ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第73話 王と謁見

王家への速達魔法電報から、翌日、アイハンド家に直接宮廷魔法師がやって来た。

エドガー伯爵とゴルドの両名が迎えて、直接王書と使いである宮廷魔法師との会談が始まる。

宮廷魔法師は若い、長髪の女性であった。

てきぱきと口上を述べて、話の核へと入っていく。

「本来であれば、伯爵閣下の進言された通り、王宮へお二人を呼ぶのが定石ですが、ことは隣国との戦争が危惧されます。アイハンド領を空けるのは愚策。よって、魔鏡通信による遠隔での王との謁見を予定しております」

エドガー伯爵が恭しくその提案を受け入れて、日取りが伝えられる。

ゴルドはただ黙って、神妙な顔で頷くだけの機械と化していた。

そして、王家は相当緊急案件と捉えてくれているのか、その日の昼過ぎに、王との遠隔謁見が伝えられた。

宮廷魔法師が準備のため、屋敷の客間に入ったところで、ようやくゴルドは息を吐いた。

「ふぅ、よくやく休憩ですな、エドガーおじさん」

「ゴルド君、何もやってないでしょ？ただ隣で真面目風にしてただけだよね？」

エドガー伯爵がツッコむが、まぁ無理もないと頭の中では思っていた。

そも、研究所からの帰還が、まだ昨日の話なのだ。

一応、真面目に伯爵家である自分に速報するだけ、きちんとしてくれている。

その後も、疲れやめんどくさいという感情を押し殺して、宮廷魔法師殿の前では貴族として振る舞えたのだ。

エドガー伯爵は、口には出さないが、ゴルドへ後ろめたさや、贖罪(しょくざい)の意思がある。

本来は、後継にはならず、平和な町の町長におさまる予定だったのを知っている。

ゴルドの父とはよく酒を交わした。

あれほどの傑物であり、できた人間はいない。

エドガー伯爵の純粋な人物評価である。

その男は、大層家族愛の深い男だった。

3人の息子に恵まれ、3人とも健全に育ち、兄弟仲も良かった。

側(はた)から見ていて、羨ましいと思っていた。

次男あたりは、真剣に伯爵家の家臣として、召し抱えたいと打診したが、断られたほどだ。

「我らアイハンド家は、この地で生きていく」

その強情さだけが、エドガー伯爵にとっては苦くも思っていた部分だが、清々しかった。

モンスタースタンピートの知らせは、もちろん来ていた。

貴族社会でいう、寄親寄子の関係であり、親戚筋でもある。

即座に応援を決定して、派遣した。

だが、魔法使いによる集団転移の判断まではしなかった。

ーーー見誤っていた、はたまた、驕(おご)りがらあったからか。

あの男ほどなら、スタンピートごときにらやられるわけがない。

そう、思っていた自分を、あの頃に戻れるなら殴り飛ばしたい。

殴るだけでは足りない、首根っこを締め、怒鳴りつけてやりたい。

死ぬぞ、と、伝えてやりたい。

情けない事に、そんな事は出来るわけもないと、私は分かっている。

我が軍が到着した時には、もう終わりであった。

屋敷に唯一残った三男のゴルド。

帰らぬ人となった長男。

そして瀕死の父親を、最期の生命の灯を文字通り使い切り、領まで連れ帰った次男。

あの男の愛した家族は、ボロボロになっていた。

エドガー伯爵は、彼との最後の会話で、恥も何もかも殴り捨てて、号泣し謝った。

だが、彼は恨み言など、一つたりともこぼさなかった。

領を守れた事。

ゴルドが生きている事を、幸運だと言った。

ーーーゴルドを、息子を、何卒、お願い申し上げます。

エドガー伯爵は、その言葉が、今も鮮明に聞こえる。

彼の肉声で、目の前で聞いたあの時のように。

「エドガーおじさん。お昼何が良いですか？」

ゴルドの声で、ハッと我に帰るエドガー伯爵。

「ラーメンという、異世界のパスタ料理がありましてね。これがまた絶品なんですよ」

「か、カレーだけじゃ無いのか？」

エドガー伯爵が、元気がないと思ったからか、ゴルドがかなり気になるメシの話題を振った。

エドガー伯爵は、昨晩の未知の異世界料理、カレーを食べた。

辛味がありつつも、旨みが爆発的に伝わるこの料理は何だと、今思い出しても腹が鳴る。

その期待値が高いからか、ラーメンなる料理も気になって仕方がない。

「・・・すまない、ゴルド君。気を遣わせたね」

「いえ、オレも腹が減っていましたから」

ニカっと笑うゴルドを見て、エドガー伯爵は、心が軽くなった。

今度は、約束を果たさせてくれ、友よ。

エドガー伯爵は、そう心の中でつぶやいた。

客間にて、魔鏡の準備が整う。

宮廷魔法師殿は、そばにラーメンの皿を置いて、ギリギリまですすっていた。

お昼は結構です、と断っていたが、折角ですので、とリンゼが運んできた。

宮廷魔法師ともなれば、贅沢な食事も経験あるだろうが、さすがに異世界の飯は食べたことがない。

女性でも、美味しいと思ってくれたのだなぁ、とゴルドはしみじみ思っていたが、エドガー伯爵は、これで異世界転生の影響力を、身を持って宮廷魔法師殿も感じたことだろう、と看破していた。

「じ！時間ですので、お繋ぎします」

魔法師殿は、しっかりと食べ終わり、器を魔鏡の裏に隠して、始まりの合図を告げた。

エドガー伯爵とゴルドは膝をつき、頭(こうべ)を垂れて、王との謁見を待つ。

大きな姿鏡に映し出された王は、妙年の王であった。

優しそうな糸目に、微笑みを湛えた表情で、一見して、威圧らしきものはなく、お上品なおじさんにしか見えない。

「面をあげよ。プライス伯爵、アイハンド男爵。此度の報告は聞いた。まずは、アイハンド男爵よ、ご苦労であっな」

「はっ！もったいなきお言葉であります」

鏡越しとはいえ、王の目前であるため、緊張した面持ちをするゴルド。

魔法師殿の打ち合わせ通り、最初は王からの労いの言葉があるので、それを恭しく受け取る。

「さて、次に・・・順番を前後させるが、アイハンド家の転生魔法について話す」

ここで、魔法師殿も、気をつけてと言っていた件が、王より口にされる。

アイハンド家の秘術、に該当するものだろうが、それを王家にも開示するというのは、逆にいうと、今まで黙って、英雄クラスの超常存在を集められる状態であったとも取れる。

王家への叛意が無いのかについて、ジャブが飛んでくるかもと魔法師殿は読んでいた。

「これは、貴族各家に伝わる秘術として、王家は特に介入しない。アイハンド家にて守るべき秘密がある場合は、王家への報告する必要もない。全て任せる」

「な、なんと！」

エドガー伯爵が素で驚く。

王がわざわざ、その転生魔法について、一切関与しない、報告も不要と宣言したのだ。

ゴルドも、想定外の王の宣言に、かしこまりました、と答えるのが精一杯だった。

「まぁ、そこまで深刻に捉える必要はない。王家に叛意あるのであれば、そもそもこの魔法を報告などせんだろう」

破格に見える王の判断に、王自身が説明を付け加える。

「あと、こちらも包み隠さず言わせてもらうが、王家代々の伝書に、アイハンド家当主の一人、ルシアスからの報告もある」

「・・・ルシアス・・・あぁ！ルシちゃん！」

ゴルドは記憶を辿り、妖精アイハが言っていた、ゴルドのご先祖様の呼び名を思い出す。

「ふふ、ルシちゃんか・・・伝書にある通りの妖精のようだな。尚更、問題ない。アイハンド家にしか使えない秘術だ。そちらで管理を頼むぞ」

「ははっ！」

ゴルドの返事が響き、前段となる話は終わる。

ここからが、本題と言っても良いだろう。

「さて・・・エリュシール国についてだな。この国の情報は、予てより集めていた。アリアよ、説明せよ」

「はっ」

魔法師殿が返事をして、王に変わり隣国の情報を述べ上げる。

ほぼヴォルクやビィンセントの言っていた内容で合致している。

宗教に乗っ取られた、侵略系国家。

そこへ、違法な人体実験と、ゴルドの持っているものとは違う転生魔法により、この世界にない技術を隠し持っている。

魔法師殿の説明が終わり、王はしばらく宙を見たのち、口を開いた。

「エリュシール国を敵国認定とする。だが、開戦により、無駄な血が我が国で流れるのは本意では無い」

王の言うことは尤もである。

ましてや、こちらとしては手に入るものがない。

正義の名の下に、ただ懲らしめのための戦争など、ふっかけるこちら側が損するだけだ。

「そこで、密偵を送り、エリュシール国内を調べているのだが、これまた、向こうからの戦争準備の気配がない。そして、宣戦布告もない。ここは奇妙に感じている」

「不意打ちをかける算段やも知れませぬ」

エドガー伯爵の言い分も尤もだ。

エリュシール国は、侵略した国によっては、明確な宣戦布告なく騙し討ちしていたこともある。

だが、今回は、向こうが、研究所の破壊と、領主暗殺をされている。

アイハンド家の山に入っていたという侵攻行為はあるものの、襲撃されたという言い分も言ってきそうなものだ。

「宣戦布告をする材料は揃っているが・・・騙し討ちにこだわる理由でもあるのか・・・だが、私は内部分裂をしている可能性が高いと踏んでおる」

王は細い目を鋭くさせて、見解を述べる。

「そもそも、無理な侵略を繰り返している国だ。内部に燻る不満は多い。そして、交戦的な国にしては、殴られていながら静かすぎる・・・」

エドガー伯爵とゴルドがふむふむと頷いていると、ふと王がゴルドに目を向ける。

「アイハンド男爵。君から報告をもらった襲撃内容だが・・・見事だ！」

王は愉快と言わんばかりに、膝を叩いて嬉しそうに笑い出す。

ゴルドは呆気に取られ、慌てて、もったいなきお言葉、と知っているセリフをまた繰り返す。

「いや！謙遜は要らぬ。少数の6名、内訳が領主とメイド付き、実質戦える部下がたったの4名なのに、敵に囚われし者たちを仲間に引き入れるとは、やろうとしてもできぬ！」

王から褒められるゴルドは、次第に照れ出して、いやいやとニヤけながら答える。

王はまだ褒め足りないとばかりに口が止まらない。

「私が相手側の将であれば、そもそも襲撃者であるそなたを看破することも出来まい。どこから来たのか、何が目的か、どこの所属のものなのかが一切不明だからな！」

はははは！と王が愉快に笑うので、ゴルドもいやいや、と言いながらはっはっは、といつもの笑いをする。

エドガー伯爵は、あ、このパターン、不味いかも、と何かに気付く。

だが、もうすでに遅いと、王が一際ニヤリと笑う。

「そこでだ、アイハンド男爵。此度のエリュシール国への引き続き対応は、そなたに全て任せたい」

王は、すこぶるいい笑顔で、ゴルドに全部よろしくと投げる作戦に出た。

ゴルドは理解が追いつかず、とりあえず笑う王につられて、笑って返した。

「なんと、もったいなきお言葉！・・・んん？」

エドガー伯爵は、もう遅いと言わんばかりに、白目をむいてうつむいていた。

ゴルドだけが、よく分からないで王と笑っていた。