ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第70話 正反対の似た者同士

ノイルは静かに、黙って馬牧場で、放牧されている馬を見ていた。

まだ会議は続いている。

ゴルドを中心に、フィオ、美月、ローガンが、情報の集約を行っている。

ビィンセントが持ち帰った資料は、間違いなく一地方領主に過ぎない、男爵家のアイハンド家の手に負えない代物である。

国王への報告は必須だし、その前に、この地方一帯の元締めである伯爵にまず報告だし、と、やる事は山積みのようだ。

その中で、ノイルは元の世界に帰るかどうかだけを、ずっと考えていた。

元の世界にいる時は、考えすらしなかった。

違う世界に来ることがあるなど。

「どうすりゃいいんだよ・・・」

「帰りたくなりならそれで良いんじゃない？」

ノイルが驚き振り返る。

いつの間にか、のんびり同じく馬を眺めていたヒロがいた。

「てめっ、急に現れんなよ！ビックリするだろうが！」

「え？いや、挨拶は何度もしたんだけどなぁ」

ヒロが悪びれるような雰囲気は出しつつ、顔は笑っているので、悪いとは本当は思っていない顔だ。

「帰りたくないなら、無理に帰ることもないでしょ」

ヒロのその言葉は、ノイルへの言葉なのか、それとも自分へのものか。

ノイルは、妙に重いその言葉に、口をへの字にしかめつつ、ヒロから目を逸らしまた馬を見つめる。

「生きてるか、わっかんねぇけど・・・妹が、いるんだよ」

ノイルの言葉は、短く、だが、何の事情も分からないはずが、一発でヒロも、そりゃ帰らないとね、と納得がいった。

「兄妹なら、帰ってあげないとね」

「死んでるかも知れねぇけどな。ずっと探しているが、全然見つからねぇ」

「だからって、諦めれないよね。お兄ちゃんなら」

「なんだ？お前も兄妹いた口か？」

ノイルが、妙に実感のこもったヒロに対して、気になって聞く。

ヒロは困った顔をして、さぁ？と返す。

「母さんが出て行ってから、どっかで弟が妹を産んでてもおかしくはないけど、それを兄妹と呼んでいいかは分かんないなぁ。母さんは僕のこと、無かったことにしたいだろうし」

「・・・な、何だよそれ」

ノイルが絶妙に困った顔で、何を言えばいいのか、と狼狽(うろた)えていた。

ノイルからすると、全く想像がつかなかったのだ。

身を挺して、文字通り命をかけて、子も守った母親しか、ノイルは知らない。

父親との子である自分も、そうでない妹も、等しく、我が子として愛して、家族であった。

「な、何か事情があるんだな」

ノイルは、本気でそう言っていた。

親が子を捨てるなどと、夢にも思っていなかった。

「うーん。まぁ、そうだね。色々と限界だったろうし、事情があると言えばそうかもね」

ヒロの達観した、親への憎しみがない感情も相まって、ノイルの勘違いは加速する。

「お前、父親はいたのか？」

ノイルが話題を切り替えようと、今度は父親の話を出す。

「うん。いたよ？」

まぁ、本当に居(・)る(・)だ(・)け(・)だけどね、と言うヒロに、またノイルは怪訝な顔をする。

「別に・・・居ればいいしゃねぇか。オレの親父は死んで、もういないからな」

ムスッと返すノイルに、ヒロは、ノイルの気を悪くさせたと思い、ごめんね、と謝った。

「・・・どんな父親だったんだ？どうせ、お前に似て、お人好しなヒョロイ親父さんなんだろ」

「いや、僕とは似ても似つかなかったよ。坊主で、ゴリゴリのチンピラみたいな風体で、酒と博打が好きだし、平気で知らない女の人も襲うくらいだしなぁ」

「・・・酒癖の悪い親父さんなのか？」

「まぁ、酒に酔うと母さん殴ってたしね。僕には一応手を出さなかったよ。存在しないように、無視してたし」

ノイルがようやく違和感に気付いた。

「・・・お前、もしかして、拾われた子か？」

精一杯の想像をして、ノイルは聞く。

ヒロは苦笑いして、少し考える。

「・・・そう、だったら、まだ希望があるんだけどね。まぁ、もう分かんないかな」

まるで、大人が困らないように、無難な答えを言うヒロ。

感情を表に出さないヒロの様子を見て、ノイルは、勝手ながらに、憤りを覚える。

「・・・親って！そういうのじゃねぇからな！お前！勘違いするなよ！」

ノイルは、色々と頭の中で考えたが、とりあえず言いたいことを言うことにした。

ぶっきらぼうに、この世に、どんな親がいるのか、彼は全てを知らないでいたが、その親だけが、家族だけが、ノイルの唯一の心の支えだった。

「親って、子供を一番に考えているからな！マジで！・・・どんなに自分が辛くたって、自分より子だからな！・・・それをしない奴は親なんかじゃねぇ！例え！・・・本当に、血の繋がりとか、なんつーの、そういうのがあっても・・・そんなの親じゃねぇ！」

ノイルが必死に、言う。

それは、実際に自分の父親と母親がそうだったから。

どんなに苦しい環境でも、周りが優しくなくとも、両親がそう愛してくれていたから、自分は、本当の最後の最後に残っている根っこは、悪人にならず済んでいる、と思っている。

「・・・なんでオレ、そんな話してんだ？」

ノイルは熱くなっていたことに気付き、我に返る。

ヒロも、驚きこそあれ、好意的に笑って受け止めていた。

「良い、ご両親だね」

「・・・お前のその、良い子ちゃんな感じ、なんか癪に触る！」

ヒロは、えー、と困って言うが、ノイルはうるせぇと無理やり会話を閉じた。

馬の走る様子を見る。

2人して、似た物同士のように、その場でじっとしていた。

「・・・妹さん、見つかると良いね」

「・・・まぁな」

ヒロの問いかけに、ノイルはとりあえず答える。

「・・・見つかったとして、その後、平和に暮らせるかは、また別問題だがな」

「・・・そうなの？」

「オレは魔族だからな」

「・・・え？そんだけ？」

ヒロは、しばらく待ったが、ノイルからの返事が、魔族だから、しかないので、驚く。

「魔族だからって・・・なに？何か違うの？」

「あー、まぁ、人間よりは強いかな」

「・・・え？そんだけ？・・・ひ、人食べるとか？」

「食べねぇよ！」

ヒロが聞いて、ノイルがキレて返す。

「・・・何も変わらないじゃん。ノイルも僕も、一緒だよ」

ヒロの言葉に、ノイルは気付かされる。

ーーーあぁ、本当、そうだよな。

自分が思っていたこと、周りにも、思って欲しかったこと。

言って欲しかったことが、ここだと言ってくれる。

ノイルは、ヒロに言う。

「なぁ・・・あのバカ、しっかり守っとけよ。命いくつあっても足りないぜ？あの領主」

「ゴッド様？・・・当たり前だよ。絶対守る」

ノイルは確かに感じていた、ゴルドから受けた、温かい差し伸べた手を。

この世界が、というよりも、ゴルドがいるこの場所が、居心地が良過ぎていけない。

一度知ってしまうと、心が折れそうになる。

この場所で、穏便に暮らしたいと、願ってしまう。

きっと、ノイル1人でなら、可能だろう。

だが、それは自分が許さない。

「明日には帰るよ、元の世界に」

「・・・早いね」

「早く帰らねぇと。ここにいる意味はもうねぇよ」

ノイルのツンケンな言い方は、本音であり、照れ隠しでもあった。

僅かばかりの時間だが、ゴルドやヒロと出会った時間は、ノイルにとって、紛(まご)うことなき、仲間になれた貴重な瞬間であった。

たった1人で奮闘していた、元の世界よりも、圧倒的に、辛くない・・・いや、言ってしまえば、幸せで、充実していたと言えよう。

2人は会話ができず、ただただ黄昏ていた。

結構時間が経ってしまったのだろう。

そこへ、ゴルドが歩いてくる。

横には、妖精のアイハもふわふわ浮いて、お馬さんだ～、と無邪気に馬に近寄って行った。

会議が終わり、ひと段落したのか。

「ようお二人さん。今夜のメシ何がいい？」

ゴルドは会議が終わって晴れやかな顔をしていた。

色々と大変なのは、これからだろうに。

空元気なのか、本当に能天気なのか、判断に困るところだ。

「あー、悪かったな、領主。お前、本当に領主だったんだな」

ノイルは少しだけ目線をゴルドに向けて、口早にそう言った。

精一杯の謝罪だ。

ゴルドは、急な言葉に、危うく聞き逃すところだったが、あー、と言葉を繋げて、笑い出す。

「気にするな。元より、領主には向いてない」

堂々とそう言うゴルドに、ノイルは言う。

「その通り過ぎて何も言えねぇよ」

「はっはっは、もう少し擁護してくれてもいいんだぞ？」

ゴルドの、笑いながらも哀愁漂うその様子に、ノイルは笑って答える。

「そうだな。オレの妹が見つかったら、もう一度呼んでくれよ。2人でなら、ここに住みたい」

ノイルにとって、最大級のデレが来た。

ヒロも、ゴルドも驚いた顔をする。

ノイルが、その沈黙に、次第に顔を真っ赤にさせて、いつものノイルのように、不機嫌でぶっきらぼうな言い方に戻る。

「こ！ここなら敵もいねぇし！オレが無双できるからって意味だぞ！オレの元の世界は、ややこしい奴隷勇者が複数いて、なんつーか！とにかくややこしいんだよ！あと無駄につぇえ！」

「う、うん。わかった、分かったから」

ヒロが、慌てふためくノイルを落ち着かせるように、両手でまぁまぁとジェスチャーする。

だが、変わらずゴルドはキョトンとしたまま、ふと口を開いた。

「妹さんは、元の世界に未練はないのか？」

ゴルドの真剣な言葉に、ノイルはとりあえず落ち着き、答える。

「ねぇよ。オレら家族を受け入れる気のない世界だ。両親は殺されたし、2人で生きていくにも、あの世界じゃずっと逃亡生活だろうしな」

ノイルの、現実を見て、また落胆する声がした。

元の世界は生きづらい。

そう、まざまざと見せつけられた。

「え？じゃあ、妹さんこっち呼びなよ」

ゴルドは、さも、今夜メシ食うならうち来なよ、的なノリで言った。

ノイルは、硬直する。

だが、すぐにふっと笑い、手を横に振った。

「あー、悪い。ちゃんと言ってなかったな。妹は生死不明だ。どこにいるかも分からん。まずは見つけるところからなんだよ」

「そうなのか？・・・いや、でも、アイハには関係ないと思うぞ？聞いてみようか？」

ゴルドが、馬と戯れている妖精のアイハに声をかける。

ふよふよ浮きながら、アイハはノイルに聞いた。

「妹ちゃんの名前は？」

「る、ルノア、だけど・・・」

ノイルは、俄かに信じがたく、質問もしてしまう。

「生きてるか死んでるかもわかるのか？あいつ、時間巻き戻せるから、人間が厳重に捕まえて、不老不死の為に働かせているとかって噂とかは聞いてて、でもすげぇ厳重らしくて、オレ1人では確認すら出来なくて」

「まずね。死んでたら、私はもうどうしようもないの」

アイハは、ふわりといつもの口調だが、ゴルドにヒロにノイルと、周りは緊張が走る。

「私の力は、世界を超えるだけ。時間は越えられないの。だから、貴方の記憶と、繋がりの縁と、名前で検索するね」

アイハは静かに集中する。

馬のいななきと、走る音、風の音だけがする。

「・・・遠いね。結構遠いけど、見つけたよ、ノイちゃんの世界。うーん、私この世界嫌いかも、ごめんね？」

「いいよ、オレだって嫌いだ」

ノイルは答えつつも、緊張が走る。

とうとう、自分では見つけられなかったが、妹が、生きているかどうか、何処にいるのか、わかる瞬間が来るかも知れない。

足は自然と、落ち着きなく歩き出し、忙しなく動く。

手はずっと組んだまま、目は、祈るようにアイハを見ていた。

「あ、いたよ～」

軽い。

あまりにも軽く、あっさりとした答えに、ノイルは硬直する。

「呼ぼうか？ルノアちゃんも、結構辛いみたい。もうすぐにでもこの世界から居なくなりたいって願ってるよ」

「ダークな部分が噴き出ているな。本当、ブラックな異世界ばっかりだぜ」

固まるノイルの代わりに、ゴルドがアイハに指示をした。

「呼んでくれ。オレの魔力も使ってくれて構わない。全責任は、俺が取る」

人知れず。

初めから不幸が定められていた兄弟は、異世界の軽い領主によって、救われた。

「じゃ、今晩はカレーだな。あれ、大人数で食べると美味いし」

当の救った本人は、飯のことばかり考えていた。