転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

開拓地に、まずは食糧庫を作ろう！

二日後。

開拓地から連絡が入った。

どうやら、予定地の木をある程度切り倒したらしい。

「……相変わらず、早くね？」

思わず呟いてしまった。

いや、ありがたいことだ。

ありがたいことなのだけれど、私が想定しているよりも、何もかも進むのが早い。

職人さんは、抜根機とクレーンをあっという間に作ってしまった。

開拓団の募集をすれば、翌日には三十人近く集まった。

そして今度は、木の伐採まで進んでいる。

……我が領民、行動力がありすぎませんかね？

「まあ、報告が来てしまったら、見に行かなければならないわね……」

現場指揮を任されている以上、実際の様子を確認する必要がある。

机の上で考えているだけでは分からないことも多い。

というわけで……。

「クルークお嬢様！　落ち着いてくださいね！」

「……分かったわ」

私は、ヴァイプに抱え込まれた。

「ひっ……！」

次の瞬間。視界が揺れた。

いや、揺れるどころではない。

地面が遠ざかり、木々が目の前を流れていく。

「ヒィーーーーー！」

私の悲鳴が、山の中に木霊として響いた。

……だから！

だから、普通に道を歩いて行きたいって言ってるでしょうが！しかし、ヴァイプは止まらない。

木から木へ。斜面から枝へ。

まるで当たり前のように飛び移っていく。

「お嬢様、もう少しですから！」

「もう少しって、どこまでよーーーー！」

返事をする余裕など、あるわけがなかった。

そして……。

「はぁ、はぁ……やっと着いた……」

ようやく地面に降ろされた私は、その場にしゃがみ込んだ。もう二度と経験したくない。

……いや、開拓地に来るたびにこれなの？

勘弁してください。

私は深呼吸をして、周囲を見回した。

確かに、木はかなり切り倒されている。

そのおかげで、狭いながらも平らな土地が見えていた。

「へえ……」

思っていたより、悪くない。

ただし、広くはない。

「……広さは、どれくらいだろう？　百坪くらい？」

正確な面積は分からないけれど、最初の拠点にするには十分かもしれない。

ここに道具や資材を置き、作業の準備を進める。それから、少しずつ周囲を切り拓いていけばいい。

「お嬢様！」

声を掛けてきたのは、開拓団の責任者であるツーシュさんだった。

「お疲れ様！　ツーシュさん！」

「ありがとうございます。わざわざお越しいただき、恐縮です」

「それで、平らな土地はここだけなの？」

「いえ。もう少し拡張できます。ただ、資材や道具を置き、ここで寝泊まりすることを考えると、まずはこの程度でよいかと思いまして」

なるほど。

確かに、最初から広範囲を切り拓いても、管理が大変になるだけだ。

必要な場所から順番に整えていく方がいい。

「それに、この先をどうするか、お嬢様と相談したいと思っておりました」

「なるほどね……」

私は、改めて周囲を見回した。

山。木。斜面。そして、わずかな平地。

パンパ領らしい景色だ。

「水源は大丈夫？」

「はい。それは問題ありません。近くに水を確保できる場所があります」

「それなら、ひとまず安心ね」

水がなければ、人は暮らせない。

食事にも必要だし、道具を洗ったり、作業に使ったりすることもある。

水源が確保できるのは、大きな利点だ。

「ならば……」

私は考え込んだ。

さて、どうしようか。

ここに荷物を置くのはいいとして、寝泊まりするなら最低限の設備も必要だ。

食料も持ち込まなければならない。

けれど、食料をそのまま置いておけば……。

「……野生動物に食べられるかもしれないわね」

山には鹿や猪がいる。

場合によっては、ほかの動物が食料の匂いにつられてやって来るかもしれない。

せっかく運んできた食料を荒らされたら、たまったものではない。

「ツーシュさん。この付近の地図はある？」

「はい。こちらです」

ツーシュさんから地図を受け取り、私は広げた。

簡単なものだけれど、周囲の地形が分かるようになっている。

「なるほど……」

平らな土地は、今見えている場所だけではない。少し先にも、拡張できそうな場所がある。

全体としては、今の拠点の倍くらいの平地が確保できそうだった。

「そうですね。あとは、お約束の斜面です」

ツーシュさんが苦笑した。

「……北側の斜面の方が急なのね」

地図を眺めながら呟いた。

斜面の傾きによって、できることは変わってくる。急な場所に無理やり家を建てるわけにもいかない。

棚田を作るにしても、地形を詳しく調べる必要がある。

今は、すぐに結論を出せそうにない。

「さてさて……どうしたものか」

私は、地図を見つめながら考えた。

荷物を置く場所は必要。

道具を保管する場所も必要。

寝泊まりする場所も、いずれは整えたい。

そして、食料の保管場所も……。

「……うん。食糧庫が欲しいわね」

まずは、食料を安全に保管できる場所を作るべきだ。ただの小屋では、野生動物に荒らされる可能性がある。

かといって、頑丈な建物を一から建てるのも大変だ。そこで、私は北側の斜面を見た。

「……洞窟でも掘るか」

斜面を利用して、食糧庫を作る。

地盤が安定していて、安全に掘れる場所なら、地面の温度変化も受けにくい保管場所にできるかもしれない。

もちろん、どこでも掘ればいいわけではない。

崩れやすい地盤では危険だし、水が染み込んでくるような場所も困る。

まずは、掘れる場所かどうかを確認してもらう必要があるだろう。

「ツーシュさん。まずは、食糧庫を作りましょう。北側の斜面で、安全に掘れそうな場所がないか調べてください」

「食糧庫ですね。分かりました！」

「野生動物に食べ荒らされたくないですし、食料を安全に保管できる場所は必要だと思います」

「確かに、その通りですね。人を回して調査させます」

ツーシュさんは、すぐに動き始めた。

……うん。これで、まず一つ。

開拓地で暮らすための準備が進みそうだ。

棚田を作るのは、まだ先になるかもしれない。

土地の状態を調べて、住居を建てる場所を決めて、必要な設備を整える。

一つずつ進めていくしかない。

「……よし。少しずつ形になってきたわね！」

私は、開拓地を見回した。

まだ木々に囲まれた山の中。

けれど、ここから新しい集落が始まるのだ。

そう考えると、少しだけワクワクしてきた。

……ただし。

「……帰りも、あの移動方法なのよね？」

私の視線が、自然とヴァイプに向いた。

「はい！　お任せください！」

「……うん。できれば、もう少し優しくお願いします」

開拓は順調。

でも、私の移動だけは、まだまだ課題が多いようだった。