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我が領民、フットワークが軽すぎる！

道具も人材も集まってしまった……しかも、短期間に。いや、短期間どころじゃない。募集した次の日だぞ！？

「……フットワーク軽すぎやろ！　我が領民！」

思わず、心の中で突っ込んでしまった。

目の前には、開拓作業に参加する人たちが集まっている。

皆、やる気に満ちた顔をしていた……うん。

集まってくれたのは、ありがたい。

ありがたいのだけれど！

もう少し、こう……準備期間とか、心の準備とか、あるでしょう！？

私なんて、まだ開拓の手順を全部決めていないんですよ！

「……さて」

私は、目の前の人たちを見渡した。

これだけ集まっているのだから、改めて話をしておいた方がいいだろう。

何も説明せずに出発させるわけにもいかない。

「……演説でもした方が良いのか？」

いや、演説というほど大げさなものではないけれど。とにかく、最初にやるべきことを伝えよう。私は一歩前に出た。

「では、皆さん！」

集まっていた人たちが、こちらを向く……四歳児の私が、大人たちに指示を出す。

いつまで経っても、慣れない光景だ。

「目的地は、既に分かっていると思いますが……」

「はーい！」

……元気だな！

「そうですね。まずは、木材確保のために、目的地周辺を切り拓くことから始めます！」

新しい集落を作るには、木材が必要だ。

家を建てるためにも、作業用の設備を作るためにも、木は欠かせない。

もちろん、全部の木を切り倒せばいいわけではない。

住居を建てる場所、畑にする場所、道を通す場所。

それぞれを考えながら、必要な範囲を少しずつ切り拓いていく。

まずは、現地を確認しながら木材を確保する。

そして、集落を作るための準備を進めてもらうのだ。

「分かりました！」

領民たちが力強く返事をした。

うん。いい返事だ。

「それから、作業を進めていて、何か足りない物や必要そうな道具があれば、遠慮せずに教えてください！」

私は、皆を見ながら続けた。

「私が考えますので！」

……そう。

道具については、多少の知識がある。

もちろん、何でも作れるわけではない。

けれど、こういう道具があれば便利だという案なら、出せるかもしれない。

現場で作業をする人たちの意見を聞けば、私が気づかなかった問題も見つかるだろう。

「必要なものは、どんどん教えてくださいね！」

「はい！」

「遠慮はいりません！」

「ありがとうございます！」

……あれ？

ちょっと待って。私、今、自分から仕事を増やすようなことを言わなかった？

いやいやいや！

現場で困るよりは、先に教えてもらった方がいい。道具が足りないせいで作業が止まるのは避けたいし、工夫できるところがあれば改善したい。

そう考えれば、間違ったことは言っていない……言っていないはずだ。

「そして！」

私は、気を取り直して声を張った。

「安全第一でお願いします！」

これだけは、絶対に伝えておかなければならない。山の斜面での作業だ。

木を切るにも、石を動かすにも、危険はある。

急いで開拓を進めた結果、誰かが怪我をしてしまっては意味がない。

「無理はしないこと。危険だと思ったら、作業を止めて相談してください。早く進めることより、皆さんが無事に帰ってくることの方が大切です！」

「分かりました！」

今度は、先ほどよりも真剣な返事が返ってきた。

よし。伝えるべきことは、伝えられたと思う。

「それでは、よろしくお願いします！」

私は頭を下げた。

領民たちも、それぞれ準備を始める。

道具を確認する者。荷物をまとめる者。

先発の人と作業の段取りを相談する者。

皆、手際よく動いていた……本当に、行動が早い。

「お嬢様、皆さん、すぐに出発できそうですね！」

隣にいたヴァイプさんが言った。

「そうですね……」

私は頷いた。

「私は、後から向かいますので！」

現地の状況を確認しながら、必要な準備を整える。抜根機とクレーンも、実際に使える状態なのか確認したい。

それに、水路や住居の配置など、まだ考えることは多い。

まずは皆に現地で作業を始めてもらい、私は後から合流する。

それが今のところ、一番よさそうだった。

「では、行ってきます！」

「気をつけてくださいね！」

開拓に参加する人たちを見送りながら、私は大きく息を吐いた。

……ふぅ。

ひとまず、第一歩は踏み出せた。

道具もある。人材もいる。

目的地も決まっている。

あとは、実際に開拓を進めていくだけだ。

「よし……これで、少しは領地が豊かになるわね！」

私は拳を握った。

新しい集落ができれば、住める場所が増える。

棚田を作ることができれば、食料の生産量も増やせるかもしれない。そして、領地が豊かになれば……。

「ふふふ……私の贅沢三昧計画にも、一歩前進ね！」

……そのためにも、まずは開拓だ。

私は机に戻り、次に必要な準備を考え始めた。

ところで。

「……私、現場に行くの、いつになるんだろう？」

まだまだ、やることは山積みだった。