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棚田を作る金なら、たっぷりあるぞ！

「棚田？」

父は、手元の書類を見ながら首を傾げた。

「何じゃそりゃ？」

「いえ。クルークから書類が回って来まして……新しい集落の斜面を利用して、棚田を作れないかという提案です」

クルークから渡された書類を、父はじっと眺めている。新しい集落を作るだけでも大仕事だ。

住む場所を整え、家を建て、水を引き、道を作る。

それに加えて、棚田ってのを作ろうというのだから、簡単な話ではない。

「……ほぅ」

父の隣から書類を覗き込んでいた祖父が、突然声を上げた。

「流石、わしの孫！　素晴らしい考えじゃないか！」

「父上！　簡単に言いますが！」

父が思わず声を荒らげる。

「棚田を作るとなれば、土地を整え、石垣や水路も作らねばなりません。新しい集落の建設費だって必要なのですぞ！」

「うむ。それで？」

「それで、ではありません！　金が必要なのです！」

「金が無いってか？」

「……その通りです！」

父は頭を抱えた。

領地を豊かにするための案が出てくるのはありがたい。

だが、良い案なら何でも実行できるというわけではないのだ。

特に、我がパンパ領には金がない。

そう、金がないのである。

「ふむ……」

祖父は顎に手を当てると、何かを思い出したように頷いた。

「ならば、これを使えばよかろう」

ジャラ、ジャラ、ジャラ、ジャラ。

「……は？」

父の目の前に、次々と袋が置かれた。

一つ。二つ。三つ。四つ。

……まだある。

「ちょっ……これは！？」

袋の口から覗いているのは、金貨だった。

しかも、ただの金貨ではない。

「各袋、金貨五十枚。全部で十二袋じゃ！」

祖父は、さも当然という顔で言い放った。

「はぁ……！？」

父の口が、ぽかんと開く。

金貨五十枚入りの袋が十二袋。

つまり、金貨六百枚。

領主である父にとっても、決して気軽に扱える額ではない。

「父上！　まさか遂に、野盗に！？」

「ばっ！　馬鹿を言うな！　売上じゃよ！　売上！」

「はぁ！？　こんなに！？」

「そうじゃ！」

祖父は胸を張った。

「金はたっぷりとあるぞ！　しかも、これからもっと増える……と思う！」

最後だけ、なぜか少し自信がなかった。

「……これは……」

父は金貨の袋と祖父の顔を交互に見た。

いったい、何が起きているのだ。

少し前まで、パンパ領は貧しかった。

いや、今だって決して裕福とは言えない。

それなのに、どうしてこれほどの金貨があるのだ？

「お前の言う資金は、心配ない」

祖父が父の肩を叩く。

「この金も、クルークが稼いだ物だ」

「……クルークが？」

「そうじゃ」

祖父は、にやりと笑った。

「まさか、こんなに売れているとは……」

父は、改めて金貨の山を見つめた。

クルークが考えた商品。

木工品に、炭を使った品。その他色々。

そして、最近では焼肉のタレまで作り始めたと聞いている。

だが、まさか領地の開発資金を賄えるほど売れているとは思わなかった。

「おう！　この前の焼肉のタレってのも、かなり食いつきが良かったぞ！」

祖父は楽しそうに話を続ける。

「今は、前に作った分を商人経由であちこちに流しておる。商人たちにも味を確かめてもらっているところじゃ！」

「……それで、これほどの売上が？」

「まだまだ、これからじゃよ！」

祖父は豪快に笑った。

「そのうち、注文が殺到するぞ！」

「…………」

父は、しばらく黙っていた。

領地を豊かにするため、これまで何度も頭を悩ませてきた。山ばかりで、広い農地はない。

道は狭く、荷物を運ぶだけでも一苦労。

何かを作ろうにも、人手も資金も限られている。

だからこそ、領地を少しずつ変えていくしかないと思っていた。

だが……。

「……ふぅ」

父は大きく息を吐いた。

「まさか、娘に資金面で助けられる日が来るとは……」

「何を言う！　クルークは、わしの自慢の孫じゃぞ！」

「それは、もう十分に分かりました……」

父は、もう一度金貨の袋を見た。

棚田の建設。新しい集落。道の整備。

やりたいことは山ほどある。

そして、そのための資金が、今ここにある。

「……よし」

父は書類を手に取り、改めて目を通した。

「まずは候補地を調査させましょう。水源の位置、斜面の状態、必要な工事、それに水路を引けるかどうか。費用も含めて、詳しく見積もりを出させます」

「うむ！　それでよい！」

「ただし、金があるからといって、いきなり全部を作るわけにはいきません。まずは小さく始め、うまくいくか確かめる必要があります」

「好きにせい！　領地が豊かになるなら、わしは大歓迎じゃ！」

父は苦笑した。

資金の心配がなくなったわけではない。

これだけの金貨があっても、領地全体を一気に変えるには足りないだろう。

だが、今までできなかったことに手をつけられる。それだけでも、大きな前進だった。

そして父は、ふと思った。

「……ところで、父上」

「何じゃ？」

「この金貨を稼いだクルーク本人は、これほど売れていることを知っているのですか？」

「……どうじゃったかのう？」

「知らないのですか！？」

「いや、商品を考えたのはクルークじゃが、売るのは商人や母親に任せておるからのう！」

「…………」

父は、再び頭を抱えた。

自分の娘は、いったいどこまで領地を変えるつもりなのだろう。

その頃。

当のクルークは、そんな大金が動いていることなど知らずにいた。

棚田を作るための計画を考え、次は何をすれば領地が豊かになるかと、頭の中で新しい商品を考えていたのである。

もちろん、目指すのは――。

「ふふふ……もっと売れるものを増やして、贅沢三昧よ！」

パンパ領の商売は、本人の知らないところで着実に大きくなり始めていた。