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まさか領民も、木から木へ！？

はっ！？　しまった！　もう夕方！？

クルークは、窓から差し込む夕日を見て驚いた。お祖父様の日記を読み込んでいたら、いつの間にか時間が過ぎてしまっていた。

読んでいて面白かったのは確かだ。

木を蹴り倒して家を作ったり、お祖母様が熊を仕留めたり……いや、普通ではない話ばかりだったけれど。

でも、今回の開拓に使えるかと言われると……開拓に木を蹴り倒すとか、さすがに真似しろと言われてもできない。

「……あれは、お祖父様だからできたのよね」

うん。

そういうことにしておこう。

私には私のやり方がある。

道具を使い、人手を集め、少しずつ開拓を進める。それでいいのだ。

「お嬢様！」

「はーい！　どうしたの、ヴァイプさん！」

書庫で日記を片付けていると、ヴァイプさんがやって来た。

「今朝出発した開拓団から、報告があるそうです！」

「報告？　何じゃらほい？」

「開拓団の男性が、報告に来ております」

「分かったわ。通して！」

しばらくすると、一人の男性が部屋に入ってきた。

「お嬢様。本日は、予定地への道具の運び込みを行いました。あと二日ほどで終わる見込みです。その後、道具を組み立て、いよいよ木の伐採に取りかかろうと考えております」

「分かったわ！」

クルークは頷いた。

道具の運び込みが進んでいるなら、順調だろう。

抜根機とクレーンは、組み立ててから実際に使えるか確認してもらう必要がある。

それから、木の伐採だ。

「でも、そこまで細かく報告しなくてもいいわよ？　何度も往復するのも大変でしょうし」

進捗が分かるのはありがたい。

けれど、作業のたびに細かい報告をしていたら、現場の人たちの負担になってしまう。

私は、そう思って言ったのだが……。

「いえ、私は第一集落に住んでおりますので」

「……ん？」

クルークは、思わず男性を見た。

「ちょっと待って。まさか、毎日通うつもりなの？」

「はい。現地に泊まり込む者もおりますが、私は通うつもりです」

「……いやいや。でも、通うの大変じゃないの？」

「そうですかね？まあ、四十五分ほどですし」

「四十五分……？」

私は、嫌な予感を覚えながら尋ねた。

第一集落から、新しい集落の予定地まで。

山道を歩いて、四十五分という意味だろうか？

「……まさか、貴方も木から木へ！？」

「ええ。歩くより早いですから。ただ、私はあまり得意ではないんですが」

「…………」

クルークは、言葉を失った。

木から木へ飛び移るのが、まだ得意ではない？

それなのに、通勤手段として使っているの！？

しかも、歩くより早いから？

「……まさか」

私は、ふと思いついた疑問を口にした。

「領民全員、木から木へ飛び移って移動するの……？」

「全員かどうかは分かりませんが、そうする者はおりますよ。山道を歩くより早いですから」

「…………」

クルークは、天井を見上げた。そうする者はいる。つまり、この男性以外にも木から木へ飛び移る人がいるということだ……いや、そもそも誰が教えたの？

お祖父様？お祖母様？

絶対に、その二人だよね！？

「……この領地、どうなってるのよ」

思わず呟いてしまった。

開拓団は順調に動いている。

道具も運び込まれ、木の伐採も間もなく始まる。そこまではいい。

でも、通勤事情が予想外すぎる！

クルークは、改めて男性を見た。

「……無理はしないでね？　危ないと思ったら、ちゃんと道を歩いてください」

「はい。気をつけます」

男性は一礼すると、部屋を出ていった。

……うん。

本人が納得しているなら、今はいいのかもしれない。ただし新集落の開拓が進んだら、道も整備したい。

人が安全に移動できて、荷物も運びやすい道を作る。

それは、開拓を進めるうえで重要なことだ。

「……よし。やっぱり、道の整備も大事ね」

クルークは、机に戻って新しい紙を取り出した。

木を切り倒すだけでは、集落はできない。

人が暮らせる場所を作り、物を運べる道を整え、少しずつ生活の基盤を作っていく。

そして、できることなら……。

「……領民が木から木へ飛び移らなくても済むようにしたいわね」

クルークの呟きに、ヴァイプさんが首を傾げた。

「どうしてですか？　便利ですよ？」

「…………」

クルークは、そっと紙に目を落とした。

どうやら、パンパ領の開拓は、土地だけでなく領民の常識とも向き合う必要がありそうだった。