転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

お祖父様、帰り方が普通じゃありません！

「まあ、ちょうど良かった」

お祖父様は、思い出したように口を開いた。

「手紙にも書いたが、奴隷が数十名ずつ、第三集落に到着しておる」

「そうなんですか？」　

私は、思わず頷いた。

お祖父様から届いた手紙。

その内容は、まだ読んでいない。

けれど、以前から奴隷たちが移送されてくる話は聞いていた。

「体力が落ちている者も多い。怪我をしている者もおるのじゃ」

「そう……」

やっぱり、そうなのか。

長い移動をしてきたのだから、体調を崩している人がいても不思議ではない。

それに、奴隷として扱われてきた人たちだ。

十分な食事を取れていなかった人もいるだろうし、怪我をしていても治療を受けられなかった人もいるかもしれない。

そんな人たちを、到着したからといって、すぐに開拓地へ送り込むわけにはいかない。

「なので、こちらへ向かわせるには休息が必要じゃ。体力的に大丈夫そうな者から開拓地に送り出すつもりじゃ」

「はい！　助かります！」

開拓地には、人手が必要だ。

木を伐採し、土地を整え、住居を作る。

水路も必要だし、道路だって整備したい。

今後、移住者を受け入れることを考えれば、やるべきことはいくらでもある。

だからといって、体調の悪い人に無理をさせるわけにはいかない。

まずは休息。

そして、働ける状態になった人から、少しずつ開拓地へ来てもらう。

それが一番だろう。

「よしよし！　流石わしの孫じゃ！　立派じゃのう！」

お祖父様は、満足そうに笑った。

「……えへへ」

褒められると、ちょっと嬉しい。

まあ、私は当然のことを言っただけなのだけれど。

「開拓地には、住む場所も必要になるでしょうし、食料も確保しなければなりません。無理のない人数から受け入れていきたいです」

「うむ！　その辺りは任せておけ！」

お祖父様は、力強く頷いた。

……うん。頼もしい。

頼もしいのだけれど、この人の場合、どこまで任せていいのか分からないところがある。

移動速度もそうだし。

いや、今は考えないでおこう。

せっかくお祖父様が来ているのだから、別のお願いをしてみよう。

「……そうだ！」

「ん？　どうした？」

「お祖父様。書庫にある本を読んだんだけど、新しい本が欲しいの！」　

「ほう！」　

お祖父様の目が輝いた。

「勉学にも励んでおるのか！　よしよし！　どんな本が欲しい？　注文してやろう！」

おお！これはありがたい。

お祖父様の書庫には、いろいろな本がある。

でも、古い本も多い。

前世の知識があるとはいえ、私は専門家ではない。

それに、この世界の技術や知識だって、もっと知りたい。

「それなら、植物や虫についての本が欲しいわ！」

「植物と虫か！」

「ええ。それから、建築や土木についての本も！」

「建築と土木じゃな！」

「あと、開拓に役立ちそうな本があれば、いろいろ欲しいです！」

私は、指を折りながら希望を伝えた。

新たな植物の本があれば、食べられるものや薬になるものを更に、調べられるかもしれない。

虫の本があれば、農作物に害を与える虫や、役立つ虫について知ることができる。

建築や土木の本があれば、住居や道路、水路の整備にも役立つはずだ。

もちろん、全部をすぐに理解できるとは思っていない。

でも、知らないことを知るための手がかりにはなる。

「そうか！　確かに、わしの時代の本では古いかもしれんからな！」

お祖父様は、豪快に笑った。

「よし！　新しい本を頼んでおいてやろう！」

「ありがとうございます！」

やった！これで、情報を更新できる。

前世の知識だけでは分からないことも多いし、この世界独自の技術や事情もあるだろう。

本を読めば、今まで思いつかなかった方法が見つかるかもしれない。

……うん。

これは大きな収穫だ。

「ふふふ……」

「何じゃ、クルーク？」

「いえ！　新しい知識が手に入ると思うと、楽しみで！」

「よしよし！　勉強熱心なのは良いことじゃ！」

お祖父様は、嬉しそうに私の頭を撫でた。

よし。これで、人手の確保と知識の補充が進む。開拓を進めるための準備が、少しずつ整ってきた。

……ただし。

本を読んで新しいことを思いついたら、また仕事が増える可能性もある。

そこは、考えないことにしよう。

「さて！」

お祖父様が、勢いよく立ち上がった。

「伝えたいこともクルークに話せたし、帰るとするか！」

「えっ！？　もう！？」

早い！来たばかりじゃない！

「クルークに頼まれた本も、早く注文してやりたいからな！　はっはっは！」

「そ、そうですか……。ありがとうございます！」

確かに、本を早く手配してくれるのはありがたい。でも、もう少しくらいゆっくりしていってもいいのでは？

そんなことを考えているうちに、お祖父様は玄関へ向かって歩き出した。

……と思ったら。

「では、またな！」

颯爽と外へ飛び出していった。

いや、走っていった……？

いやいや。違う。あれは……。

「…………」

崖から飛び降りた。

「…………」

お祖父様の姿は、すでに見えない。

……本当に、何なの？

普通に帰るという選択肢はないのだろうか。

「…………はぁ」

まあ、お祖父様のことは今さら考えても仕方がない。それよりも、奴隷として到着した人たちの受け入れ準備を進めなければ。

住む場所を作り、食料を用意し、怪我をしている人には休んでもらう。

開拓地に来てもらうのは、そのあとだ。

やることは、まだまだたくさんある。

私は机に戻り、地図を広げた。

……でも。ふと、机の上に置いたままの手紙が目に入った。

「…………」

そういえば、この手紙。

お祖父様が昨日の朝に出したと言っていた。

それなのに、本人はもう屋敷に来て、話をして、帰ってしまった。

手紙を届ける人は、第三集落から山道を歩いてきたというのに。

「……この手紙、意味あるのかしら？」

いや、もちろん、連絡手段としては必要なのだろう。私だって、手紙がなければ、お祖父様が何を伝えたかったのか分からない。

でも……。

「…………」

手紙より本人が先に来る。

そして、本人が先に帰る。

……うん。やっぱり、よく分からない。

私は手紙を手に取り、もう一度ため息をついた。

パンパ領の常識。本当に、奥が深いわね……。