転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

石灰から、新しい建築資材を作ろう！

「お嬢様。食糧庫の洞窟は、ほぼ完成しました」

開拓地を訪れた私に、現場責任者のツーシュさんが報告してくれた。

「よかったわ。これで食糧の保管は問題ないわね」

食糧を保管する場所は、開拓地にとって重要だ。保存できなければ意味がない。野生動物に荒らされる心配もあるし、雨風から守る必要もある。

そのため、北側の斜面を利用して洞窟状の食糧庫を掘ってもらっていたのだ。

「はい。それと、掘り出した石灰は各集落へ運びます」

「はー……い……？」

今、何と言った？石灰？

「石灰？」

「ええ。掘っていたら石灰層にぶつかったみたいなので」

ツーシュさんは、特に気にした様子もなく答えた。

「……集落に運んで、何に使うの？」

「田畑に撒くんですよ。そうすると穀物の育ちが良くなるんです」

「なるほど……」

使用方法は間違っていない。

石灰を使って酸性に傾いた土壌を中和する。農地の土壌改良としては、正しい使い方だ。

この領地は山が多く、まとまった農地を確保するのが難しい。

棚田を作る計画も進めているのだから、土壌を改良できる資材が手に入るのはありがたい。

……でも、ちょっと待って。

石灰？

「…………」

私はツーシュさんを見た。

「お嬢様？」

「……ツーシュさん。その石灰って、どのくらい採れそうなの？」

「掘ってみないと分かりませんが、かなりの量がありそうです」

「かなり……」

頭の中で、前世の知識がつながり始める。

石灰石を粉にして、高温で焼く。

そうしてできたものを加工し、さらに砂や水などを加えて使う。

確か……セメントだったはず。

いや、正確には石灰石を焼いて生石灰を作り、そこから消石灰を経て使う方法もあるし、セメントは石灰石と粘土などを混ぜて高温で焼くんだったか。

細かい製法までは覚えていない。

私はホームセンターで働いていただけだ。建築資材の専門家ではない。

でも、セメントというものがあることは知っている。

そして、それを使えば頑丈な建物や橋などを作れるはずだ。

「……ふふふ」

「お嬢様？」

いけない。

思わず笑ってしまった。

今まで、この領地では木材を中心に建物を作ってきた。

木は豊富にある。加工もしやすいし、運搬の手段さえ整えば、これからも大切な資源になる。

でも、木材だけでは難しいこともある。

水路を作るにしても、道路を整備するにしても、橋を架けるにしても、もっと丈夫な建築資材があれば便利になるはずだ。

もし、この世界でもセメントに近いものを作れたら……。

「ツーシュさん！」

「は、はい！」

「石灰の一部を、ここで粉にしてちょうだい。それから、それを可能な限り高い温度で焼いてみたいの！」

「……はぁ？　なんのために？」

「新しい建築資材ができるかもしれないから！」

「新しい建築資材……ですか」

ツーシュさんは、少し考え込んだ。

「なるほど……。分かりました。粉にする道具と、焼くための設備を用意します」

「お願いね！」

よし！

もちろん、石灰を焼けばすぐに現代のセメントが完成する、なんて都合のいい話ではない。

原料の配合も分からないし、必要な温度も分からない。焼いたものが期待どおりの性質になる保証もない。

それでも、試す価値はある。

この領地には木がある。燃料には困らないはずだし、職人たちもいる。

何より、石灰が採れる場所を見つけたのだ。

これは大きな一歩になるかもしれない。

「それと、ツーシュさん！」

「まだ何かあるんですか？」

「鉄筋や針金も作れるようにしておいてほしいの！」

「……鉄筋？」

「ええ。鉄の棒や針金よ。建築に使うの！」

もちろん、今すぐ鉄筋コンクリートを作れるとは思っていない。

鉄を加工する技術も必要だし、セメントに近いものができたとしても、強度や耐久性を確かめなければならない。

そもそも、鉄筋コンクリートの仕組みだって、私は詳しく知らない。

でも、知識としては知っている。

コンクリートは圧縮する力には強いけれど、引っ張る力には弱い。そこを鉄筋で補うのだ。

……だったはず！

「お嬢様。鉄筋や針金を作るとなると、鉄を加工する設備も必要になりますが」

「そうね。すぐに全部はできないでしょうから、まずは必要な設備と材料を調べてみて。石灰の実験と並行して進めましょう」

「承知しました」

ツーシュさんは、さっそく作業の段取りを考え始めた。

……よしよし。

これで、また領地の発展につながるかもしれない。

セメントに近いものが作れれば、頑丈な建物を作れる。水路だって、木や竹だけに頼らずに済むかもしれない。

橋を架けるときにも役立つはずだ。

そして、いつか道路を広げて、荷車が通れるようにする。

山道ばかりのパンパ領にとって、丈夫な橋や水路は、きっと大きな助けになる。

「ふふふ……」

「お嬢様。何か良いことでも？」

「ええ！　とっても良いことよ！」

新しい資材ができれば、できることが増える。

できることが増えれば、領地が発展する。

領地が発展すれば、売れるものも増える。

そして、売れるものが増えれば……。

「贅沢三昧への道が、また一歩近づいたわ！」

「……は？」

あ。しまった。思わず本音が出てしまった。

「な、何でもないわ！」

私は慌てて取り繕った。

……まあ、いいわ。

今はとにかく、石灰の実験を成功させることが先決だ。

ただし、セメントに近いものができたとしても、すぐに大きな建物や橋に使うのは危険だろう。

まずは小さな試作品を作って、固まるか、どのくらいの重さに耐えられるか、雨に濡れても大丈夫かを確かめる必要がある。

失敗したって構わない。

試して、改良して、使えるものにしていけばいいのだから。

……でも。

また仕事が増えた気がする。

水道に道路、食糧庫に、今度は新しい建築資材。

「……私、まだ四歳なのよね？」

誰に言うでもなく、私は小さくつぶやいた。

もちろん、返事はなかった。

……うん。

きっと、気のせいよね。

そう思うことにした。