転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

セメントの説明をしたら、あとは丸投げです！

さて。セメントの件は、ツーシュさんに丸投げっと。

……うん。

何も問題はない。

私は石灰をどう加工すれば建築資材になるのか、前世の知識を思い出しながら説明した。

もちろん、細かい製造方法までは分からない。

温度管理も、原料の配合も、実際に試しながら調べてもらうしかない。

でも、完成したら何ができるのか。

それくらいなら説明できる。

「まず、石灰を加工して、セメントに近いものを作るの」

「はい」

「それから、砂や砂利を混ぜるのよ」

ツーシュさんは、真剣な顔で話を聞いている。

「砂や砂利の量を変えたり、ほかの材料を混ぜたりすることで、強度や使い道が変わるの。建物に使うものと、橋などに使うものでは、必要な強さも違うはずよ」

「なるほど……。用途によって配合を変えるのですね」

「そういうこと！」

実際には、セメントだけではなく、砂や砂利などを混ぜてコンクリートを作る。

砂を中心に混ぜたものは、モルタルと呼ばれる。

……だったはず。

ホームセンターで働いていた知識が、こんなところで役に立つとは思わなかった。

もっとも、私は専門家ではない。

細かな配合比率を聞かれても、答えられない。

「それと、最後に水を混ぜるの」

「水を、ですか？」

「ええ。材料を混ぜて水を加えると、時間が経つにつれて固まっていくのよ」

「ほう……。乾燥させるのとは違うのですか？」

「そうね。単に水分がなくなって固まるのとは違うの。材料そのものが反応して固まるのよ」

詳しい化学反応までは説明できない。

でも、セメントは水と反応して硬化する。

そこは覚えている。

「まずは、小さな試作品を作って、きちんと固まるか確かめてちょうだい。いろいろな配合を試して、どれが丈夫なのかも調べてほしいの」

「承知しました。記録を残しながら、条件を変えて試してみます」

おお！さすが、ツーシュさん。

私が言いたかったことを、ちゃんと理解してくれた。

これなら、実験の結果も比較できるだろう。

「それから、もう一つ大事なことがあるわ」

「まだ何かあるのですか？」

「ええ。鉄筋よ！」

「鉄筋……ですか？」

「そう。セメントを使った建築資材の中に、鉄の棒を入れるの！」

私は地面に棒で簡単な絵を描いた。

四角い枠の中に、何本かの棒を並べる。

「こういう感じで鉄筋を配置して、針金で固定するの。そして、その周りにコンクリートを流し込むのよ」

「鉄を、中に入れるのですか……」

「そう！　鉄筋コンクリートというものになるわ！」

これも、前世の知識だ。

コンクリートは圧縮する力には強いけれど、引っ張る力には弱い。

そこを鉄筋で補えば、構造物をより強くできる。

もちろん、鉄筋を入れれば何でも頑丈になるわけではない。

鉄筋の配置や量、コンクリートとの相性など、考えることはいろいろあるはずだ。

でも、木材だけでは難しい建築が可能になるかもしれない。

「鉄筋を作る技術も必要になるわね。まずは、鉄の棒や針金を加工できるか調べてみてちょうだい」

「分かりました。セメントの研究と合わせて、鉄の加工についても調べてみます」

「お願いね！」

よし。これで説明は終わり。

あとは、職人たちに頑張ってもらおう。

私は知識を伝えた。

ツーシュさんは、それをもとに実験を進める。

役割分担は完璧だ。

「……うん。これだけ説明しておけばいいっしょ？」

「……お嬢様。最後の言葉は、よく分かりませんでしたが」

「気にしないで！」

危ない、危ない。

つい前世の口癖が出てしまった。

「では、私は別の仕事に行くわね。実験の進み具合は、分かったことをまとめて報告してちょうだい」

「承知しました」

ツーシュさんは、さっそく職人たちを集めて話し合いを始めた。

石灰をどう加工するのか。

どんな材料を用意するのか。

どうやって配合を記録するのか。

すでに、いろいろと考え始めているようだ。

……うん。頼もしい限りね。

私は、その様子を確認してから、ヴァイプの方へ向かった。

「ヴァイプさん。ちょっと付き合ってくれる？」

「はい、クルークお嬢様！」

「この辺りの地形を、もう少し詳しく把握しておきたいの」

開拓地の周辺には、まだ調べていない場所がたくさんある。

水源の位置。

斜面の傾き。

平らな土地がどこまで続いているのか。

将来的に道路を通せそうな場所があるのか。

新しい集落を発展させるには、そういった情報が必要になる。

地図だけでは分からないことも多い。

実際に歩いて、地形を見ておくのが一番だろう。

「承知しました！　では、いつものようにお運びしますね！」

「……いいえ」

私は、きっぱりと答えた。

「今日は歩くわ」

「歩く、ですか？」

「ええ。自分の足で、地面を歩くの！」

大事なことなので、念を押しておく。

木から木へ飛び移るのではない。

木の上に作られた遊歩道を歩くのでもない。

地面を歩くのだ。

普通に。ごく普通に。

「分かりました！　では、私もご一緒します！」

「ありがとう」

よかった。

ようやく、普通の地形調査ができそうだ。

私は地図を持ち、ヴァイプと一緒に歩き始めた。

道の脇には木々が生い茂り、少し先には緩やかな斜面が見える。

足元の土の状態も、場所によって違う。

水が流れた跡もあれば、木々の間に平らな場所が広がっているところもあった。

「ここは、家を建てるには少し狭いわね……」

「そうですね。ただ、あちら側なら、もう少し平らな場所が続いています」

「本当？　ちょっと見てみましょう」

私たちは、地形を確認しながら進んでいく。

こうして歩いてみると、地図だけでは気づかなかったことが分かる。

道を作るなら、どこを通すのがよいのか。

水を引くなら、どこからなら流せるのか。

家を建てるなら、どこが安全なのか。

一つずつ考えていく必要がある。

……うん。

やっぱり、現地調査は大事だ。

「クルークお嬢様。あちらにも道が作れそうな場所がありますよ！」

「本当ね。あとで地図に書き加えておきましょう」

こうして、私たちは地形を調べながら、ゆっくりと歩いていった。

もちろん、地面の上を……大事なことなので、もう一度言っておこう。

地面の上を、である。木の上ではない。

空を飛んでいるわけでもない。

私は、普通に歩いているのだ。

「……ふぅ」

ようやく、パンパ領の常識に振り回されずに済む時間がやってきた。

このまま、平和に調査を続けられますように。

私は心の中で、そっと願った。

……もっとも。

パンパ領で、そんな願いが通じるかどうかは分からないのだけれど。