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新しい集落を作ろう！

うむ。でも、専属メイドのヴァイプがいるおかげで、これからは気兼ねなく第一集落まで行けるようになった。

これは御の字かな！

今までは、集落へ行くにも誰かの都合を考えなければならなかった。

でも、これからはヴァイプと一緒に行動できる。

よしよし。

これで領地開発も、もっと進められるはず！

……とはいえ。

「二百人かぁ……」

私は机の上の書類を見つめた。

現在の第一、第二、第三集落。

それぞれの人口を考えると――。

「三十人から五十人くらいなら、各集落に分けても問題ないのかな？」

もちろん、実際に住める場所があるかどうかは確認しないといけない。

食料だって必要だ。

ただ、三つの集落に少しずつ受け入れてもらえれば、何とかなるかもしれない。

「問題は、残りの百五十名前後をどうするか、か……」

うーむ。

新しく家を建てるにしても、場所が必要だ。

畑も必要になる。

水だって確保しなければならない。

考えることが多すぎる！

「お嬢様！」

「はい！　ヴァイプさん！」

考え込んでいると、ヴァイプが声をかけてきた。

「こちらに来る途中、木の上から見たのですが……」

「木の上？」

……いや、今は気にしないでおこう。

「はい！　各集落の間に、五十人前後が住めそうな土地があります！」

「そうなの！？」

私は思わず顔を上げた。

「はい！」

「それ、本当？」

「はい！　クルークお嬢様のお祖父様がお話しされていました！」

「お祖父様が？」

「はい！　いつかは、そこにも集落ができればなぁ、とお話ししておりました！」

「ほう……」

これは大きな情報だ。

お祖父様が把握している土地なら、少なくとも候補地として考えられる。

あの人は、誰よりもこの領地を知っている。

何しろ、自分で領地を切り開いてきた人なのだから。

「……となると」

私は地図を広げた。

第一集落。第二集落。第三集落。

そして、その間にある土地。

「ここから一番近いのは、第一集落と第二集落の間かな？」

私は地図を指でなぞった。

第一集落と第二集落の間に新しい集落を作れば、両方の集落と連携しやすくなるかもしれない。

物資を運ぶにも便利そうだ。

もちろん、実際の道や水場、土地の広さを確認してから決める必要はある。

でも――。

「ここなら、五十人くらいは受け入れられるかもしれない！」

「はい！　そう思います！」

ヴァイプが元気よく頷く。

「ふふふ……」

私は思わず笑みを浮かべた。

新しい集落。つまり、住む場所を作る。

家を建てる。畑を作る。仕事を用意する。

そして、人が暮らせるようにする。

「……領地開発らしくなってきたわね」

今までは、木や竹を使って商品を作ったり、炭や椎茸を増やしたりしてきた。

でも、これからは人が増える。

人が増えれば、働く人も増える。

商品を作る量だって増やせるかもしれない。

もちろん、食料や住居が足りなければ困るけど。

「まずは、現地を確認しないとね！」

私は地図を見つめた。

新しい集落を作るなら、どこに水があるのか。

家を建てられる平地はあるのか。

畑を作れる場所はあるのか。

それに、第一集落と第二集落を結ぶ道はどうなっているのか。

確認することは山ほどある。

「ヴァイプ！」

「はい、お嬢様！」

「今度、第一集落と第二集落の間にある土地を見に行きましょう！」

「分かりました！」

よし。これで次にやることが決まった。

二百人の受け入れ先を考える。

そのために、新しい集落を作れるか調べる。

「うんうん！」

私は満足して頷いた。

「これなら、残りの人たちも受け入れられるかもしれないわね！」

ただし。新しい集落を作るとなれば、私だけでは決められない。

お父様にも相談しないといけないし、お祖父様にも土地のことを確認したい。

「……また、お祖父様に聞くことが増えたわね」

あの人なら、土地のことを聞いたら喜んで教えてくれそうだ……いや。

もしかしたら、また突然やって来るかもしれない。

「……うん。手紙にしておこう」

突然、目の前に現れるのは心臓に悪い。

私は新しい集落の候補地を地図に書き込んだ。

パンパ領、四つ目の集落計画。

まだ何も決まっていない。

でも――。

「ふふふ……楽しみになってきた！」

新しい土地に、人が住む。

そこで暮らしが始まり、仕事が生まれる。

そして、パンパ領が少しずつ豊かになっていく。

そんな未来を想像しながら、私は地図を眺め続けた。