ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第66話 最奥の救出、そして剣

ゴルドとビィンセントが、軍服の女を前に、先へ進む。

しかも走って。

ヒロとヴォルクとノイルの陽動も、時間が経てば、物量にやられる。

この研究所の兵力がどれほどかは不明だが、一番面倒なのは、エリュシール本国から応援が来ることだ。

なので、時間との勝負である。

シルヴィとリンゼが子供達を逃すのも、実質戦えるのはシルヴィ1人。

とにかく早く、合流できるよう、ここの者達を逃す。

「おかしいな・・・山のスタンピートを気にしていたはずなのに・・・」

ゴルドは当初の予定が、すでに影も形もない事に気付くが、もうどうにもならない。

新たな牢屋が見える。

拘束具や個室に閉じ込められた、異形のモンスターにも見えた。

だが、共通する部分がある。

人の姿が残っている。

蜘蛛の胴体だが、上半身は少女だ。

筋骨隆々の男だが、下半身は馬だ。

そんな、人としての部分も有する者達が、複数いる。

そして、そのほとんどが、痛めつけられたのか、傷や鎖で繋がれ、モンスター部分に杭が埋め込まれている。

それは、痛々しい光景であった。

「解放するぞ」

「おっま！バカなの！？見てよ！こいつなんかアラクネよ！蜘蛛と人のモンスターだし！こっちはケンタウロスだし！ハーフオーガとか！危険な奴らがわんさかと！」

女がヒステリーに喚く。

「奴隷云々にこだわるバカは見たことあるけど！コイツらはモンスターだっての！？お前もモンスター倒すだろ！！」

「あぁ、倒すよ。向こうが攻めてくりゃな。で？コイツら、お前の国襲ったのか？てか、ここにいたのか？こんなモンスター知らんぞ？」

ゴルドの矢継ぎ早の質問に、女は詰まる。

黙る女を見て、ゴルドは鍵を開けようと扉に手をかける。

「あー！待て待て！居ねーよ！コイツらこの世界にいねぇよ！召喚魔法で呼び出したんだよ！これでいいか！」

何を勘違いしたのか、正直に言えばゴルドが止まると思って、女はゴルドの腕にしがみ付き、止めようとする。

「私コイツらが苦手だからここ来たくなかったんだよ！気持ち悪いし！怖いし！コイツら檻から出すとか無理！マジで無理！！生理的に無理！！キモい！」

ゴルドは女の顔面にアイアンクローをする。

力一杯、握力を持って女の顔面を握る。

「いだだだだだだ！！！」

「もう喋るな」

ゴルドだって、彼らを見るのは初めてだ。

半分人で、半分怪物の見た目。

なるほど、リアルで相対するのは、なかなかに度胸がいる。

だが、この研究所は異常だ。

そんな者達を閉じ込めて、動物園だの、生態系の研究をして、彼らとの共存共栄を目指しています、などという雰囲気は微塵も感じられない。

まぁ、それが良いのかどうかは、また別問題だが。

むしろここでは、ただ閉じ込めて、良いように使おうとしている。

彼らの能力だけを、実験で抜き出し、人に移植するぐらいのことはしそうだ。

そのための研究で、彼らがどれだけ傷付こうと、全く意に介することはない。

醜い怪物だなぁ、程度にしか、思っていない。

自分だけ良ければ、何をしてもいいというこの女に、ゴルドは吐き気がした。

ゴルドはちゃっちゃと女を黙らせ、扉を片っ端から開けた。

モゾモゾと、異形のもの達が動き出す。

ビィンセントも、さすがに経験のない相手に、ビビる様子を見せるが、ゴルドは毅然という。

「えー、私はゴルドです。この研究所がなんなのかよく分かりませんが、皆さんが捕まっているということだけは見てわかったので、とりあえず逃します！逃げてください！では！」

ゴルドは杭が刺さった奴の杭を抜き、治癒魔法をかける。

鎖をちゃっちゃと解いて、ビィンセントに拘束具を切らせる。

「バカだ！こいつマジもんのバカだ！イカれてやがる！！」

女はそう言いつつ、チャンスだと今更ながら気づき、逃げようと這いつくばってもと来た道を行こうとした。

「・・・どこ行くの、ヒルイザ少佐」

蜘蛛の少女、アラクネが、解放されて真っ先にその女を、蜘蛛の足で踏む。

「ぎやーーー！！一番嫌なやつが来た！いやーー！！来るなぁぁ！！！」

泣き喚く女は、過呼吸でも起きているのかと思うほど、息荒く震えている。

「忘れない・・・貴方、私の見た目が気に入らないから、硫酸かけてきたの、忘れてないから・・・」

怒りのこもった目に、相当な恨みが垣間見える。

この少女たけじゃない、異形の者達が、女を囲む。

女は喚き、嗚咽と涙に鼻水、そして失禁し、最後には泡を吹いた。

ゴルドとビィンセントは、自業自得で助ける理由もないと、その女を捨て置き、先へ進もうとした。

だが、異形たちは女には何もせず、ゴルド達に顔を向ける。

ケンタウロスの男が、先に口を開く。

「もし、先を急ぐ恩人らよ。急ぎなら、我が背に乗らぬか？」

思いもよらぬ申し出に、ゴルドとビィンセントは驚く。

「・・・そなた、良い声だな」

ゴルドが真っ先に思った事を口にする。

何名か異形が笑った。当の本人である、ケンタウロスは少し顔を赤くして恥ずかしがるが、咳払いしてごまかす。

「お褒めいただき恐縮だが、そんな事よりも、助太刀いたすが？」

「ありがとう！助かる！」

ケンタウロスはゴルドとビィンセントを背に乗せ、颯爽と走る。

それに、アラクネとオーガが付いてきた。

「他の者達は、もし良かったら鉄の扉の先に、シルヴィとリンゼという女2人が、子供の奴隷を30人ほど連れて先に逃げている！それを助けてくれるとありがたい！」

ベビのような下半身の女と、鳥のような腕に翼が付いた鳥人間、蠍の下半身の男、ブヨブヨな液体のような者、花が体に咲き乱れた女が、ゴルドのその言葉に反応して、鉄の扉の方へ向かった。

こういう時、自然と指示ができ、言われた者達が素直に従う辺り、ゴルドは、やはり上に立つ者としての何かがあるのだろうか。

もっとも、それに一番気付いていないのは、当人のゴルドであるのだが、今は重要ではないので触れないとする。

泡を吹いて痙攣している女は、全員に放っておかれて、その場でのびていた。

ケンタウロスにより、足早に進んだゴルド一行は、とにかく檻を開けまくる。

人はもちろん、動物にしか見えないモノも関係なく、とにかく開ける。

開けて、逃げろとだけ言って去る。

奥へ行く度にそうすると、遂に最奥らしき扉に辿り着く。

しかし、その扉は鍵がしてあった。

「んだよ！あのクソアマ！鍵かかってるじゃねぇか！」

ゴルドがシャウトして、捨ててきたあの女に恨み言をぶつける。

だが、仕方ない。

とりあえず開錠できないかガチャガチャ触ってみる。

ドアノブ型の扉で、重い鉄製。

入り口の扉を彷彿(ほうふつ)とさせるが、あの金庫のダイヤル錠と違い、こちらはそのような番号のついたものは無い。

「アテがやろうか？」

オーガの女が力を込めて扉のノブを押したり引いたりするが、全く歯が立たない。

「くそ・・・中も見れないし、そもそも捕まっているかも分かりやせんぜ？坊ちゃんどうします？」

「どうしますも何も・・・」

ビィンセントが、言葉に出さずとも、暗に戻る選択肢をチラつかせる。

十分、捕まったもの達の解放は出来たはず。

これ以上は時間がかかっており、危険だと、ビィンセントの目が告げる。

「むぅ・・・中に捕まっているやつが居るかどうかが分かればな・・・てか、普通飯なりなんなり出すためにも、穴とか小窓みたいなヤツ、付いてるはずだろ？なんでそれらが付いてないんだよこの扉！」

ゴルドがイラつき、扉を蹴る。

すると、蹴った右下の扉部分だけ、ガコッと開く。

「え？え？なにこれ？」

蹴った本人のゴルドが驚く。

彼には知る由もないが、薄暗い廊下で、黒い扉だったため、よく見えなかったが、扉の右下に、消火部隊用のホースくぐり戸があったのだが、そんな近代の物を知らないゴルド達からすれば、謎の小扉にすぎない。

「小さな扉だな、ご飯これで渡せるか？？」

「坊ちゃん、とりあえず覗いてみまさぁ」

ビィンセントがその場に伏せて、小窓から覗く。

すると、扉の向こうには、魔法陣の中央で犬が寝ていた。

「・・・犬っころしかいやせんね」

なんで最奥にいるのが犬なんだ？

ゴルドはもちろん、他のケンタウロスにアラクネにオーガも、顔をポカンとする。

「ええい、子犬なら最悪この小窓？小扉？通れるんじゃないか？なんとか呼び寄せよう」

ゴルドも地面に伏せて、小扉から呼びかける。

「あらー！ワンちゃん！こんにちはー！こっちおいでー！おー！よしよしー！」

この非常時に、ゴルドは全力でワンちゃんを呼ぶ。

仲間が外で戦闘している中、ゴルドは全身全霊で、床に身を伏せながら、犬を呼んでいた。

「だ、ダメだ・・・あの子犬、爆睡してる」

ゴルドの呼びかけも虚しく、子犬は起きない。

「私の糸で、引っ張ってみる」

アラクネが、ゴルドに変わり、身を屈めて糸を出す。

それは、子犬にしっかりとくっ付き、ズルズル引きずる。

小扉まで引きずり、少し小扉の方が小さく感じたが、動物特有の柔らかい体で、何とか通った。

「おぉ！素晴らしい！助かったよ！」

最後の救出、子犬をゴルドが抱き寄せ、さぁ逃げようと全員に呼びかける。

子犬はまだ眠っていた。

黒い毛の、耳が尖った子犬は、幸せそうに眠っている。

ケンタウロスがまた颯爽と走り、ゴルドとビィンセントは、あっという間に入り口だった鉄の扉まで辿り着く。

「ん？・・・あの女いたか？」

「見てませんね。どうせ逃げたでしょ」

ゴルドが覚えた違和感を、ビィンセントに聞いて、まぁそうだよなという答えが返る。

「なぁ恩人！どうせならこの研究所の宝物庫も見ていくと良い。すぐ近くだ」

オーガの女がニシシと笑いながら案内しようとする。

「え？いや、それより早く逃げた方が・・・」

「武器やら物騒なものもあったし、この研究所な奴らが持ってたら厄介だぜ」

オーガの言葉に、ビィンセントが反応する。

「坊ちゃん。それは一理ありますぜ。このややこしい研究所が、普通の武器やら物を溜め込んでいる訳ありやせん。面倒な物抱えているなら、奪い取った方がいい」

ゴルドもそう言われるとそうかと思い、彼らとその宝物庫を目指す。

まぁ、目指すというか、本当にすぐ近くだった。

そして、不用心にも普通に扉は開く。

その中には、雑多に剣や鎧の部類と、よく分からない本の類と、銃火器やら爆弾の類があり、パッと見て分からないものの方が多かった。

「ややこしいな・・・なんか適当に幾つかだけ持っていくか・・・」

「旦那！良いものがあるぜ！」

オーガは目端が効くのか、ショーケースに入った、妙に作りの良い鞄を指さす。

そして、おもむろにショーケースを素手でぶち破り、鞄を手にして、そこにあった槍を掴むと、鞄に入れようとした。

「いや、さすがにそれは入らな・・・」

ゴルドがそう言いながら見ていると、あっさり長い槍は鞄に吸い込まれていった。

開いた口が塞がらないゴルド。

ビィンセントが、もしやと思いつく。

「マジックアイテムか？」

「おうよ！アイテムボックスよ。研究員が自慢げに雑談で話してたのを覚えててね」

オーガがニシシと愉快そうに笑う。

気を取り直して、どんどんそこらのものを詰めていく。

正直価値はわからない。

分からないが、ここの奴らが集めたので、碌でもないものと思われる。

ふと、ゴルドはとある剣が目に入り、体が固まる。

「どうしました？坊ちゃん・・・！！・・・」

ビィンセントもその剣が目に入り、同じく驚愕する。

その剣には、家紋が刻まれていた。

見覚えがあって当然である。

ゴルドの家・・・アイハンド家の家紋である。

そして、2人にとっては、その剣の形、そのものに記憶がある。

「長兄・・・ウィルド兄さんの剣だ・・・」

ゴルドは、ポツリとそうこぼした。