第95話 首都侵攻5
奴隷になるというのは、間違いなく不幸なことである。
だが、奴隷の中でも、エリュシールの奴隷となった者達は、より恐ろしい目に遭うことで有名だった。
その最たるものの象徴が、奴隷兵という名の、爆弾にされることだろう。
生きながらにして、爆ぜる運命を無理やり持たせられたのだ。
その心中たるや、想像しても胸糞悪く、察しきれない。
エリュシールは洗脳魔法を持っているが、この奴隷兵には勿体無いと、それすら使わず、行かねば死ぬだけだと、恐怖でけしかけている。
もう、希望などという言葉は、奴隷兵にはない。
彼らにとって、もはや生きるという選択肢は奪われたまま、歩くしかないのだ。
願わくば、敵がさっさと引いてくれれば、今は爆発されずにすむ。
どちらにせよ、次の戦いで、また駆り出されるのだが・・・。
そんな彼らの前に、1人の女が立ちはだかる。
その周りに、武装した兵もいる。
ミスズだ。
クリーム色の髪をなびかせて、凛と見つめる目線の先に、奴隷兵たちを見つめる。
「聞いてください。今から、あなた方を、解放します」
静かに、ミスズは宣言した。
出まかせや、騙そうとする言い方ではない。
あくまでも、ゆっくりと、聞こえるようにそう言ったのだ。
奴隷兵達は、何を言い出すのやらと、冷めた目で見ている。
絶望に慣れ過ぎた彼らにとって、この程度の言葉は、ノイズでしかない。
すぐに「え！助けてくれるの？」と飛びつけるほど、希望を見い出せる精神状態ではないのだ。
むしろ、これは罠か？
見せかけの優しい言葉で油断させているうちに、こちらを一掃するつもりかもしれない、という騙し討ちの警戒をする。
そんな奴隷兵達の気持ちが、ありありと伝わってくるからか、ミスズも気圧されそうになる。
だが、ミスズの目は死んでいなかった。
「私が！解除魔術をかけますので！どうか大人しく、じっとしていてください！」
意を決して、そう叫び、杖を構える。
だが、奴隷兵は攻撃されると思い、悲鳴をあげて固まる。
そこへ、後ろからヤジが飛んできた。
「どうせ方便だ！殺す気なんだろ！」
「助けると見せかけて騙し討ちか！やる事えげつないなぁオイ！」
敵兵だ。
馬に乗り、魔術紋のない体で、自分たちの外道を差し置いて、ミスズへ心無い言葉をかける。
そして、奴隷兵をけしかける。
「お前ら！優し言葉をかけて殺そうとしてる敵がいるぞぉ！お前らの敵だぁ！殺せ！殺せ！殺せぇえええ！」
「悪いのアイツらだ！アイツらが攻めてこなければ！お前らもこんな目に遭わなかったのになぁ！」
騒ぎ立て、奴隷兵の恨みをミスズたちに向ける。
「なっ！悪いのはそもそもこんな酷い魔術紋をかけているそっちでしょ！」
ミスズの叫びは、奴隷兵には聞こえない。
奴隷兵の叫び声が、ミスズの声を掻き消す。
そして、走り出した集団に、ミスズ達は冷や汗を吹き出す。
接触すれば、死は免れない。
敵兵の慣れた扇動にやられた。
幹部も撤退を命じるが、もう遅かった。
ーーー急に、地面がえぐれる。
奴隷兵たちは、蟻地獄のように、その穴に吸い込まれるようにして、捕まる。
ミハエルによる、精霊魔法だ。
大地を緩やかに陥没させる。
ミスズ達が目を白黒させている間に、ミハエルが2人いた兵士の1人を弓で頭を撃ち抜いた。
あっけなく、天に召される。
いや、地獄に叩き込まれるの間違いか。
そして、もう1人はレジスタンスが取り囲み、馬から引きずりおろし、武器を取り上げる。
「なっ！なにを！このぉ！」
ミハエルが冷たい目で、その敵兵を見た。
「汚いツラだな。命を何とも思っていない、クソのツラだ」
「へ、へへへ、お、オレは、ただの兵士で、め、命令されたから・・・わ！悪いのは教皇だ！命令に叛いたら、こ！殺されちまうよ！」
ミハエルの怒気に呑まれ、敵兵は情けない言い訳を繰り出す。
「な！なぁ！ほ、捕虜にしてくれ！降参だ！投降するからよぉ！」
ミハエルは剣を抜き、敵兵の眉間に剣先を向ける。
「やっ！やめろぉ！この！クソ奴隷エルフが！テメェらなんか上等な性奴隷だろうが！オレは人間だぞ！分かってんのかぁぁ！！」
ミハエルが見たこともない、怒りに満ちた顔をする。
目は血走り、顔はこわばる。
美しいエルフの顔は、全くそこには無かった。
レジスタンス達でさえ、ビビり狼狽える。
ミハエルは、剣をしまう。
敵兵士は、安心したのか息を漏らし、体から力を抜いた。
その瞬間を逃さず、ミハエルは全力で敵兵士の股間を蹴る。
鉄製の靴を履いていたミハエルの、全力の蹴りを、リラックスして敵兵は無防備な金的で受け止めたのだ。
絶叫する。
一際大きな絶叫だ。
一部始終を見ていた奴隷兵も、つい見いる。
あれだけ自分たちを良いように扱ってきた、恐怖の対象である敵兵が、1人はあっさり倒され、もう1人は金的を潰されている。
ミハエルの怒りは収まらないのか、もう体に力が入らない敵兵の胸ぐらを掴むと、全力で奴隷兵の穴の中に突き落とす。
情けない声をあげて、敵兵は転げ落ちながら、ボロボロになって奴隷兵の元に落ちる。
奴隷兵達は、ぽかんと見ていた。
レジスタンス達も、理解が追いつかずミハエルを見ていた。
ミハエルは穴に覗き込んで言う。
「どうせ、奴隷兵に万が一触られても良いように、お前らは奴隷兵を触れるし、触られても爆発しないんだろ？」
敵兵士は返事ができない。
だが、奴隷兵達もそれは知っていた。
逃げようとした仲間の奴隷兵を、掴んで捕まえているのを何度も見た。
この兵士どもを触って爆破するなら、むしろコイツらに何としてでもしがみつく。
「武器はない。動きもしない。なぁ！クソ野郎・・・お前、因果応報って知ってるか？」
ミハエルは冷徹に見下して、言った。
「お前がやったことの罪、報いを受けろ。そこにいる奴隷兵達に、お前が何をしていたか、教えてもらいな」
敵兵士は、ミハエルの意図が分かり、痛みに悶えながら、恐怖も覚える。
「やっ！やめっ！たすけ！助けてっ！助けてぇえええ！！！」
だが、もう遅い。
というより、ミハエルの言うとおり、因果応報である。
ゴルドが積み上げ、やってきた事は、ゴルドを助けている。
ミハエルはそんな場面を、何度も見ている。
そして、穴の中で繰り広げられている報復は、その逆だ。
敵兵士は、己のしてきた事を、今まさに返されている。
魔法でぐちゃぐちゃになるのではなく、人力で破壊されているという違いはあるものの、その末路は、散々煽って爆破させてきた奴隷兵と、同じものだった。
ミスズ達がその光景に呆然としている中、ミハエルが大声を張り上げる。
「聞け！囚われた者たちよ！」
奴隷兵達が、ミハエルの方を向く。
「お前達を縛っていた兵はご覧の通りだ！我々は！その兵どもより！強い！！」
その言葉は、分かりやすく強かった。
奴隷たちにとって、逆らえない存在を、文字通り雑魚のように葬った。
その光景を目にした奴隷兵達は、ミハエルの言葉に、耳を傾けている。
「私が！本気を出せば！お前らだって無事では済まない！だがどうだ！私はお前らを無傷で捕らえている！！」
ミハエルの堂々とした言葉に、その動作に、もう奴隷兵達は魅入られたかのように、食い入るように見つめていた。
初めて、爆破するという恐怖以外の感情が、奴隷兵達に流れている。
「我々は！お前らに危害を加えない！我々の目的はただ一つ！！」
ミハエルは拳を天に向けて振り上げる。
「我が主人！ゴルド・アイハンドの名の元に！諸悪の根源である！エリュシール国を打倒する事である！！」
奴隷兵達が、一拍の静寂ののち、割れんばかりの歓声と雄叫びを上げる。
魂の叫びである。
生きる事を奪われた者たちの、地獄からの怒声である。
「生きたいものは！我らの解除魔術を受けよ！生きて！エリュシールへの叛逆の狼煙となれ！！」
ミハエルは、精霊魔法で声を大きくして、奴隷兵達の爆音を超えて宣言する。
「ーーー囚われた者たちよ！その檻を壊し！エリュシールの呪縛を消し飛ばすのだ！！」
ミスズは、固まって動けない。
そこへ、ミハエルが平然に歩いてきて、ミスズの肩をポンと叩く。
「これくらい煽らないと、話は聞いてくれんぞ？」
まるで、なんて事のない作業のように言う。
レジスタンスの幹部は、冷や汗を流す。
アイハンド家の家臣の中で、最も優れた人物は、ヴォルクであると思い込んでいた。
それ以外の人物は、凡夫、もしくは優秀程度にしか思っていなかった。
とんだ勘違いである。
涼しい顔して、周囲を索敵する指示を出すミハエルの背を見て、幹部は考えを改めた。
(でも、領主様の名前出して良かったのかな？)
(アイハンド卿のお名前、出して大丈夫か？)
(((ゴルド様って、すげーんだな)))
レジスタンス達の気持ちは、一つになっていた。
ゴルド「え？オレ関係なくない？？」
