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移動手段が想像と違いすぎる！

まずは、その土地を見に行きたいけど……。

「ヴァイプさん！」

「はい！　お嬢様！」

「その土地は、ここからどれくらいかかるの？」

「うーん……そうですね」

ヴァイプは少し考えてから答えた。

「私の足で、ここから三十分ちょっとだと思います」

「三十分！？」

思っていたより近い。

もっと遠い場所だと思っていたのに。

「なら、今から見に行っても余裕かな？」

「そうですね！」

「じゃあ、私をそこまで連れて行ってもらってもいい？」

「はい！　分かりました！」

ヴァイプは元気よく返事をした。

そして――首を回し、肩を回す。屈伸をする。

「…………」

「……何しているの？」

「準備運動です！」

「準備運動？」

「はい！　お嬢様は私が運びますので！」

「……はい？」

運ぶ？私を？どうやって？

「えっと……普通に歩いて行くんじゃないの？」

「いえ！　その方が早いので！」

「その方？」

「では、お嬢様！　行きますね！」

「ちょ、ちょっと待って！」

私が止めるよりも早く、ヴァイプが動いた。

気がつくと――私はヴァイプの右腕に抱えられていた。

「……え？」

「しっかり掴まっていてくださいね！」

「ちょ、ちょっと待って！　凄く嫌な予感がするんだけど！？」

「行きまーす！」

「いやああああああああっ！」

ヴァイプは――崖から飛び降りた。

「ぎゃあああああああああああああっ！！」

私の悲鳴が山に響き渡る。

◇

「ちょっ！　待って！」

ヴァイプは木から木へと飛び移っていた。

しかも、私を抱えたまま。

「高い！　速い！　怖い！」

目の前の景色が、もの凄い勢いで流れていく。

木の枝。葉っぱ。崖。そして、また木の枝。

「待って！　待って！　普通に道を歩いてよおおおおっ！」

「こちらの方が早いですよ！」

「そういう問題じゃないでしょおおおおっ！」

ヴァイプは軽々と木の枝を蹴り、次の木へと飛び移る。まるで猿だ。

いや、猿より凄いかもしれない。

「お祖父様あああああっ！」

私は思わず叫んだ。

お祖父様！お祖母様！

あなたたちは、この子に何を教えたの！？

「お嬢様！　もう少しですよ！」

「何がもう少しなのよおおおおっ！」

景色が動く。木が迫る。また飛ぶ。

そして、また飛ぶ。

「ひいいいいいいっ！」

私は必死にヴァイプの服を掴んだ。

絶対に離さない。離したら終わりだ。

そんなことを考えているうちに――。

「はい！　着きました！」

「…………」

私は地面に降ろされた。

「…………はぁ」

息が切れている。いや、私の場合は息だけじゃない。心臓がバクバクしている。

足に力が入らない。

「確かに……三十分ぐらいだったけど……」

私は、ふらふらしながら周囲を見渡した。

目的地には着いた。

確かに着いた。

でも。

「移動手段がおかしいでしょおおおおっ！」

「えっ？　そうですか？」

ヴァイプが首を傾げた。

「お祖父様とお祖母様から、こうするように教わりましたけど……」

「…………」

もう駄目だ。この子も完全にパンパ家の人間だ。

いや、違う。パンパ家に染められた人間だ。

「……普通は道を歩くのよ」

「そうなのですか！？」

「そうなの！」

私は力いっぱい叫んだ……もう、疲れた。

◇

「……で」

私は深呼吸して、気持ちを落ち着かせた。

「ここが、新しい集落の候補地なのね？」

「はい！」

ヴァイプが元気よく答える。

目の前には、木々に囲まれた土地が広がっていた。

「…………」

私はゆっくりと周囲を見渡す。

確かに、ある程度の広さがある。

ここなら、家を建てる場所も確保できるかもしれない。

「うーん……」

まだ詳しく調べないと分からないけど。

少なくとも、最初から無理という場所ではなさそうだ。

「まずは、土地の広さと水場を確認しないとね」

「はい！　お嬢様！」

「それから、家を建てられる場所と、畑にできそうな場所も……」

私は周囲を見ながら、考えを整理していく。

新しい集落を作る。簡単な話ではない。

でも、ここに人が住めるなら、二百人の受け入れ先を増やせるかもしれない。

「よし！」

私は拳を握った。

「まずは、ちゃんと調査しましょう！」

「分かりました！」

ヴァイプが笑顔で頷く……ただし。

「帰りは、普通に道を歩くからね！」

「えっ？」

「絶対に！　普通に！　歩いて帰るからね！」

「……分かりました！」

ヴァイプは少し残念そうに頷いた。

なぜ残念そうなの！？私は、また頭を抱えた。

新しい集落の開発。その第一歩は――どうやら、私の心臓を鍛えるところから始まるらしい。