転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

地震はないけど、地滑りはあるらしい！

ヴァイプさんと一緒に、地図を見ながら開拓地の周辺を調べていた。

この辺りは、山と木ばかり。

平らな土地を探すのも大変だし、道を作るにしても、どこを通せばよいのか考えなければならない。

水源の位置も確認したいし、家を建てられそうな場所も見つけたい。

地図に情報を書き加えながら、少しずつ調査を進めていた。

「ここは、斜面が急ね……」　

「はい。こちら側は木が多いので、道を作るなら少し迂回した方がよさそうです」

「なるほど。あとで印を付けておきましょう」

そんな話をしながら歩いていると。

「ありゃ。クルークお嬢様か？」

声をかけられた。

振り返ると、そこにいたのはお婆ちゃんだった。背中には籠を背負っている。

中には、いくつもの山菜が入っていた。

「こんにちは！　こんなところで何をしているの？」

「山菜採りだよ。そろそろ食べ頃のものが増えてきたからね」

「そうなのね！」

山菜採りか。

この領地では、山に入れば食べられるものがいろいろ見つかる。

もちろん、食べられる種類をきちんと見分ける必要はあるけれど、山の恵みは貴重な食料だ。

「……そうだ！」

私は、ふと思い出した。

ちょうど、聞いてみたいことがあったのだ。

「お婆ちゃんは、パンパ領にずっと住んでいるの？」

「そうじゃよ。私はここで生まれてから、ずっと住んどる」

「それなら、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「なんじゃ？」

私は、少し考えてから尋ねた。

「この辺りで、地震ってあった？」

「じしん？　なんじゃ、それは？」

……あれ？

私は首を傾げた。

地震という言葉を知らない？

それとも、地震そのものがない？

「えっとね。本で読んだんだけど、地面がグラグラ揺れるの。立っていられないくらい揺れることもあって、とっても怖いのよ」

「うーむ……」

お婆ちゃんは、腕を組んで考え始めた。

「地面がグラグラ揺れる、か。そんなことはないなあ……」

「一度も？」

「私が生まれてから、そんなことは経験したことがないねえ」

ふむ。

長年この領地に住んでいる人が知らないのなら、少なくとも、この辺りでは地震は珍しいのかもしれない。

「地面が動くというなら、地滑りのことを言っとるのかのう？」

「地滑り？」

「そうじゃ。雨が続いた後なんかに、斜面の土が崩れて下へ流れることがあるじゃろう？」

「ああ……！」

それなら分かる。

山の中なのだから、地滑りが起こること自体は不思議ではない。

むしろ、斜面が多い土地で地滑りがまったく起こらない方が不自然だろう。

「なるほど……。ありがとうございます！」

「なんじゃ、急に？」

「ちょっと、地形のことを調べていたの！」

私は、手に持っていた地図を見下ろした。

地震がほとんどないのなら、建物や橋を作る際に必要となる対策も、私の前世の常識とは違ってくるかもしれない。

地震への備えをどこまで考えるべきか。

それは、今後の建築を考える上で重要な情報だ。

……とはいえ。

地震がないからといって、建物や橋の強度を下げてよいわけではない。

強風もあるだろうし、雨も降る。

木材は腐ることもあるし、橋には人や荷車の重さがかかる。

それに、地滑りだってある。

「……地滑り対策は、ちゃんと考えないといけないわね」

「ん？　何か言ったかい？」

「ううん！　何でもない！」

私は笑って答えた。

それにしても、地震について知っている人がいないというのは、少し気になる。

本当に、この辺りでは起きないのだろうか。

それとも、地震という言葉が存在しないだけなのだろうか。

今のところ、私には判断できない。

まあ、すぐに結論を出す必要もないだろう。

今は地形を調べて、危険な場所を把握することが先決だ。

「お婆ちゃん、いろいろ教えてくれてありがとう！」

「いいんじゃよ」

お婆ちゃんは、にこにこと笑った。

「それより、私からもお礼をしたいくらいじゃ」

「……お礼？」

私は首を傾げた。

何かしただろうか？

山菜採りの邪魔をした覚えもないし、特別なことをしたつもりもない。

「ほら、あの遊歩道っていうやつじゃよ！」

「ああ、遊歩道ね！」

……うん？

嫌な予感がする。

「最近は、歳のせいで木から木へ移るのも控えておったんじゃが、あれのお陰で、また移れるようになったんじゃ！」

「…………」

やっぱり、そっちか！

「しかも、手すりまで付いておるじゃろう？　あれはよい！　足を踏み外しそうになっても、つかまれるからのう！」

お婆ちゃんは、楽しそうに笑った。

「いやあ、本当に助かるぞ！　ありがとうなあ！」

「あ、うん……。どういたしまして？」

一応、お礼は言われている。

言われているのだけれど……私が考えていた遊歩道とは、やっぱり違う。

地面を歩くための道を作ろうとしたはずなのに、いつの間にか木の上の通路が領民たちの役に立っている。

しかも、お年寄りの移動まで助けているらしい……結果だけ見れば、良いことなのよね？

「さて、そろそろ帰るとするかのう。じい様の飯を作らにゃならんからな！」

「うん。またね、お婆ちゃん！」

「クルークお嬢様！　本当にありがとうなあ！」

そう言うと、お婆ちゃんは身軽に木へと飛び移った。

シュッ！

「…………」

そのまま、木の上に設置された遊歩道へ。

板の上を軽快に進み、あっという間に木々の向こうへ消えていった。

「…………」

私は、しばらくその場に立ち尽くした。

……えっと。

今のお婆ちゃん、かなり素早くなかった？

歳だから移動を控えていたと言っていたのに、木に飛び移る動きは軽やかだった。

手すりがあるとはいえ、あの高さを普通に移動していくなんて。

「……ヴァイプさん」

「はい、クルークお嬢様！」

「お婆ちゃん、すごく身軽だったわね……」

「はい！　ここのお婆ちゃんは、昔からお強いですよ！」

「……そうなの」

なるほど。

パンパ領のお年寄りは、元気らしい。

いや、元気という言葉だけでは足りない気もするけれど。

「……はぁ」

褒められた。

遊歩道が役に立っていることも分かった。

お年寄りの移動にも便利らしい。

それは、素直に嬉しい。

でも……。

「私、地面を歩くための道を作りたかったんだけどなあ……」

ぽつりと呟いた。

もちろん、誰にも聞こえないように。

……いや。

今さら、そんなことを言っても仕方がない。

実際に役立っているのなら、まずは良しとしよう。

私は地図を持ち直し、再び歩き始めた。

地震のことも、地滑りのことも、これからの開拓に関わる大事な情報だ。

調べることは、まだまだたくさんある。

「よし！　次の場所へ行きましょう！」

「はい！」

ヴァイプさんと一緒に、地形調査を再開する。

もちろん、地面を歩いて。

……本当に、地面を歩いているのよ？

木の上ではないからね！

私は心の中で、念を押しておいた。

それにしてもこの領地では、普通の道を作るだけでも一苦労しそうだ……先が思いやられるわね。