転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

木から木か、徒歩三時間か……

水源は見つけた。

少しながら、平らな土地もある。

そして――。

「お約束通りの斜面、と」

私は周囲を見渡した。

平地は少ない。でも、まったくないわけではない。家を建てる場所も、工夫すれば確保できそうだ。それに、周りは木だらけ。

「木材に困ることはなさそうね」

家を建てるにも、道具を作るにも、木は必要になる。その点は問題なさそうだ。

あとは、実際に何人くらい住めるのか。

畑を作れる場所はあるのか。

まだ調べることは多い。

でも、新しい集落の候補地としては、悪くないと思う。

「さて……」

私はヴァイプを振り返った。

「ヴァイプさん！」

「はい！　お嬢様！」

「歩いて帰るわよ！」

「はい！　分かりました！」

……よし。

今回は絶対に歩いて帰る。行きは、ヴァイプに抱えられて木から木へと飛び移った。

あれは移動というより、命懸けのアトラクションだった。もう二度とごめんだ。

「普通に歩いて帰りましょう！」

「はい！」

ヴァイプは元気よく返事をした……本当に分かっているのかしら？

◇

「これは……」

私は山道を歩きながら、周囲を観察していた。

道は細い。曲がりくねっている。

ところどころ、辛うじて人が通れるように整備されている感じだ。

「ちょっとした登山に近いわね……」

しかも、平坦な道がほとんどない。

上り坂があれば、下り坂もある。

道幅も狭い。

「道そのものは、少しなら拡げられそうだけど……」

問題は、地形だ。

無理に拡げようとすれば、斜面を削る必要がある。

場所によっては、かなり大掛かりな工事になるだろう。

「でも、馬に荷馬車を引かせるのは無理そうね」

道幅だけでなく、傾斜も問題だ。

荷物を積んだ荷馬車が通れるような道ではない。

仮に通れる場所があったとしても、途中で行き詰まる可能性がある。

「馬に直接、荷物を積む程度が限界かな……」

私はため息をついた。

なるほど。これなら、物流費が跳ね上がるわけだ。荷物を運ぶにも、人手がいる。

馬を使うにしても、積める量には限界がある。

しかも、集落同士の距離が離れている。

「うーむ……」

何とかならないものか。

私は考える。

第一集落には、木の鎖を使った仕組みがある。

あれを集落単位でつなげられないだろうか？

「木の鎖を、もっと長く……」

集落と集落の間を結ぶ。

水車の力を使って、荷物を運ぶ。

そうすれば、人が山道を何時間もかけて運ばなくてもよくなるかもしれない。

「水の力だけで荷物を輸送できれば……」

これは大きい。

もちろん、途中に高低差があったり、木の鎖を支える場所が必要だったりする。

簡単にはいかないだろう。

でも、もし実現できれば――。

「物流費を、かなり抑えられるかもしれない！」

私は思わず拳を握った。

新しい集落を作るなら、そこに住む人たちの暮らしを考えなければならない。

家を建てる。食料を運ぶ。道具を運ぶ。

作った商品を外へ運ぶ。どれも物流が必要だ。

そして、この領地では、その物流が大きな問題になっている。

「やっぱり、木の鎖を使った輸送を考えないとね……」

私は、頭の中であれこれと考えながら歩き続けた。

◇

「はぁ……はぁ……はぁ……」

ようやく、領館に戻ってきた。

私はその場にしゃがみ込んだ。

「つ、疲れた……」

ヴァイプは平然としている。

「お疲れ様です、お嬢様！」

「……ヴァイプさん」

「はい？」

「元気ね……」

「そうですか？」

……そうですか、じゃない！

私の足は、もう限界だ。

「私の足で、約三時間……」

行きはヴァイプに運ばれて、あっという間だった。でも、歩いて帰ると三時間。

つまり――。

「往復で六時間……」

移動だけで、一日が潰れる。

これでは、気軽に現地調査へ行くこともできない。

途中で休憩を入れれば、もっと時間がかかるだろう。

「……うーむ」

私は腕を組んだ。

選択肢は二つ。

一つ。

ヴァイプに抱えられて、木から木へ飛び移る。

移動時間は短い。ただし、怖い。もの凄く怖い。

二つ。

自分の足で、山道を歩く。

安全性はこちらの方が高そうだ。

ただし、三時間。往復なら六時間。

「…………」

私はヴァイプを見る。

ヴァイプは、にこにこと笑っている。

「お嬢様、次はどこへ行きましょうか？」

「……」

次？次ですって？

「……ヴァイプさん」

「はい！」

「木から木へ飛び移るのって、怖くないの？」

「全然怖くありませんよ！」

即答だった。

「むしろ、楽しいです！」

「…………」

駄目だ。

この子には、私の気持ちは分からない。

「……はぁ」

私は深いため息をついた。

新しい集落の候補地は見つかった。

物流の問題も見えてきた。

収穫はあった。

でも――現地調査をするたびに、これでは困る。

「木から木か……」

「はい！」

「徒歩三時間か……」

「はい！」

「…………」

どちらも嫌だ。

しかし、どちらかを選ばなければならない。

究極の選択じゃないの、これ！？

私は頭を抱えた。

領地開発を進めるには、まず自分の移動手段を何とかしなければならないらしい……。