ゴルド様は休みたい 〜転生者たちに振り回される領主の領地再建記〜

第65話 悪意なき悪事

長い廊下を、女を先頭にして歩くゴルド達。

ビィンセントが剣を鞘から出し、女に向けながら歩く。

左手の小指は折れて、肩は外れている女は、左手を庇いながらメソメソ泣いて歩いている。

「くそっ、くそっ、私何で私がこんな目に。それもこれもあのガキを逃したグンヴァの失態だろ、あいつ殺す、絶対殺す」

20代の若い女故に、肩を庇って歩く様子から、本来は可哀想なり不憫なりに思うべきなのだが、ずっとこの調子で悪態をついて太々(ふてぶて)しくしているので、全くそう思えないゴルドがいた。

「なぁ、この研究所はなんだ？」

恨み節ばかりをブツブツ言う女に、ゴルドは気が滅入るので質問をする。

「はぁ？・・・知らずに来てんのお前？」

女がチラリとだけゴルドを見て、心底バカにしたように言う。

その馬鹿にした言い方が、これまた不思議と聞いた者の神経を逆撫でする、他者を下に見る上から目線の声色だった。

「てか、言う必要ねぇし。死ね」

「お前さん馬鹿なのか？案内させた後、用無しになったら即殺される可能性あるんだぞ？」

ビィンセントは、ただただ呆れた感じで雑に脅す。

「え！？殺すの！？てめっ！これだから国際条約をしらねぇ野蛮人共はよぉ！捕虜にしたら最低限の生命の保証しろや！」

キーキー喚く女に対して、もうビィンセントは話す気にもなれなかった。

シルヴィとリンゼはそもそも無視している。

おそらく、女である2人からしても、この女から感じられる異常さに、自然と距離を取っているのだ。

「こくさいじょーやく？なんだそれは？」

ゴルドは異質なこの女から、少しでも情報を手に入れようと、話を続ける。

「ぺっ！現地人のサルには理解できないわよ。私はこの世界より、もっと技術も教養も進歩した崇高な世界から来た人間よ。あ、意味わかるかしら？転生で異世界から来たってことよ」

ゴルドがよほど気に入らないのか、唾を吐きながら、偉そうに講釈垂れる女は、ペラペラと情報を喋る。

エリュシールは、教皇の指示のもと、転生魔法の研究を秘密裏に行っており、ここ数年で、何度か召喚に成功した。

この女はその成功例の2人目である。

召喚されただけで、何が偉いのかよく分からないが、自身は選ばれし存在であると高々と宣言する。

「持ち込んだ考えや、技術も、この世界を100年は進めるほどのオーバーテクノロジーよ！何たって、私の世界の知識と技術だからね！」

自慢げに不敵に笑う女だが、ゴルドからすれば、ヒロやワカバ達の方が、よほど進んでいるので、特に何も感じない。

その反応の薄さが、技術差を理解できていない暗愚であると女は思った為か、つまらなそうにため息をついた。

「哀れねぇ、そこのお嬢ちゃんも」

女はリンゼに標的を変えて、口による攻撃を開始する。

「こんなバカな男に従っているなんて。私なら100%捨てるわ、こんなアホ」

リンゼが拳を振り上げて無表情で殴りかかる。

それをシルヴィが冷静に止める。

「まぁまぁ、リンゼちゃん。ここは私に任せて」

リンゼの拳を優しく両手で握り、シルヴィは諭すように言う。

リンゼの怒りは収まらないのか、肩を震わせながら、額に青筋を立てている。

ゴルドもリンゼの頭を撫でて、落ち着けと声をかける。

「悪いな、シルヴィも。止めてくれてありがとうな」

「全然、私もリンゼちゃんの気持ち、よく分かるよ」

シルヴィは穏やかな笑みを浮かべている。

そして、シルヴィはふっ、とゴルドとリンゼから離れて、口の悪い女の前に立つ。

「じゃ、代わりに私が殴るね」

なんて軽やかな、まるで、代わりにお店並んどくね～、ぐらいの言い方で、シルヴィは右ストレートを、女の脇腹に抉り込ませた。

レバーブローである。

女は一拍置いて、膝をガクガクいわせてその場にうずくまる。

「ちょ！おまっ！止めたと思ったらトドメさしてるんじゃないよ！」

ゴルドが慌ててシルヴィを止めに入るが、シルヴィは1発で十分と言わんばかりに、すっきりした顔でリンゼのそばに戻る。

そして、2人はハイタッチをした。

軍服の女は、脂汗を浮かべつつ、肝臓を殴られる特有の激痛に目を白黒させながら、痛みを伴う呼吸を続けていた。

「もう暴力に頼るな！いちいちこんな低俗な挑発に乗ってたらキリがないだろうが！」

ゴルドが珍しくキレる。

別に女を守るためじゃないが、救助が一向に進まないのも事実なので、ビィンセントとシルヴィは謝り、先を進む。

だが、2人の攻撃にようやくヤバいと気付いたのか、女は静かに黙って歩くようになった。

長い廊下を歩き、階段を何度か降りた先に、重そうな鉄扉があった。

「こ、この先が、モルモット室」

女はすっかり怯えた様子で、鉄扉を指差して言う。

「何してる。早く開けろよ」

ビィンセントが顎で指示を飛ばすと、嫌そうに女は渋々開ける。

ダイヤル式の鍵を開け、重い扉を開けたら、その奥から嫌な匂いが漂ってくる。

「あのさぁ、この先はもう一本道だし、迷いようがないから、ここまででいい？」

女がそう言う。

懇願するような、上目遣いでビィンセントを見るが、ビィンセントは気持ち悪いものを見るように顔を歪める。

「良いわけねぇだろ。お前を逃してあっしらがここに入ったら、この扉閉める気だろうが」

女は見透かされている事に、苦笑いをして目を逸らす。

「いや～、しないしない・・・私ここ入るの嫌なのよ。臭いし汚いし」

「お前らの作った施設だろうが。しかも、捕まえている人たちを出すには扉開ける必要あるだろ」

ゴルドが正論を叩きつけると、女は口を尖らせて、渋々先頭を歩く。

こうして、全員が鉄の扉をくぐって行った。

一本道を進むと、同じ白い壁ばかりが続くが、ようやく兵士とは違う人の姿があった。

檻のように、鉄格子が並び、その奥に、夜の時間帯の為、捕まっているらしき人影たちが、無造作に横になっている。

ボロ布を着せられた、子供ばかりだ。

「ほら、奴隷の子供たち。これで満足？」

「多いな・・・この奥はどうなっている？」

女はビィンセントの問いかけに、めんどくさそうに答える。

「奥は実験した奴らとかだから、逃しても死ぬ可能性あるよ？研究所でしか延命できないって」

「・・・は？」

ゴルドが、あまりにも女が、さも何でもないように言うので、つい聞き返してしまう。

「あー、だからさ。ここは人体とモンスターの合体実験してるのよね。で、奴隷とか集めて、こいつらがモルモットね。クズ転生もちょいちょい入れてる。あ、クズ転生は、召喚したけど、能力がクズいものね」

言葉を発する度に、邪悪の息が吐かれる。

ゴルドの頭が、理解できないのか、理解を拒むのか、全て入りきらない。

「いや、おまっ・・・捕虜の命どうこう、お前の世界ではルールがあるんじゃないのか？」

ゴルドは、なぜそんな事を気になったのか、自分でもわからないが、かろうじて絞り出す質問がそれだった。

女は、やはり、理解できないという表情を、ゴルドに向ける。

それは、もはや、なぜ貴方は唐揚げにレモンをかけるの？私はそれ嫌なんだけど、という、食事の趣向程度の雰囲気を出していた。

「奴隷よ？捕虜じゃないわよ」

悪い事を、悪びれもせず、当然と受け取る邪悪。

いや、この女にとっては、邪悪ではない。

家畜を屠殺して食うのと、何が違うの？

そんな思想が、ありありと浮き出ている。

ビィンセントは気分の悪い顔をして、リンゼは無表情を崩し、怒りの形相を浮かべる。

シルヴィは、もう抜刀していた。

「姫、もうここは潰すべきだよ。危険すぎる」

「は？なになに！？ここまでさせといて殺す気！？あんたら容赦なさすぎ！クソでしょ！」

女は、またヒステリーに叫ぶ。

ゴルドは何も言えない。

正論の通じない相手。

異世界から、ゴルドは多くの人を呼び、その誰とでも、打ち解け、理解し合えていた。

これからもそうだ。

理解し合えると、どこかで思っていた。

だが、運が良かっただけだと悟った。

「いや、そうだ・・・考えてみてもそうだ。ヒロほどの良いやつを、捨てる親がいる」

ゴルドは達観するように、独り言を言う。

「ミツキほどの優秀な女性を、不当に働かせるヤツがいる。ヴォルクたちのように、自由を奪い、死地へばかり行かせたのに、最後は殺そうとする奴がいる。ミハエル達を、商品にしか見ていない奴がいる・・・」

ーーーオレのところに来てくれた奴らが、良いやつだった、それだけだ。

ゴルドは、パンっと、両手を叩く。

「奥まで行くぞ。徹底的に助ける。そのためにも、お前は案内と牢の鍵を開けろ」

静かになっていた空気に、ゴルドが音を入れた。

シルヴィは剣をしまう。

リンゼは無表情にもどる。

ビィンセントは手際良く女の背中に回り、鍵がないか探る。

「ちょっ！触らないでよセクハラジジイ！」

「鍵はないのか？」

「あるけど、ぶっちゃけ意味ないから開いてるわよ。あの鉄の扉さえ閉まっていれば良いんだから」

杜撰な体制だが、山奥で襲撃される想定もないのだろう。

これ幸いと、ゴルドは牢の扉を開いて、奴隷の子供達を起こす。

ざっと30人。

多い。

「・・・リンゼ、シルヴィ。この子達を頼む」

ゴルドが決断した。

ここで、この4人を分割するのは、リンゼも危険だし、ゴルドも危険である。

だが、決断したのだ。

「ここにいる奴ら。全員助けるぞ」

ゴルドのその決定に、異議を唱える者はいなかった。