転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

道具も人材も、集まるのが早すぎます！

数日後。

「……随分と完成するの、早くね？」

私は、ヴァイプさんから報告を受けて、思わず呟いた。

抜根機と人力クレーン。

どちらも、図面を職人さんに渡してから、まだそれほど日が経っていない。

試作品ができるまで、もっと時間がかかると思っていたのに。

「はい！　確認しに行ったところ、お嬢様の考えは面白い！　だから、ついつい職人魂に火が付いた、とのことです！」

ヴァイプさんが、職人さんから聞いた話をそのまま伝えてくれた。

「……そうですか」

面白いと思ってもらえたのは嬉しい。

嬉しいのだけれど……仕事が早すぎませんかね？

もう少し、のんびり準備するつもりだったのに。

まあ、完成したものは仕方がない。

抜根機もクレーンも、実際に使ってみなければ分からない部分はあるだろうが、これで開拓作業を進める準備が一つ整った。

「……出来てしまったなら、次は人材確保か」

私は机に向かい、紙を広げた。

道具があるだけでは、開拓はできない。

実際に土地を整える人。木を切る人。

石を運ぶ人。水路を作る人。

それぞれの作業を指揮する人も必要だ。

そして……。

「んー？　食事を作る人も必要か」

開拓作業は、体力を使う。

食事を用意する人がいなければ、作業する人たちが自分で準備しなければならなくなる。

それでは効率が悪い。

かといって、リヒトさんを連れて行くわけにもいかない。

屋敷の料理を任せているのだから、いなくなったら困る。

「その辺りの人材も募集するか」

私は、開拓に必要な人材を書き出していった。

経験者がいればありがたい。

未経験でも、体力があり、真面目に働いてくれる人なら候補になるだろう。

もちろん、最初から大勢を連れて行くわけにもいかない。

まずは現地を確認し、作業場所や水の確保、休憩場所などを整える必要がある。

「よし。こんなところかな」

私は募集の書類を書き上げた。

そして、ヴァイプさんに差し出す。

「ヴァイプさん。これを回しておいてください！」

「分かりました！」

ヴァイプさんは書類を受け取り、すぐに動き出した……さて。

これで募集をかけたわけだけれど。

もし、誰も応募してこなかったら？

その場合は、開拓の開始を遅らせるしかない。

そもそも、無理に始めても仕方がないのだ。

「……まあ、なるようになるか！」

私は、あまり深く考えないことにした。

道具はできた。あとは人が集まるのを待つだけだ。

そう。待つだけ。私はそう思っていた。

次の日。

「……お、おう？」

私は、集まった人たちを前にして固まっていた。

「こちらが、開拓作業への参加を希望された方々です！」

ヴァイプさんが、いつも通りの落ち着いた声で報告する。

目の前には、ずらりと人が並んでいた。

一人。二人。三人。

……いや、数えるのはやめよう。

どう見ても、二十人を超えている。

「……三十人近く、いる？」

「はい！」

ヴァイプさんは、元気よく頷いた。

「皆さん、新しい集落の開拓に興味を持たれたようです！」

……まさか、こんなにすぐ集まるとは。

募集したの、昨日ですよ？昨日！

「……逃げられんか」

思わず小さく呟いた。

ここで「やっぱりやめます」と言うわけにもいかない。集まってくれた人たちは、開拓に参加するつもりで来ているのだ。

ならば、こちらもきちんと準備をしなければならない。

「……よし」

私は気持ちを切り替えた。

まずは、全員を連れて現地へ向かうわけにはいかない。

先発の人たちに現地の状況を確認してもらい、必要な作業や準備を進めてもらう。

そのためには、現地で動ける人を選ぶ必要がある。

「まずは、先発として、この方に行ってもらいましょう」

私は、候補の中から一人を選んだ。

経験があり、周囲の人たちと相談しながら動けそうな人だ。

「お願いします！」

「はい。お任せください！」

その人は、しっかりと頷いた。

私は集まった人たちの前に立ち、簡単に話をすることにした。

「皆さん、集まっていただきありがとうございます！」

……うう。

こういう場で話すのは、あまり得意ではない。

いや、四歳児が三十人近い大人の前で演説する状況そのものが、普通ではないと思う。

けれど、ここまで来たら仕方がない。

「これから、第一集落と第二集落の間に、新しい集落を作る計画を進めます！」

私は地図を広げた。

「この場所です！」

地図上の候補地を指し示す。

「水源があり、集落を作れるだけの土地もあります。ただし、山の斜面ですから、最初から何でもできるわけではありません」

ここは大事なところだ。

土地があるからといって、すぐに家を建てられるわけではない。水が使えるか。道が通れるか。安全に住める場所はどこか。

それらを確認しながら、少しずつ開拓していく必要がある。

「まずは現地を調べ、作業場所を整えることから始めます。無理をせず、安全を第一に進めてください！」

私の言葉に、集まった人たちが頷いた。

……よし。

とりあえず、伝えることは伝えた。

「それでは、まず先発の方に現地を確認してもらいます。詳しい作業内容は、調査の結果を見てから決めましょう！」

私は地図を畳んだ。

これで、第一段階は終了だ。

道具は完成した。人も集まった。

そして、現地を確認するための先発要員も決まった。

……あれ？

思っていたより、順調に進んでいない？

「ふふふ……これなら、案外早く新しい集落ができるかもしれないわね！」

私は、少しだけ期待した。

もっとも、このときの私は、まだ知らなかった。

開拓が進めば進むほど、次に考えなければならないことが増えていくという現実を。

そして、私の仕事もまた、どんどん増えていくということを……。

「……いや、増やしたくないんだけどなぁ」

小さく呟いた声は、誰にも聞こえなかった。