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蜂の管理も、お姉様に丸投げです！

さて。抜根機とクレーンについては、手動式の図面を描いて職人さんに渡した。

あとは、試作品ができるのを待つだけだ。

まあ、作るのにはしばらく時間がかかるだろう。

その間は、自由だ！

「……そういえば、油菜は芽が出たかな？」

お祖母様が種を買って来た油菜。

葉は食べられるし、花は蜂の餌になる。

さらに、種からは油も取れるらしい。

上手く育てば、なかなか使い道の多い植物だ。

「たまには、様子を見に行かないとね」

私はヴァイプと一緒に、油菜を植えた場所へ向かった。すると……。

「……ん？」

畑の近くに、何やら見慣れない人物がいる。

全身を防護服で覆い、顔までしっかり守っている。あの格好は……。

「……誰だ？」

私が首を傾げていると、相手がこちらに気づいた。

「クルーク！」

「……あっ！　お姉様か！」

防護服の人物は、ワイズお姉様だった。

「どうしたの、お姉様？」

「どうしたもこうしたもないわよ！」

ワイズお姉様は、なぜか胸を張った。

「あんたが蜂の書類を回してくれたでしょう？　だから、これからは私が管理するわ！」

「ええ。まあ、どうぞ？」

……あれ？　

蜂の管理って、私がやることになっていたっけ？

いや、そもそも私は蜂を育てたいと思っただけで、管理まで自分でやるつもりはなかった。

花を増やして、蜂の餌を確保して、蜂蜜をたくさん採れるようにする。

そのための計画を考えただけだ。

「それに、油菜もだいぶ伸びたわよ！」

ワイズお姉様が畑の方を指さした。

確かに、以前見たときよりもずいぶん大きくなっている。葉が広がり、茎も伸びてきていた。

「もう少ししたら、花が咲きそうね！」

「本当ですね！」

黄色い花が一面に咲く光景を想像する。

そこに蜂が集まり、花の蜜を集めてくれる。

そうなれば、蜂蜜の収穫にも期待できるだろう。

「これで蜂の餌も増えるし、蜂蜜もたくさん採れると思うわ！」

……なるほど。

お姉様、完全に蜂蜜を狙っているな？

「ええ。お任せします！」

「任せなさい！」

ワイズお姉様は、力強く頷いた。

うん。いいことだ。

蜂の管理はお姉様に任せて、私は新集落の開拓に集中できる。

お互いに得があるのだから、何の問題もない。

「クルーク！蜂って、勝手に増えることもあるんだよね？」

「分蜂のこと？」

「そう！」

分蜂。

蜂の群れが大きくなると、一部の蜂が女王蜂と一緒に巣を離れ、新しい群れを作る現象だ。

これを上手く利用できれば、蜂の数を増やせるはず。

「それも、見落とさないようにするわ！」

ワイズお姉様は、やる気満々だった。

「蜂の数を増やせば、もっと蜂蜜が採れるでしょう？」

「よろしくお願いします！」

私は深々と頭を下げた。

これで蜂の管理も、すっかりお姉様に任せられそうだ……ふむ。

蜂も、結果的に丸投げできたか。

まあ、お姉様のことだ。

蜂蜜をたくさん採りたいという気持ちは、間違いなくあるだろう。

でも、それでいい。

お姉様が蜂を管理し、私は領地開発を進める。

役割分担としては、実に素晴らしい！

「ふふふ……これで、私の仕事が一つ減ったわね！」

「クルーク、何か言った？」

「いいえ！　何も！」

危ない、危ない。

口に出したら、また別の仕事を頼まれるかもしれない。

私は油菜の畑を眺めた。

もうすぐ花が咲く。蜂が集まり、蜜を集め、やがて蜂蜜が採れる。

その蜂蜜が売れれば、領地の収入も増える。

そして私は、また新しい開発を考えられる。

……うん。

やっぱり、丸投げは大切だ！

「お姉様、蜂蜜が採れたら味見させてくださいね！」

「もちろんよ！　たくさん採れたら、いっぱい食べましょう！」

「やった！」

こうして、蜂の管理はワイズお姉様に引き継がれた……ただし。

蜂蜜が採れたとき、誰がどれだけ食べるのか。

それについては、まだ何も決まっていない。

たぶん、お姉様と私で揉めることになるのだろう。

いや、絶対に揉める。だって、蜂蜜だもの！