転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

石灰を焼けば、セメントができる……はず？

さて。

遊歩道のことは、いったん置いておこう。

考えれば考えるほど、頭が痛くなる。

私が普通の歩道を想像していたのに、なぜ木の上に板の通路ができるのか。

……まあ、移動が楽になったのは事実だ。

今は、それでよしとしよう。

それよりも、今日の本題は別にある。

「お嬢様。石灰の準備ができました」

「ありがとう」

開拓地には、すでに石臼が持ち込まれていた。

掘り出した石灰を砕き、粉にしている。

まあ、ここまではいつも通りね。

畑に撒くときだって、粉にした方が扱いやすいだろうし。

問題は、ここからだ。

「……さて」

私は、粉になった石灰を見つめた。

これを加熱する。

それが、今回の実験だ。

前世の知識では、石灰石を高温で焼くことで、生石灰ができる。

そして、セメントを作るには、石灰石だけではなく、粘土などの原料も必要だったはず。

……うん。

そこまでは、何となく覚えている。

でも、具体的な製法は？

必要な温度は？

原料の配合は？

「…………」

分からない。いや、待って。

私はホームセンターで働いていたのよ？

建築資材を扱っていたとはいえ、製造工程まで詳しく知っているわけがないじゃない！

セメントの袋を見たことはある。

コンクリートやモルタルの違いだって、何となく分かる。

でも、自分で作ったことなんてない。

「……まあ、仕方ないわね」

知識がないなら、試すしかない。

この世界で、どこまで再現できるのか。

それを確かめるのが、今回の目的だ。

「お嬢様。加熱するための道具ですが、こちらを用意しました」

ツーシュさんが持ってきたのは、大きな金属製の鍋のようなものだった。

「……これは？」

「石灰を加熱するためのものです。火にかけられるよう、台も用意してあります」

なるほど。

確かに、フライパンで炒るような方法しか思い浮かばなかった私より、ずっと実験らしい形になっている。

……いや、フライパンで炒るって。

料理じゃないんだから。

「それで、どのくらいの温度まで上げられそうなの？」

「それは、やってみなければ分かりません。まずは火力を上げながら、様子を見ていくつもりです」

「そうね。お願いするわ」

本当なら、温度を測る道具も欲しい。

でも、今はそんなものがない。

ならば、火力や加熱時間を変えながら、何通りか試すしかないだろう。

……うん。

実験の基本ね。たぶん。

「それと、石灰は少しずつ分けて試してちょうだい。一度に全部使ってしまうのはもったいないから」

「承知しました」

よし。これで準備は整った。

あとは、実際に加熱してみるだけだ。

「では、始めます！」

職人たちが動き始めた。

薪を運ぶ者。火を起こす者。

加熱するための道具を調整する者。

そして、粉にした石灰を少量ずつ準備する者。

みんな、手際がいい。

こういうとき、職人たちがいてくれるのは本当にありがたい。

私が思いつくのは、せいぜい「こういうものが作れたら便利そう」という程度だ。

実際に道具を作り、使い方を考え、問題点を見つけるのは、現場の人たちの仕事になる。

……うん。

適材適所って、大事よね。

私は少し離れた場所から、その様子を眺めていた。

もちろん、手伝うつもりはない。

いや、手伝いたくないわけではないのよ？

ただ、私は四歳児だ。

火を扱う作業に参加するのは、さすがに危ない。

ここは大人たちに任せるべきだろう。

「お嬢様、こちらから見ていてください。火のそばには近づかないように」

「分かっているわ」

……ちょっとくらい近くで見たい気もするけれど。

ここは我慢だ。

火傷でもしたら、何のための実験なのか分からなくなる。

やがて、火が強くなり、金属製の容器が熱せられていく。

中に入れた石灰の粉を、職人たちが慎重に加熱していた。

「……これで、どこまで温度が上がるのかしら」

「薪を追加します！」

「こちらの風送りも使いましょう！」

職人たちは、次々と工夫を始めた。

火を強くするために薪を追加し、風を送って燃焼を助ける。

ただ火にかけるだけではなく、どうすればより高温になるのかを考えているようだ。

……頼もしい。

私が一から説明しなくても、現場の人たちが自分で考えてくれる。

これなら、何かしらの成果が得られるかもしれない。

もっとも、石灰を焼いただけで、そのままセメントが完成するわけではない。

そこは分かっている。

分かっているけれど……。

「……できれば、セメントに近いものができてほしいわね」

もし成功すれば、建築の幅が広がる。

水路を作るときにも役立つかもしれないし、丈夫な橋を架けることだって夢ではない。

木材だけでは難しかった場所にも、手を伸ばせるようになる。

そして、道路を整備して、荷車が通れるようになれば……。

「ふふふ……」

また、領地が発展してしまう！

「お嬢様。何かお考えですか？」

「ええ！　とっても大事なことよ！」

「そうですか。それでは、実験を続けます」

ツーシュさんは、すぐに職人たちの方へ戻っていった。

……うん。

余計なことを聞かれなくてよかった。

私は、再び加熱の様子を見守る。

さて、どこまで高温にできるのか。

そして、加熱した石灰は、どんな性質に変わるのか。

やってみなければ分からない。

前世の知識だって、実際に試してみなければ、この世界で通用するかどうかは分からないのだ。

「……よし」

まずは第一歩。

うまくいけば、次の段階に進めばいい。

失敗したら、原因を考えて、また試す。

領地開発というのは、そういうものなのだろう。

……たぶん。

私は、火のそばで忙しく動く職人たちを眺めながら、静かに期待を膨らませていた。

ただし。

一つだけ、問題がある。

今回の実験が成功したら……また、私の仕事が増えるのではないだろうか？

「…………」

いや。

考えるのはやめよう。

成功してから考えればいいのだ。

そう自分に言い聞かせながら、私は実験の行方を見守ることにした。