」

「はいはい」

妻は手紙を受け取り、必要な手続きを確認し始めた。

わしは窓の外へ目を向けた。

第三集落の向こうには、木々に覆われた山々が連なっている。

この領地には、まだまだ知られていない資源がある。そして、それを活かす方法も。

「クルークよ。次は何を思いつくのだ？」

思わず、笑みがこぼれた。

孫の活躍が楽しみで仕方がない。

……ただし、あまり無理はしてほしくないものだがな。