転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

遊歩道って、木の上に作るものじゃない！

うーん……。

開拓地には、毎日通いで行っている。

問題は、その移動手段だ。

私自身の足で歩けば、片道三時間。

一方、ヴァイプさんに運んでもらえば、ずっと早い。ただし……。

「ひゃあああああっ！」

木から木へ飛び移る。

枝から枝へ飛び移る。

ときには、かなり高い場所を移動する。

……怖い。とにかく、怖い！

だから、運ばれている間は目を瞑り、無の心で耐えている。

何も考えない。何も見ない。

私はただ、開拓地に向かって運ばれている荷物なのだ……いや、荷物だって、もう少し丁寧に運ばれると思う。

「はぁ……」

ようやく開拓地に到着した。

今日も生きている。それだけで十分、幸せだ。

しかし、最近になって一つだけ、良いことがある。ヴァイプさんの移動速度が、少しずつ速くなっているのだ。

毎日、私を担いで移動しているせいだろうか。

それとも、移動経路を覚えて、無駄なく飛び移れるようになったのだろうか。

理由は分からないけれど、到着までの時間は少しずつ短くなっている。

……これは、褒めるべきよね？

「ヴァイプさん、毎日ありがとうね！」

「いえいえ。私の仕事ですから！」

ヴァイプさんは、にこにこと笑った。

「それに、クルークお嬢様のお陰で、少しずつ早く移動できるようになりました！」

「ん？　私のお陰？」

どういうこと？

私を担いでいるから、脚力が鍛えられたのだろうか。

確かに、四歳児とはいえ、毎日運んでいれば、それなりの負荷にはなるかもしれない。

……いや、私の体重なんて大したことないと思うけど。

「いえいえ。あの遊歩道ってやつのお陰です！」

「……遊歩道？」

聞き覚えのある言葉だった。

確かに、私は遊歩道について話したことがある。

開拓地の整備を考えていたとき、荷車が通る道とは別に、人が歩くための道も欲しいと言った。

荷車と人が同じ道を使えば、ぶつかる危険がある。だから、歩行者専用の道を作りたい。

そういう話をしたはずだ。

「はい！　人が専用に歩く道です！　クルーク様がおっしゃっていたじゃないですか！」

「……ええ、まあ」

確かに言った。

言ったけれど……。

「それが、どうしてヴァイプさんの移動時間を短くすることにつながるの？」

「それは、あれですよ！　あれ！」

ヴァイプさんは、嬉しそうに頭上を指差した。

「……あれ？」

私は、恐る恐る顔を上げた。

そして……。

「げっ！？」

思わず声が出た。

木と木の間に、平らな板が渡されている。

しかも、板の両側には手すりらしきものまで取り付けられていた。

木から木へ飛び移るための場所に、板の通路ができている。

それも、一か所や二か所ではない。

私たちが移動してきた経路に沿って、いくつもの通路が設置されていた。

「……これは、何？」

「遊歩道です！」

「……遊歩道？」

「はい！」

ヴァイプさんは、満面の笑みで答えた。

「木から木へ飛び移るとき、枝の状態によっては少し遠回りになるんです。でも、こうして板を渡しておけば、移動しやすくなります！」

「……なるほど」

いや、なるほどじゃない！

「それに、手すりも付けました！　これなら足を滑らせても、つかまることができます！」

「……そうね」

「まだ全部には設置できていませんけど、少しずつ増やしているんです！」

「……そうなの」

私は、もう一度、頭上を見上げた。

木の上に通路。木と木の間に板。

その両側には手すり。

……どうして、こうなった！？

私が考えていた遊歩道は、地面の上に作るものだ。

人が歩くための道。荷車が通る道とは別に、人が安全に歩ける道を作りたい。

確かに、そう言った。

でも、だからといって！

「……ヴァイプさん」

「はい！」

「これは、木の上に作るものなの？」

「えっ？　違うんですか？」

「……」

違う。いや、違うはず。普通は違う。

少なくとも、私が前世で知っていた遊歩道は、こんな場所にはなかった。

「でも、人が安全に歩ける道ですよね？」

「……確かに、そう言ったわね」

「それなら、これも遊歩道です！」

ヴァイプさんは、胸を張った。

……うん。

理屈は分かる。人が歩くための道。

木の上に作られていても、人が歩けるなら、歩道と言えなくもない。

いや、そういう問題じゃない！

「……はぁ」

私は、深いため息をついた。

パンパ領の常識が分からない。

いや、もう、分からないという段階を通り越している気がする。

地面に道を作るという発想よりも、木の上に通路を作る発想が先に出てくる。

この領地の人たちは、いったい何を考えているのだろう。

「でも、少しは安全になったのよね？」

「はい！　以前よりもずっと移動しやすいです！」

「……そう」

確かに、木から木へ飛び移るだけの移動よりは安全かもしれない。

足場が安定しているし、手すりもある。

少なくとも、ヴァイプさんが移動しやすくなったのは間違いない。

私の移動時間も短くなっている。

……うん。

結果だけ見れば、良いことなのかもしれない。

「ヴァイプさん。ありがとう。助かるわ」

「はい！　これからも、もっと使いやすくしていきますね！」

「……え？」

もっと？使いやすく？

「手すりを増やしたり、板を広くしたり、休憩できる場所も作ろうと思っています！」

「……」

それは、もう遊歩道というより……。

いや、考えるのはやめよう。

ここで私が何か言えば、さらに妙な方向へ発展しかねない。

そもそも、私は開拓地の整備に来ているのだ。

水道の計画もある。道路の計画もある。

食糧庫も完成間近だし、石灰の実験だって始めなければならない。

これ以上、仕事を増やしてどうする。

「……ヴァイプさん」

「はい！」

「安全第一でお願いね」

「はい！　お任せください！」

……うん。

今の私にできるのは、それくらいだ。

私は、もう一度だけ頭上を見上げた。

木と木の間に渡された板。

その両側に取り付けられた手すり。

そして、その上を当たり前のように歩いていく領民たち。

……ここは、本当に私の知っている世界なのだろうか。

「はぁ……」

今日もまた、パンパ領の常識に負けた気がする。それでも、移動時間が短くなったのはありがたい。

ありがたいのだけれど……。

お願いだから、次は地面に道を作ってほしい。

私は心の底から、そう願った。

……まあ、地面に道を作る話をしたら、今度はどんなものができるのか。

それはそれで、少し怖いのだけれど。